Estamos ya a menos de 48 horas del encuentro, momento en que veremos su superficie con una resolución de imagen espectacular. O al menos parte de ella. Y es que al ser solo una misión de sobrevuelo, unido a que tarda algo más de 6 días terrestres en completar una rotación (el mismo tiempo que tarda Caronte en completar una órbita, lo que significa que ambos se dan siempre la misma cara), hace que solo podrá ver en todo su esplendor un hemisferio.
En realidad las imágenes recibidas el 9 de Julio representan posiblemente las mejores que jamás tendremos de la que podríamos llamar la "cara oculta" de Plutón, a lo que se suma la zona polar sur, sumergida en una larga noche de 100 años de duración.Ahora más que nunca lamentamos lo que pudo ser y no fue, es decir una sonda orbital o una misión compuesta por varias sondas separadas por unos pocos días, como se propuesto en su momento.
Pero los miembros del equipo de misión, lejos de dar ese otro rostro de Plutón por perdido, planean observarlo también poco después del encuentro, así como la zona polar sur, que ahora mismo vive un una noche interminable, que empezó hace 20 años y seguirá durante otros 80 antes que los tenues rayos del Sol la iluminen otra vez. Directamente, que no de forma indirecta, ya que la gran luna Caronte, que desde la superficie de Plutón se ve 7 veces más grande que la Luna desde la Tierra, refleja constantemente la luz solar. Ciertamente de forma muy débil, ya que a estas distancias el Sol apenas tiene 1/1000 del brillo que tiene en nuestro planeta, pero al estar tan cerca y tener tanto hielo su resplandor solo es 5 veces menor que el de la Luna llena terrestre. Suficiente luz para que un explorador pudiera ver, aunque tenuemente, los obstáculos a su alrededor.
Y suficiente para la cámara LORRI. "La única forma para New Horizons de observar la elusiva región nocturna de Plutón es verla con el brillo de Caronte", explica Cathy Olkin, científica del proyecto. "Ya llega el momento de la gran revelación y no podría estar más excitada". Aunque está por ver si serán mejores que las llegadas el 9 de Julio, complementarán aquellas, de un valor incalculable si se tiene en cuenta que serán las últimas que jamás recibiremos de estas zonas de Plutón, al menos en un futuro a medio y largo plazo.
Héctor Vives (@DarkSapiens) y Daniel Marín (@Eurekablog) nos hablan sobre la llegada de la New Horizons (@NewHorizons2015) a Plutón.
Pluto by Moonlight
2 comentarios:
Tu nota me hizo preguntarme algo, cuál seria la magnitud de nuestra Luna si fuese una luna helada como Caronte (se que es imposible, el sol esta muy cerca, pero bueno, la imaginación no tiene límites) o incluso con un alvedo como el de Europa, cómo serían nuestras noches de luna llena?. Agradezco tu respuesta.
La Luna refleja un 7% de la luz solar, mientras que la nieve más pura refleja el 80-90% de la que recibe. Europa refleja el 64%. Así es que fácil imaginar que una Luna con un albedo (porcentaje de luz reflejada) semejante será deslumbrante, casi podía convertir la noche en día.
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