Los otros heroes

El Transbordador monopoliza la atencion de todos durante el despegue...ver como se eleva, se va separando primero de los dos impulsores laterales y despues del tanque principal, y finalmente entra en orbita....todo ello oscurece obiamente el camino que siguen estos primeros, que al igual que el propio vehiculo espacial son recuperados posteriormente para su reutilizacion. Y para que ello sea posible hay detras todo un equipo tencnico y humano que debe movilizarse antes del lanzamiento y situarse estrategicamente alli donde se espera que caigan, una tarea que suele quedar al margen de todo el seguimiento mediatico.

Unos 124 segundos despues del lanzamiento y a una altura de unos 47 Kilometros, los dos impulsores laterales se separan. La misma inercia les hace seguir ascendiendo hasta llegar a su apogeo a los 196 segundos y un altitud de 72 km...tras ello empiezan una caida libre hacia el oceno Atlantico. Esta sigue de forma vertiginosa ( unos 579 Km/Hora ) hasta que empieza el proceso de despliegue de los grandes paracaidas de los que estan dotados, que se completa a solo 1966 metros por encima de la superficie del mar, reduciendo asi la velocidad de impacto hasta los 81 km/h. Alli permaneceran flotando de forma vertical hasta su recuperacion por parte de los dos barcos especializados que la NASA dispone para esta tarea.

Bautizados como "Liberty Star" y "Freedoom Star", estos dos navios estan diseñados y contruidos para esta tarea, y su tripulacion entrenada para la no facil empresa de situarlos de manera que floten horizontalmente y asi los barcos puedan sujetarlos ...Es una tarea que empieza mucho antes del lanzamiento, cuando se situan en el area donde se calcula caeran ( normalmente no estan a mas de 5-8 Km de distancia del punto de impacto ), y termina mucho despues con la llegada a puerto para entregar la valiosa mercancia.

Son esa parte de todo el inmenso dispositivo tecnico y humano que rodea al despegue de una de estas naves, pero a diferencia de sus colegas situados en el Centro espacial Kennedy, en su labor no suele haber nadie que les preste atencion mediatica.....No esta de mas, por tanto, recordar desde aqui a estos "otros" cuya labor es igualmente vital para que los Transbordadores sigan volando hoy dia.

P.D: Visto el interes en el tema, añado aqui un video que recoge el trayecto de uno de estos cohetes desde que se separa ( alrededor del minuto 2 de la filmacion ) hasta que cae en el oceano y queda flotando a la espera de su recuperacion, filmado por una camara situada en el propio impulsor.


Discovery's Solid Rocket Boosters in the Ocean