Semillas para el futuro

Las plantas, en todas sus formas, son un eslabon vital para la vida en la Tierra...ofrecen alimento para numerosas especies (y eso nos incluye a nosotros) y son fuente del oxígeno molecular que llena la atmósfera terrestre y permitió que la vida evolucionara hasta donde lo ha hecho. En definitiva, son el silencioso motor que impulsa actividad biológica compleja de nuestro planeta. Y si lo son aquí, lo podrían ser en otros mundos donde el ser humano ponga el pie? O dentro de las hipotéticas naves que se enfrentaran a largos viajes interplanetarios o incluso interestelares? Al fin y al cabo..si ofrecen aire y alimento en casa, porqué no podrían hacer lo mismo entre las estrellas?

Para poner a prueba esa posibilidad y comprobar si es viable (y biogicamente posible) que plantas terrestres puedan crecer en condiciones diferentes para las cuales esta adaptada, a finales de 2010 fue enviado a la ISS un invernadero...uno muy pequeño, claro está, cuyo objetivo es, precisamente, observar como una planta con flor, la Arabidopsis (Arabidopsis thaliana), se desarrolla en un ambiente ingrávido.

No es un experimiento carente de importancia ni mucho menos, pues entra dentro de lo que es una las piezas básicas que deberían cumplirse para poder afrontar cualquier futuro asentamiento humano en otro mundo (La Luna, Marte, ect..), así como en la viabilidad de vuelos interplanetarios de larga duración: La autonomía con respecto a La Tierra.

Y es que, como es facil adivinar, lanzar vehículos al espacio no es tarea ni sencilla ni barata. Un hipotético asentamiento humano en La Luna (por ejemplo) de cierto tamaño que dependiera totalmente de envíos de porvisiones desde nuestro planeta resultaría tremendamente costoso y a la larga inviable...si ya requiere un esfuerzo notable enviar los suministros necesarios a la ISS, donde como máximo vivien 6 personas, hacerlo para decenas o centenares situadas en nuestro satélite sería casi una locura. Y eso hablando solo de la Luna, el más cercano de todos los cuerpos celestes.

Es evidente, pues, que se necesitarán, si algun día saltamos realmente más alla de nuestro planeta, lo haremos en forma de colonias autónomas, capaces de mantenerse por poco ayuda o directamente independientes de la Tierra en todos los sentidos...y para lograr algo así los invernaderos, que implicaría poder cultivar sus propios alimentos y generar su propio oxígeno, bién podrían tener un papel clave. Sin olvidar otro factor menos material pero igualmente importante: Ofrecería un osasis de verdor, como un pequeño trozo del viejo mundo trasladado al nuevo mundo, que sin duda ayudaría a hacer más facil el vivir en un entorno tan diferente y hostil. Sería un soporte psicológico para ellos casi tan importante como su faceta puramente material.

De momento el único invernadero espacial se encuentra en la ISS...pequeño y con un solo tipo de planta en su interior, pero que puede ser, a partir del conocimiento científico que nos ofrezca su estudio (que empezará este febrero), la primera piedra partir de la cual, en un futuro lejano, los primeros asentamientos permanentes fuera de La Tierra se conviertan en una realidad.

Esquema del pequeño invernadero de la ISS que ofrecera tanto a los habitantes de la ISS como a numerosas instituciones educativas que monitorizarán el experimiento y lo reproducirán en tierra para comparar los resultados.

La Arabidopsis, que tuvo el honor de ser primera planta cuyo genoma se secuenció por entero, y ahora viaja al espacio como protagonista de este experimiento.

Productos frescos para los paladares más exigentes. En la roja desolación del planeta rojo se levanta el verde invernadero de una colonia marciana puede, ofreciendo a sus habitantes alimentos "Made in Marte". Que suerte no tener que volver a comer la porquería que llega de la Tierra, parece pensar el imprivisado agricultor.

Un invernadero en el espacio