Las pequeñas y enigmaticas pequeñas lunas de Saturno revelan sus origenes a traves de los ojos de la Cassini.La palabra "Platillo volante" es sin duda una expresion que ya forma parte de la cultura popular, que tuvo su origen en el piloto Kenneth Arnold, que el 24 de Junio de 1.947 dijo haber visto una serie de extraños objetos cuya forma de moverse le parecio "como platos deslizandose sobre el agua"...pero mas alla de lo que viera ( o lo que creiera ver ) ese dia, acuño sin saberlo una expresion cuya fama traspaso frontera.
En Saturno podemos ver Platillos Volantes, pero no "eso" que se imagina mucha gente ( por no decir toda ) cuando escuchan la palabra, sino una serie de pequeñas lunas cuyas mas que extrañas formas habia asombrado a la comunidad astronomica..entre ellas Atlas y Pan, que con apenas 20 Km de polo a polo tienen una asombrosa "cordillera" ecuatorial que las rodea por completo y se elevan entre 6.5 y 10 Km por encima de la superficie..el refran "mas vale una imagen que mil palabras" adquiere en este caso todo su significado, y mas alla de los datos que se ppuedan decir la imagen superior muestra con todo su esplendor estos extraños mundos...sobretodo en el caso de Atlas, la expresion Platillo le encaja a la perfeccion de forma espectacular.
Cual es el origen de semejantes "anomalias"? Que fuera causada por la fuerza centrifuga generada por su rotacion se descarto rapidamente, porque ninguna de ellas gira lo suficientemente rapido para provocar algo asi...asi que el misterio quedo sin resolver hasta que las fotgrafias y datos enviados por la Cassini tras dos años de estancia en el sistema de Saturno paracen haber arrojado luz sobre el tema.
Esta informacion ha permitido analizar la formas y densidad de Atlas y Pan, y descubrir que en gran parte ( entre la mitad y 2/3 ) estan hechas de un material poroso, particulas heladas practicamente iguales que las que componen los anillos....lo que da fuerza a una idea que algunos astronomos manejaban: Que estas lunas no solo se formaron como fragmentos de otras mayores sino que ademas atrajeron una gran cantidad de material circundante, "barriendo" amplias zonas incluso antes de que los anillos alcanzaran su actual espesor. Uno de los detalles que mas delatan este suceso es que las cordilleras que dan la forma de "Platillo volante" a dichas lunas estan aliniadas
con ellos...
Se cree por ello que a partir de un nucleo de alta densidad ( uno de los fragmentos originales ) se fue acumulando una cantidad cada vez mayor de particulas hasta que el proceso se detuvo una vez su region orbital quedo relativamente limpia...quedando "fosilizado" en ellos la imagen de los Anillos que en los que estubieron inmersos tiempo atras.
No son la clase de Platillos Volantes con los que sueñan algunos, pero estos no estan nada mal ,verdad ?
'Flying Saucers' Around Saturn Explained
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