La agencia espacial Japonesa consigue restablecer contacto con la sonda"Hayabusa",perdido desde Noviembre del 2005.Es la mision espacial mas ambiciosa lanzada por Japon,una sonda destinada a acercarse lo suficiente al pequeño asteroide "Itokawa" como para poder disparar un pequeño proyectil que levantara material que la "Hayabusa" ,situada a unos pocos metros por encima de la superficie,capturara en su receptaculo de muestras y pudiera traerlas de regreso a la Tierra.Ademas,debia soltar un pequeño robot llamado "Minerva" que recorreria la superficie del asteroide tomando datos y fotografias.
Pero la vida de "Hayabusa" a estado plagada de problemas y obstaculos:Inicialmente tendria que haberse dirigido al asteroide Nereus en 2002,pero el fracaso en las pruebas del lanzador M-5 obligo a retrasar la mision y cambiar su objetivo....Ademas,se tendria que haber incluido una pequeña sonda de la NASA que se habia desplegado al llegar a su objetivo,pero que la agencia americana cancelo por temas presupuestarias...
Ya en vuelo una tormenta solar daño parte de sus paneles solares,obligando a replantear parte de la mision.Despues el lanzamiento de "Minerva" fracaso al realizarse mas lejos de lo previsto,y el pequeño robot se perdio en el espacio.El primer intento de acercarse y lanzar el proyectil,mientras que en el segundo la"Hayabusa"se paso de acercamiento y llego a posarse literalmente sobre" Itokawa" durante un par de horas..y aunque se disparo el proyectil,no se esta seguro de que se recogieran las muestras.En definitiva,una mision con muy"mala estrella".
Pero el verdadero problema llego despues de alejarse de"Itokawa"tras su inprevisto aterrizaje.La nave sufrio una fuga total de combustible quimico y de oxidante,por lo que perdio la capacidad de mantenerse orientada hacia la Tierra,quedando cortada asi la comunicacion.La"Hayabusa"quedo en silencio acompañando al asteroide en su orbita...Pero la"JAXA"(la agencia japonesa)no se rindio y calculo que a principios de esta año habria posibilidades reales de restablecer el contacto,por lo que empezo a desarrollar un nuevo plan de vuelo para hacerla volver a casa en el 2010,tres años mas tarde de lo previsto...siempre y cuando su motor ionico pudiera funcionar,claro.
Finalmente,el 23 de Enero,las antenas se seguimiento de la agencia japonesa captaron nuevamente las señales de la nave,y se puedo enviar ordenes a las que respondio..la"Hayabusa"habia vuelto.
Los dos meses siguientes han servido para comprobar que si bien el combustible quimico y oxidante esta agotado,el del motor Ionico permanece estable.Tambien se ha reorientado la nave usando el gas Xenon disponible(que es lo que usa el moto ionico)y se a instalado un nuevo software para orientar los paneles solares hacia nuestra estrella,y de paso,hacia nuestro planeta.Tambien se reoriento la antena de ganancia media,por lo que la capacidad para enviar y recibir informacion mejoro mucho.Todo ello,ademas,a permitido establecer la posicion de la"Hayabusa"tras 3 meses de silencio.La nave comparte la orbita del asteroide,moviendose a 13000 kilometros por delante de el y a 330 millones de kilometros de la Tierra.
Ahora llega la parte dificil ¿podra volver la "Hayabusa"a casa? En teoria los 42 a 44 kilogramos de gas xenon del moto ionico son suficientes para regresar,pero tanto el propio motor como las computadoras que controlan la posicion y velocidad de navegacion llevan inactivos desde Noviembre,expuestos al frio espacial.Ademas,existe el riesgo que hayan restos del combustible quimico que pudiera entrar en combustion al quidar expuestos al calor del Sol.......Sin duda,su regreso sera un camino tan epico como el de ida.Parece su destino
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