Un clima excepcionalmente claro y favorable para la observación, la lenta llegada de la luz solar a medida que se aproxima en Verano en el hemisferio Septentrional y una órbita muy inclinada con respecto al plano de Saturno, que permite tener una prespectiva polar. Cualquiera de estos elementos, por separado, representan una ayuda inestimable para la Cassini a la hora de adentrase en este cada día más conocido y al mismo tiempo enigmático mundo, pero si todas ellas coinciden en el tiempo el resultado no puede ser otro que una nueva y espectacular éxito de una sonda que es ya leyenda.
Los lago y mares de Titán, especialmente alrededor del Polo Norte, posiblemente son, junto a los geisers de Encelado, el descubrimiento más notable realizado en Saturno por parte de Cassini, grande masas líquidas que parecen formar parte de un sistema hidrológico parecido al de La Tierra, aunque aquí, con temperaturas de hasta -180Cº, es el Metano y el Etano líquido quién toma el lugar del agua. Señales de precipitaciones y lo que parecen grandes ríos completan un escenario que es lo más parecido al terrestre que podemos encontrar en todo el Sistema Solar, incluso más que Marte, aunque sea una versión gélida de nuestro acogedor planeta. Resulta inevitable que haya centrado, y siga haciéndolo, la atención de esta misión exploradora.
Y ahora, la combinación de estas condiciones tan favorables le permite ofrecer una panorámica sin precedentes y desde una prespectiva polar de los mares de Titán, construida a partir de los sobrevuelos realizados el 10 y 26 de Julio y 12 de Septiembre de 2013 mediante las imágenes en infrarrojo tomadas el instrumento VIMS (visual and infrared mapping spectrometer). Sin duda estamos ante la mejor visión jamás lograda, solo posible gracias a la larga duración de la misión Cassini, que le permitió esperar hasta que las condiciones estacionales se aliaran con ella, con la gruesa capa de niebla que hasta ahora cubría el Polo Norte ahora desvanecida.
VIMS permite revela diferencias en la composición del material presente alrededor de los lagos, sugiriendo que algunas partes de estos lagos y mares podrían haberse evaporado con la llegada del Verano y dejado atrás el equivalente a las salinas de la Tierra. En este caso se cree que el material evaporado son productos químicos orgánicos originarios de las partículas presente en la neblina de Titán y disueltos en el Metano líquido.
"La visión ofrecida por el espectrómetro infrarrojo de la Cassini nos da una visión global de un área que sólo habíamos visto en pedazos antes y a una resolución más baja" explica Jason Barnes, un científico perteneciente al equipo del instrumento VIMS. "Resulta que el polo norte de Titán es aún más interesante de lo que pensábamos, con una compleja interacción entre el líquido de los lagos y los mares y los depósitos generados por la evaporación de los lagos y los mares del pasado".
No solo eso, sino que esta visión en conjunto muestra que la región donde estos se concentran en más brillante que el resto de la luna, lo que sugiera una superficie de características únicas y claramente diferenciadas, lo que podría esconder la respuesta del motivo por el que la gran mayoría están precisamente en esta zona de Titán. Una de las características más curiosas de muchos de ellos es que tienen formas realmente peculiares, y entre las numerosas hipótesis para explicarlo encontramos desde el colapso del terreno después de erupciones volcánicas hasta que estamos ante lo que se conoce como terrenos kársticos, relieves originados por la meteorización química de determinadas rocas, especialmente líquidos, como podrías ser el caso, y que en La Tierra podemos encontrar en lugares como el parque nacional de las Cavernas de Carlsbad. Los datos ahora ofrecidos por Cassini podrían ayudar a limitar las opciones.
"La región de los lagos del Norte de Titán es uno de los más parecido a la Tierra e intrigante en el sistema solar", explica Linda Spilker, científica del proyecto, con base en el Jet Propulsion en Pasadena."Sabemos que los lagos cambian con las estaciones, y la larga misión de Cassini en Saturno nos da la oportunidad de ser testigos dicho cambio. Ahora que el Sol brilla en el Norte y tenemos estas maravillosas vistas, podemos empezar a comparar los diferentes conjuntos de datos y desvelar lo que los lagos de Titán están haciendo cerca del Polo Norte".
Cassini lleva ya 9 años en Saturno, casi una década en que nunca deja de sorprender, una y otra vez, con nuevos descubrimientos, imágenes inéditas y panorámicas increibles. Por delante solo le quedan 3 años, hasta 2017, cuando ya agotado su combustible será enviada hacia la atmósfera del planeta para su destrucción, y podemos estar seguro que seguirá maravillando hasta el último día.
Cassini Gets New Views of Titan's Land of Lakes
4 comentarios:
Hola Tokaidin, antes de nada felicitarte por tu magnifico blog. Tengo una duda, que no tiene nada que ver con el tema de hoy, pero ahí la dejo.
Hoy he leído que el Hubble ha fotografiado una galaxia a 13.000 millones de años luz, 700 millones menos que el Bing Bang, mi duda es como ha podido llegar esa luz cuando el universo esta en expansión, dicen que ahora será de 30.000 millones de años luz, pues no se como le ha dado tiempo a la luz de esa galaxia a llegar, ya que seguro que ha tenido que recorrer mas distancia de 13000 millones de años luz, si es que el universo esta en expansión, y seguramente mas de 13700 millones, el principio de los tiempos. No me cuadra. A ti?. Gracias!!
realmente espectacular lo de la sonda cassini , lastima que el tiempo pasa volando y cuando queremos acordar ya estamos en 2017 , deseo que siga funcionando bien y nos depare mas sorpresas de lo ya dado .......
Arturo Belda: Cuando se habla de cifras de 13.000 millones de años-luz no es tanto una medición de distancia como de tiempo, en este caso observando una galaxia como ERA en ese tiempo, cuando el Universo estaba mucho más comprimido y cercano, y que actualmente bien podría estar más allá del Universo observable (lo que se llama horizonte cósmico) mucho más allá de dichos 13.000 millones de años-luz, desde regiones en que la luz no ha tenido tiempo suficiente para alcanzarnos.
Su luz, así como la del Universo recién nacido, se emitió cuando este era mucho menor (y por tanto no tan lejos de una posible proto Vía Lactea), ha tenido tiempo de llegar hasta nosotros, aunque esa misma expansión que mencionas seguramente es la responsable de que su imagen, en realidad un fantasma del pasado que ya no existe, este ahora fuera del rango de luz visible, con su espectro desplazado a ondas más largas.
La verdad es que me explico como un libro cerrado, ya buscaré una web donde lo expliquen de forma más clara xd
hugo walter pacilio: En este caso no hay opciones, ya que la vida de Cassini está limitada por el combustible que le queda para manterse en una posición estable con sus impulsores. En el momento que se agote empezará a girar sin control y se perderá en contacto. Antes que esto pase sera destruida para evitar futuros impactos con algunas de sus lunas.
,cierto , yo me refería a que siga bien hasta el final de la misión en 2017 , las sondas como los rovers es como la vida humana : efimera , Opportunity sigue pero algún día .......
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