Escudo imperfecto

La atmosfera terrestre se escapa lentamente hacia el espacio como resultado de su interaccion con el campo magnetico.

Una de las diferencias entre Marte y la Tierra es la la densidad de sus respectivas atmosferas, siendo la del primero apenas el 1% de su equivalente terrestre, muy poco incluso teniendo en cuenta que es un planeta mas pequeño y por tanto dispone de un campo gravitatorio mas debil, mas o menos 1/3 del que tenemos en nuestro planeta...la respuesta a este pequeño misterio esta en el campo magnetico, o mejor dicho, en la ausencia de uno a escala global que sirva de "escudo" ante el viento solar, por lo que este golpea directamente contra la atmosfera marciana. Asi, de forma lenta pero imparable, esta a sido "erosionada" hasta quedar reducida al estado actual...campos magneticos locales, restos del global del que seguramente dispuso inicialmente, y los restos de una intensa actividad fluvial nos recuerdan que Marte no fue siempre el mundo es hoy dia.

El destino de la Tierra ha sido bien diferente...de mayor tamaño, capaz por ello de conservar su calor interno, mantener un corazon liquido y dar lugar al efecto "Dinamo" que genera el campo magnetico que la rodea, su atmosfera esta bien protegida de los rugidos del cercano Sol. Pero no de forma completa, y esa misma proteccion magnetica la erosiona tambien, aunque en un grado infinitamente menor al que sufriria si no estuviera alli.

Durante los años 80 y 90 las observaciones por satelite delataron una constante fuga constante de Iones de Oxigeno desde las regiones polares, que parecian ser lanzados hacia el exterior por algun tipo de mecanismo que los impulsaba...la llegada de la mision Cluster, 4 satelites identicos trabajando conjuntamente en el estudio de la magneteoesfera, a permitido observar que es el propio campo magnetico quien impulsa a estos Iones, que se ven accelerados por los cambios de direccion de este ultimo.

Las particulas energeticas del viento solar son canalizadas a lo largo de las lineas del campo magnetico y cuando estas afectan a la atmósfera de la Tierra en las regiones polares, pueden llegar a producir las auroras...y esas interacciones generan e impulsan los iones de oxigeno con lasuficiente energia para provocar su salida de la atmosfera: "Estamos empezando a darnos cuenta la gran cantidad de interacciones que pueden tener lugar entre el viento solar y la atmosfera", explica Hans Nilsson, del Swedish Institute of Space Physics y lider del equipo que ha analizado estos datos.

Asi, nuestro planeta sufre una fuga constante de Oxigeno, el gas del que dependemos para vivir, fruto del mismo campo magnetico que impide que sigamos un destino, sino igual, si parecido al de Marte...pero que no suene las alarmas, pues la cantidad que se pierde en comparacion al que existe en la atmosfera es tan insignificante que su efecto global puede decirse que es nulo. Un pequeño tributo que bien merece la pena.

Earth's Atmosphere is Leaking into Space