La sonda MESSENGER significó el retorno al planetas más pequeño y cercano al Sol, un lugar aparentemente inerte, pero que se reveló ante sus instrumentos como un mundo extremadamente complejo, geológicamente activo, con reservas de agua helada en los rincones más oscuros de sus polos, y no pocas facetas enigmáticas que deberán afrontar aquellas que vengan en el camino ahora abierto, como la europea BepiColombo. Hoy sus restos descansan ya en algún lugar de Mercurio, pero su legado permanece.
Y uno de sus últimos regalos para la Humanidad, y que permanecerá como una de sus secuencias más emblemáticas de su misión más allá de su final, nos lo ofreció el 8 de Octubre de 2014, cuando dirigió su mirada hacia La Tierra en el momento en que La Luna se sumergía en su sombra, dando origen al reciente eclipse lunar observando en el continente americano y toda el área del Pacífico. Mientras miles de aficionados inmortalizaban en fotografías como nuestro satélite se oscurecía y adquiría el color rojizo típico de este fenómeno, desde 107 millones de Kilómetros, MESSENGER hacia la propio, en una serie de imágenes tomadas entre las 9:18 y 10:18 UTC que permitió verla desaparecer en la oscuridad, como si mágicamente se hubiera desvanecido en la nada.
Bajo el punto de vista de sistema óptico de esta sonda nuestro planeta mide cinco píxeles y La Luna uno, y en ese momento estaban separadas por una distancia de 40 píxeles. Además esta última es mucho más oscura que la primera. Por tanto fue necesario ampliar la escena un factor de dos y el brillo lunar 25 veces para que su desaparición se pudiera apreciar más claramente. El resultado final no puede ser más espectacular, pero aún más importante, nos ofrece una perspectiva de nuestra posición en el Universo, de como formamos parte de algo mucho mayor que nosotros mismos. Posiblemente la más importante y transcendental aportación de la exploración espacial.
From Mercury orbit, MESSENGER watches a lunar eclipse
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