La belleza de Carbon

La Superba...asi la llamo el astronomo del siglo XIX Angelo Secchi, impresionado como estaba de la belleza de esta estrella, de su intenso y casi inigualable color rojo. Y realmente puede decirse que es hermosa, aunque tambien es una de los astros mas curiosos de cuantos son visibles en nuestra boveda celeste..

Y es que nos encontramos ante una de las llamadas "estrellas de carbono", gigantes ya en sus ultimas fases de existencia y donde el Carbono, que domina ya sus capas mas externas, a dado lugar a formas mas complejas como monoxido de carbono y el cianogeno...estos elementos absorven las longitudes de onda mas corta (lo que nuestro ojo ve como color Azul y Violeta), por lo que la luz que emite adquiere una tonalidad rojiza.

La Superba (Y Canum Venaticorum) es uno de los ejemplos mas brillantes de este tipo de estrella, ademas de uno de los astros de color mas rojo de todos los que pueden observarse en el cielo nocturno...y tambien muestra una de las temperaturas superficiales mas bajas entre la familia estelar, apenas 2800 K, fruto de que se encuentra extremadamente expandida y por ello sus capas mas superficiales son tenues y muy frias. Con un diametro que es el doble del de la orbita terrestre, llegaria mas alla de Marte de ser colocada en el centro de nuestro Sistema Planetario en lugar de nuestro Sol, pero con solo tres veces su masa.

Una de las consecuancias de ser tan fria es que emite la mayor parte de su energia en infrarrojos, por debajo de lo que puede captar nuestro ojo...asi, mientras que en el espectro visible apenas es visible a simple vista ,en luz infrarroja es 4400 veces mas brillante que nuestro Sol, y de brillar totalmente en lo que llamamos "luz visible" seria un astro de luminosidad espectacular en nuestro cielo, ya que a escala comica no esta excesivamente lejos de nosotros, a unos 711 Años-Luz en direccion a la constelacion de Canes Venatici

Estamos ante una estrella que se esta "muriendo" ante nuestros ojos...con unas reacciones de fusion en su nucleo que estan transformando el Helio en Carbono, La Superba esta viviendo una fase de convulsiones y agitacion, con su brillo fluctuando rapidamente (la magnitud aparente moviendose entre la +4,8 y +6,3 en un ciclo de 160 dias) y expulsando materia en forma de viento estelar a un ritmo 1.000.000 de veces mas rapido que el Sol...no es esta la primera convulsion que sufre: Alrededor de ella y hasta los 2.5 años-luz de distancia se extiende una nube de materia que fue expulsada tiempo atras a un ritmo de perdida 50 veces mas rapido del actual...

Todo esto hace pensar que estamos ante los momentos finales antes de que la estrella expulse sus capas mas externas, formando una nebulosa planetaria y quedando en su centro una Enana Blanca...un final parecido al que, segun todas las estimaciones, tendra el Sol dentro de 4500 de años. Y seguramente de una belleza que hara que el nombre La Superba siga siendo digno de ella incluso mas alla de su muerte.

La Superba