El humo de la victoria

Observando las señales del impacto del Skycrane.

Seguimos con noticias de Perseverance, dentro de esta "semana fantástica" para la exploración del planeta rojo. Y esta vez nuestra atención se centra en algo que ocurrió a unos centenares de metros de distancia y apenas unos segundos después del aterrizaje del propio rover, recordándonos hasta que punto este sistema, ideado por la NASA para lograr poner suavemente en la superficie marciana vehículos tan masivos como Curiosity y Perseverance, juega siempre al filo, a pesar de que los dos intentos han sido culminados con éxito.

Apenas puso las ruedas sobre Marte, sus cámaras en blanco y negro, las conocidas como "hazard cámaras", destinadas a lograr unas primeras y rápidas imágenes del entorno para asegurarse de que no existe peligro para los futuros movimientos (de ahí su baja resolución y que sean en blanco y negro) captaron numerosas instantáneas, entre las que destacó una donde se apreciaba lo que parecía una espectacular columna de humo, como una nube emergiendo por detrás la orografía del terreno. Sin lugar a dudas, pese a que no sea de una calidad extraordinaria, la escena resulta sobrecogedora.

El origen de esta nube de humo la encontramos en el Skycrane, la "grúa aérea", que después de completar la misión de depositar a Perserverance en Marte, cumplió la última orden dada por sus creadores, alejarse tanto como pudiera, y estrellarse de forma intencionada. Y así lo hizo, como atestiguan las imágenes, tomadas 1-2 minutos después de aterrizaje. La humareda es fruto del combustible que aún quedaba en sus depósitos, y es fácil imaginar el trágico destino que le hubiera esperado al rover si el lugar de alejarse se le hubiera caído encima. Pero no lo hizo. Gracias por todo, "Sky"

La imagen completa, con el contraste aumentando en la zona del impacto para resaltar mejor la columna de humo.

La última imagen del Skycrane, visto desde Perseverance cuando ya se alejaba rápidamente. Poco después se estrellaba intencionadamente en la superficie del planeta y lejos del rover. Misión cumplida.

Posición del rover y los restos del Skycrane.

A moment of respect for the descent stage. Within two minutes of safely delivering me to the surface of Mars, I caught the smoke plume on one of my Hazcams from its intentional surface impact — an act that protected me and the scientific integrity of my landing site. pic.twitter.com/bG4dekrbvJ

— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) February 24, 2021

Gracias por todo.

NASA's Perseverance rover watched as its sky crane crashed on Mars (photo)

Códigos marcianos

El mensaje "oculto" en el paracaídas de Perseverance.

El mundo de la exploración interplanetaria es terreno abonado para todo tipo de teorías de la conspiración. Es algo bien sabido, hasta cierto punto entendible, pero del que no vale la pena dedicar demasiado tiempo a riesgo de sufrir un cortocircuito cerebral. No lo es tanto que la propia NASA alimente alguna de ellas al no especificar ciertos detalles y elementos. Y el reciente aterrizaje en el planeta rojo, con el espectacular video del descenso registrado por el arsenal de cámaras del que está dotada esta misión, generó sus propias especulaciones en la red. La causa, un aparente mensaje oculto en el paracaídas, donde muchos creyeron ver un código en la distribución de los colores con el que iba decorado.

Y esta vez con razón. Porque ciertamente, como ahora se confirma por parte de la agencia espacial, no había nada aleatorio en la distribución de los diferentes colores. En realidad escondía un mensaje en código binario, con cada grupo de blancos y naranjas significando un número o una letra, todo ello diseñado por Ian Clark, ingeniero de sistemas de Perseverance.

¿Que mensaje transcendental se esconde en el paracaídas? Pues simplemente la frase "Dare Mighty Things" (Atrévete con Cosas Poderosas), una frase extraída del discurso "Strenuous Life" del presidente estadounidense Teddy Roosevelt: "Es mucho mejor atreverse a cosas poderosas, ganar gloriosos triunfos, aunque esté marcado por el fracaso ...que estar entre los pobres espíritus que no disfrutan ni sufren mucho, porque viven en un crepúsculo gris que no conoce la victoria ni la derrota". Por su parte los números y letras exteriores marcan las coordenadas geográficas de las instalaciones del JPL, es decir allí donde  construyó y se dirige este explorador.

Un mensaje para los marcianos.

El lugar de descanso de los diferentes elementos que llevaron a Perseverence a la superficie. A la izquierda se puede observar el paracaídas.

Mars Decoder Ring

A las puertas del cielo

El primer vehículo aéreo en otro mundo llama a casa.

La llegada de Perseverance a Marte implicó no solo su propio triunfo, sino el de otro viajero, pues no debemos olvidar que el rover llegó con un pequeño pasajero situado en su "panza" que debió soportar el polvoriento descenso final. Y lo hizo, marcando lo que puede ser un hito en la historia de la exploración espacial, el despliegue del primer vehículo que volará en el cielo de otro mundo, vuelos cortos, si, ya que no deja de ser un experimento tecnológico, pero vuelos al fin y al cabo. Lo esperamos con ganas.

Conocido como Ingenuity, este pequeño helicóptero o dron, según se le quiera llamar, llamó a casa poco después del aterrizaje, enviado los primeros datos de telemetría y confirmando, para alivio de todos los implicados en el proyecto, que está vivo y con todos los sistemas operando como estaba previsto."Hay dos elementos que buscamos en los datos: el estado de carga de las baterías, así como la confirmación de que la estación base está funcionando según lo diseñado, ordenando a los calentadores que se apaguen y enciendan para mantener la electrónica del helicóptero dentro del rango esperado", explica Tim Canham, líder de operaciones de Ingenuity."Ambos parecen estar funcionando muy bien. Con este informe positivo, avanzaremos con la carga de las baterías".

En un juego de delicados equilibrios, se busca que Ingenuity tenga suficiente energía almacenada a bordo para mantener la calefacción y otras funciones vitales, al mismo tiempo que se mantiene la salud óptima de la batería. Por ello, a lo largo de los próximos días, se irán haciendo sesiones cortas para ir elevando paulatinamente la energía almacenada, que le será suministrada por el propio rover. Posteriormente, cuando llegue el momento en que se desprenda del Perseverance, dependerá totalmente de sus paneles solares. De ahí que se esté yendo con mucho cuidado.

El momento de la separación tendrá lugar dentro de una ventana de 30 a 60 días terrestres. Una vez completada, se iniciará la fase de vuelos experimental, que durará unos 30 días marcianos (31 terrestres). Eso, claro está, que sobreviva a su primera y gélida noche. De hecho, como vehículo experimental, si consigue realizar un solo vuelo se considerará que se han cumplido más del 90% de los objetivos de la misión. Si aterriza con éxito tendrá hasta 4 vuelos más, cada uno diseñado a partir de lo que se aprenda del anterior. Y es que estamos entrando en territorio desconocido.

La hora de Ingenuity.

Así será el despliegue.

NASA’s Mars Helicopter Reports

El vuelo del navegante

Espectacular vídeo del descenso de Perseverance.

Se nos había prometido. Armado como estaba de todo tipo de cámaras, tanto en el el propio rover como el la grúa aérea que lo deposito sobre la superficie del planeta rojo, se esperaba que pudiéramos presenciar ese acontecimiento con todo tofo de detalles, como jamás antes de había logrado. Ya no imágenes sueltas o una sucesión de ellas que generaran una secuencia más o menos continua, sino un verdadero vídeo a toda resolución y desde todos los puntos de vista. Y la promesa se cumplió.

Fue necesario esperar unos días para que se completara la transmisión de los datos reunidos, pero desde luego valió la pena. El resultado es un vídeo completo del descenso, desde la abertura del paracaídas hasta el momento en que el Perseverance es depositado en la superficie de Marte y la "grúa aérea" se aleja rápidamente una vez a cumplido su deber. Imponente es decir poco, marcando un hito en la historia de la carrera espacial. Poco más de 3 minutos que resumen la fascinación por la exploración planetaria. Solo le falta el sonido, ya que el micrófono con el que va dotado no recabó datos utilizables durante el descenso, pero no se puede tener todo. Incluso sin esto último el resultado impresiona y es un sueño cumplido para todos los apasionados del espacio.

Perseverance, por su parte, sigue despertándose lentamente, con su equipo en tierra activando con cuidando sus sistemas y preparándose para poner a prueba sus instrumentos, entre ellos sus cámaras de alta resolución, que en los próximos días deberían ofrecernos las primeras vistas en 360º del entorno del rover y con una calidad nunca vista. Hoy, sin duda, Marte es un mundo más familiar de lo que era ayer. Y seguramente menos de lo que será en el futuro.

Sin palabras, solo verlo y disfrutad.

Perseverance Rover's Descent and Touchdown on Mars: Onboard Camera Views

Esquivando peligros para alcanzar un sueño

El difícil aterrizaje de Perseverance.

Su llegada puede haber parecido sencilla, el resultado de la experiencia adquirida en misiones anteriores que permitió una llegada suave y sin fallos. Y en cierta forma así fue, pero detrás de este triunfo transcurrieron minutos donde cualquier cosa podía fallar, sin que existiera un margen de error, con los terrícolas esperando sin capacidad de intervenir en los acontecimientos. Solo quedaba esperar que Perseverance, de forma autónoma, se abriera camino.Y lo consiguió.

De todos los elementos que conformaba el sistema de llegada del rover destacaba el llamando sistema de "navegación relativa", un elemento no presente en Curiosity, y que fue la clave para logar aterrizar en el cráter Jazero. Este le permitió, aún a kilómetros de altura, observar el terreno, compararlo con los mapas cargados en su memoria, y de forma autónoma alterar su trayectoria para encontrar el lugar más seguro dentro de la zona elegida. De lo contrario, dado lo complicada de la orografía del terreno, ni siquiera se habría planteado aterrizar ahí, perdiendo así una de los lugares con mayor potencial biológico del planeta.

¿Hasta que punto? La imagen superior muestra lo difícil que lo tuvo. Las zonas azules son aquellas consideradas seguras, mientras que las rojas y amarillas son justo lo contrario, demasiado peligrosas, desde acumulaciones de arena hasta desniveles y grandes rocas. De haber acabado en esta segundas habría existido una posibilidad real de que todo terminara en desastre, y en un aterrizaje sin capacidad de maniobra, como vemos, existía más de un 50% de que así fuera. Solo tenemos que ver el punto verde, que es donde terminó Perseverance, o donde este decidió aterrizar para ser más exacto, para ver lo delicado que fue todo, como todo dependió del propio rover y de su capacidad de elección.

El sistema de navegación relativa, que le permitió buscar el lugar más seguro.

Perseverance en pleno descenso, aún con el paracaídas, captado por la Mars Reconnaissance Orbiter.

Avoiding Hazards at Jezero Crater

El triunfo de la perseverancia

Perseverance llega con éxito a la superficie de Marte.

Tres de tres. Si en los días pasados vivimos los éxitos de las sondas Hope y Tianwen-1, que alcanzaron con apenas 24 horas de diferencia la órbita marciana, ahora le tocaba el turno al mayor y más complejo de esta nueva flotilla de exploradores, el "gran final" en que se esperaba repetir el éxito del aterrizaje de Curiosity, del cual compartía su sistema de llegada. Y así fue. Hoy, nuevamente, tenemos a dos grandes rovers sobre la superficie del planeta rojo, que serán tres si los chinos lograr hacer llegar también el suyo, ahora mismo aún en órbita y que lo intentará en Mayo-Junio.

Fue a las 20:48 UTC cuando se iniciaron los conocidos como "7 minutos de terror", en referencia al tiempo aproximado que un vehículo tarda entre el momento en que entra en la atmósfera hasta que toca la superficie siempre y cuando todos los pasos se sucedan con éxito. A las 20:49 su escudo alcanzaba el momento de máxima temperatura, unos 1300 Cº, y a las 20:52 se desplegaba su paracaídas. 20 segundos después se desprendía dicho escudo, permitiendo a Perseverance utilizar su radar para localizar la superficie y buscar el lugar más idóneo para el aterrizaje gracias a su capacidad de corregir la trayectoria. Un minuto antes de tocar el suelo marciano el propio rover se desprendía del paracaídas y la estructura que lo envolvía activaba sus retrocohetes para frenar. Finalmente la "grúa aérea" depositaba a Perseverance, cuyas ruedas tocaba la roja superficie a las 20:55 UTC.

De esta forma concluía la "semana fantástica" de la exploración de Marte, con una nueva pequeña flota que, contra la estadística histórica, han triunfado en su totalidad y que con ello han rejuvenecido la amplia pero veterana flotaba ya establecida desde hace años. Podemos estar contentos.

La llegada de Perseverance, por otra parte, implica una nueva página trascendental, ya que la busca de antiguas señales de vida es uno de sus objetivos principales. Por ello el lugar elegido, en el interior del cráter Jazero, sobre lo que todo indica que es el delta de un antiguo río que desembocaba en su interior. Es decir, un ambiente más que idóneo para la vida, si es que esta existió en algún momento. Habrá que estar atento a los descubrimientos, a todo lo que sus 7 instrumentos, 23 cámaras y dos micrófonos (con los cuales podremos escuchar por primera vez los ruidos de Marte) puedan ofrecer, y, por supuesto, al despliegue de Ingenuity, el pequeño helicóptero que está acoplado en su vientre.

Se acercan grandes tiempos para el planeta rojo, y para toda la Humanidad. Recordemos una vez más que aún no hemos terminado con esta nueva ola. China aún espera su momento con paciencia. Y con un poco de suerte, en 2023 llegará ExoMars. Ciertamente, son grandes tiempos.

La llegada del nuevo coloso.

Momentos de gloria con las primeras imágenes, nada en comparación con las que se tendrán cuando se despliegue el mástil con las cámaras principales.

El lugar del aterrizaje, el delta de un antiguo río. Un potencial infinito para la biología.

El equipo de instrumentos de Perseverance, con el que estudiará desde el clima hasta la geología del planeta, y, claro está, lo que más trascendental, buscará bioseñales de antigua vida con SHERLOC.

Ingenuity, el primer intento de lanzar un vehículo aéreo al cielo marciano.

Touchdown! NASA's Mars Perseverance Rover Safely Lands on Red Planet

Esperando el gran impacto

InSight intentará captar la llegada de Perseverance.

No han siendo buenos tiempo para este misión para esta misión de exploración al corazón de Marte. Por un lado su instrumento para registrar el calor llegado del interior del planeta finalmente se dio por perdido después de un año de dura lucha, lo que dejó a la sonda "coja", limitando su actividad a los datos sísmicos y meteorológicos, y por otro el clima no la está acompañando tampoco. Los episodios de limpieza de los paneles solares, que tanto ayudaron a Spirit y Opportunity, no han hecho acto de presencia, como esperaba su equipo, y actualmente su capacidad energética esta limitada a menos de un terció del total.

En este escenario algo pesimista su equipo en tierra parece querer marcarse un éxito espectacular, centrado su atención en la llegada de Perseverance. Este se producirá a unos 3.400 Kilómetros de distancia, pero la InSight intentará captar las ondas producidas por este evento, tanto acústicas como sísmicas. En el primer caso, tanto las puramente atmosféricas como las conjuntas atmosféricas-sísmicas, no se espera poder captar nada, aunque las posibilidades están ahí, por pequeñas que sean. Pero las puramente sísmicas, especialmente por el impacto de la fase de crucero contra la superficie, quizás la historia pueda ser diferente.

"Nuestros resultados sugieren que es poco probable que las señales acústicas y sismoacústicas, producidas por la onda de choque atmosférica del EDL, sean detectables debido al patrón de vientos en la atmósfera marciana y al débil acoplamiento aire-tierra, respectivamente. Sin embargo, la señal sísmica producida por el impacto del módulo del rover en la superficie podía detectarse por InSight", explican los investigadores.

Si se logra tendremos un momento histórico, con un explorador marciano siendo capaz de detectar la llegada de otro, así como un notable logro científico, permitiendo extraer datos sobre la corteza y al manto del planeta. Una forma excelente para recuperar la confianza en una misión que no está teniendo toda la suerte que se merece.

La llegada de Perseverance será seguida desde la Tierra, pero también desde el propio Marte.

InSight intentará detectar la llegada de Perseverance a Marte

Un camino sin límites

Hope envía su primer imagen de Marte.

Los Emiratos Árabes Unidos siguen haciendo historia, la de un pequeño país que está liderando al mundo islámico, que hasta ahora parecía dar la espalda a la exploración interplanetaria, hacia nuevos horizontes, para no quedarse atrás con respecto a nuevas potencias que, como China o la India, parecen determinadas a marcar el futuro. Por ello, si la entrada en órbita marciana de la sonda Hope ya marco un momento de triunfo sin precedentes, lo mismo puede decirse del primer envío de datos de la Tierra.

Y este primer envío, muestra de lo que está por venir, fue la primera imagen tomada por la sonda poco después de su captura gravitatoria por el planeta rojo, cuando se encontraba a unos 25.000 Kilómetros de distancia, por la cámara principal o EXI (Emirates eXploration Imager). Aún lejos de su mejor versión, que llegará con una órbita más ajustada y cercana, es lo suficientemente buena para apreciar algunos de sus rasgos más característicos, como los tres volcanes de Tharsis, cuya alineación destaca a primera vista, así los blancos polos de planeta. Una hermosa postal de bienvenida.

El objetivo específico de Hope es la atmósfera de Marte, la cual espera explorar con detalle, y obtener una visión global de los mecanismos que la rigen su circulación a baja altura, así como de su paulatina pérdida en las capas altas. La superficie no es su meta real, pero como podemos ver, eso no quiere decir que no nos termine regalando hermosas vistas. Y eso siempre es bienvenido, especialmente viniendo de este nuevo jugador en el gran tablero internacional en que se esta convirtiendo el planeta rojo, que está iniciando su propio camino hacia las estrellas, uno sin límites.

El inmenso Olympus Mons, el volcán más grande del Sistema Solar, también hace acto de presencia en esta primera visión de Hope, aunque medio escondido en el terminador, la frontera entre el día y la noche.

Hope se encuentra ahora en su órbita inicial, la surgida después de su captura y que se irá ajustando con el tiempo. Es en esta donde se tomó esta primera fotografía.

La primera sonda árabe, la Hope (Al Amal), haciendo historia.

The transmission of the Hope Probe's first image of Mars is a defining moment in our history and marks the UAE joining advanced nations involved in space exploration. We hope this mission will lead to new discoveries about Mars which will benefit humanity. pic.twitter.com/TCM5yHTapH

— محمد بن زايد (@MohamedBinZayed) February 14, 2021

The first photo of Mars delivered by the UAE's Hope probe is glorious

Pequeñas dosis de maravillas

China comparte espectaculares imágenes de la Tianwen 1 entrando en órbita marciana.

Parece existir una ley no escrita entre los oficiales encargados del programa espacial chino de que se debe mostrar poco y tarde, pero que ese poco debe dejarnos a todos asombrados ante lo que tenemos ante nuestros ojos. Con su nueva y flamante sonda ya acompañando a Marte de forma permanente no parecía probable que fuéramos a tener una excepción a esta aparente norma. Y nuevamente se cumplió.

Recientemente la Administración Espacial China hizo público sendos videos de los minutos críticos durante los cuales la Tianwen 1 estaba frenando para lograr la inserción orbital, todo captado por una serie de cámaras de monitoreo de la sonda, que permitieron observar partes de la propia sonda, como la antena direccional y uno de los paneles solares recortados sobre el rostro del propio planeta, del que logramos atisbar algunos cráteres. La propia sonda parece vibrar, fruto de la acción de los retrocohetes, que en esos momentos estaban trabajando a toda potencia para frenarla lo suficiente como para lograr la captura.

Es la guinda final para celebrar su llegada a Marte, aunque seguramente nos seguirán regalando nuevas imágenes en el futuro, pocas pero espectaculares. No podemos menos que soñar sobre lo que nos podrían ofrecer cuando, en Mayo o Junio, llegue el momento definitivo en que el rover, aún acoplando a la sonda, se dirija al encuentro de su destino.

La espectacular llegada de la Tianwen 1 a Marte en movimiento.

Footage of Tianwen-1 entering the orbit of Mars released

El eterno regalo de las planetas

La sonda Parker nos ofrece una maravillosa imagen del Sistema Solar.

Mientras Marte es ahora mismo el centro de atención de todos, y lo será aún más los próximos días y meses, otros exploradores interplanetarios siguen trabajando y enviando a su mundo de origen maravillosas imágenes y datos científicos. Uno de ellos es la Solar Parker, que como su nombre indica tiene como meta explorar a la estrella de nuestro sistema planetario, sobrevolándola cada vez más cerca en un intento de adentrarse en sus numerosos misterios. Y durante su quinta aproximación, ocurrida el pasado Junio, su cámara de campo amplio (WISPR) nos regalo una panorámica de buena parte de los planetas que conforman en Sistema Solar, al menos si hablamos de los mundos de gran tamaño. Incluida, claro está, La Tierra.

El objetivo de WISPR es observar y tomar imágenes de la Corona y la Heliosfera interior del Sol, así como del desplazamiento y estructuras del viento solar. En esta ocasión, pero, y como efecto secundario y muy bienvenido de esta actividad, hasta 6 planetas aparecieron en el campo de visión de la Parker, así como la Vía Láctea. Una reunión aparente de mundos en línea, pero que es fruto de la perspectiva, como se puede apreciar al observar que Mercurio, el más cercano al Sol, parece que sea aquí el más lejano. No es el caso, simplemente los demás están más lejos y en otra posición en su orbita., pero no deja de ser curioso.

"Es asombroso ver tantos mundos en nuestro sistema solar, incluido nuestro propio planeta, en el mismo retrato. A menudo pensamos en ver nuestro sistema solar de afuera hacia adentro, y esto nos da la oportunidad única de verlo de adentro hacia afuera. Es una vista que pocas sondas pueden ofrecer, y la Parker Solar nos ha brindado una perspectiva completamente diferente de nuestro lugar en el espacio", explicó Nour Raouafi, científico del proyecto.

No es la primera de estas imágenes "en familia", y en realidad, casi de forma simultanea, el observatorio STEREO nos ofrecía el mismo regalo. Pero no importa cuantas veces se repitan, siempre resultan maravillosos.

Un diagrama de la posición de cada planeta en esta imagen, lo que permite comprender su distribución.

Casi de forma simultanea, el observatorio STEREO tomaba también una panorámica familiar.

Seis planetas del Sistema Solar captados en la misma imagen

Dos de dos

La sonda china Tianwen-1, en órbita marciana.

Dos de dos. Si 24 horas antes asistíamos a la exitosa llegada de la sonda Hope, la segunda de las nuevas tres expediciones al planeta rojo completaba también la siempre dificil maniobra de inserción orbital, momento crítico para cualquier misión, pues no suele haber segundas oportunidades. 

Todo empezaba a las 11:52 UTC de este pasado 10 de Febrero, cuando se encendía su impulsor principal, con el objetivo de frenarla lo suficiente como para permitir que el campo gravitatorio de Marte la atrapara de forma permanente, cosa que sucedió 15 minutos después, en una órbita elíptica con su punto de mínima distancia a la superficie de unos 400 Kilómetros, y un periodo de 10 días terrestres. Una situación provisional, que se irá corrigiendo con numerosas maniobras hasta situarse en la ideal para trabajar, así como para lanzar hacia la superficie el rover que acompaña a la sonda orbital, algo que ocurrirá en algún momento entre Mayo y Junio.

Durante estos meses que faltan para el momento decisivo, la Tianwen-1, aparte de su tarea científica, se dedicará a observar los potenciales lugares del futura aterrizaje, para asegurarse que el adecuado para enviar al rover, o por lo contrario, desacertarlos si resultaran demasiado accidentados. En todo caso serán semanas intensas para los ingenieros, en una cuentas atrás para poner el pie en la superficie, poniéndose así al nivel de la NASA, si bien no en tecnología, ya que tanto Curiosity como el futuro Perseverance son mucho más avanzados, si tener presencia activa en la superficie de Marte, algo que por el momento en monopolio de la agencia norteamericana.

Con ello se cierra, en parte, la segunda de las tres páginas de esta nueva oleada de exploradores marcianos. Por detrás, y siguiendo la estela de las dos primeras, ya que aproxima Perseverance, la más ambiciosa de todas ellas. Solo queda esperar que se suba a la ola del éxito y en una semana podamos decir que fueron tres de tres. Un nuevo amanecer en la exploración de Marte.

Marte visto por la Tianwen -1 poco antes de iniciar la maniobra de inserción orbital.

La segunda fase de la misión Tianwen-1, el rover de superficie. Tendremos que esperar hasta Mayo o Junio para asistir a su intento de aterrizaje.

Infografía: La misión china al planeta rojo.

La primera sonda china que alcanza otro planeta.

China alcanza la órbita de Marte con su misión Tianwen 1

Esperanza para el futuro

La sonda Hope, en órbita marciana.

El tren de nuevas misiones hacia el planeta rojo está alcanzando su destino, y la primera de ellas, la pequeña, modesta, pero de un mérito tremendo viniendo de parte de una nación sin experiencia previa en este tipo de eventos interplanetarios, ya se encuentra ligada gravitatoriamente a su nuevo hogar. Toda un mensaje cargado de positividad de cara a lo que está por venir.

A las 15:57 UTC de este pasado 9 de Febrero cuando la señal de la Hope confirmaba que la operación de inserción orbital, iniciada 27 minutos antes con el encendido de sus seis propulsores para frenarla desde los 121.000 Km/hora con los que se estaba aproximando al planeta, hasta los 18.000, suficientemente baja como para permitir su captura, había concluido con éxito, y los Emiratos Árabes Unidos, y por extensión todo el mundo islámico, podían presumir ya de haber dado su primer paso más allá de la Tierra. Todo ello de forma autónoma, ya que los 11 minutos que retraso en las comunicaciones impedía intervención humana alguna. Solo quedaba esperar que ella lo lograra por si misma. Y así lo hizo.

"La inserción en la órbita de Marte fue la parte más crítica y peligrosa de la misión, ya que la sonda Hope estuvo expuesta a tensiones y presiones a las que nunca antes se había enfrentado. Si bien hemos pasado seis años diseñando, probando sin descanso el sistema, no hay manera de simular completamente el impacto que produce la desaceleración y la navegación necesarias para alcanzar la inserción en la órbita de Marte de forma autónoma", explicaba Omran Sharaf, director de la misión.

Una vez alcanzado su destino, la sonda entrará ahora en una fase previa para preparar la exploración del planeta, poniendo a punto todos sus instrumentos para el estudio de la atmósfera de Marte, así como para ir ajustando su órbita hasta lograr situarse en la ideal para su actividad científica. Se espera que en Abril empiece a trabajar en serio y pueda demostrar su valía, con la publicación de los primeros resultados en Septiembre.

Con el éxito de la Hope se inicia unos días de extraordinaria actividad, con la misión china Tianwen a horas de alcanzar el planeta rojo y el rover Perseverance a solo 8 días de distancia. La población de exploradores robóticos, un poco huérfana después del final de Opportunity, crecerá de nuevo, afianzando a Marte como el mundo con mayor presencia de tecnología humana fuera de la Tierra, el más explorador y, en definitiva, el que está marcado para ser el primer en que los humanos pongamos nuestros pies. Esa es la esperanza que todos tenemos, nunca mejor dicho.

La llegada de Hope al planeta rojo.

La sonda Hope de Emiratos alcanza la órbita de Marte