La visitante

Kapteyn, una extraña en nuestra vecindad.

Mas allá del Sol se extiende en inmenso océano estrelar que conforma la Vía Lactea...moviéndonos como hojas que flotan en la corriente de un río, nuestra estrella y sus compañeras se mueven alrededor del nucleo galactico, en un viaje sin fin que dura desde casi los albores del propio Universo...nuevas generaciónes nacen, las mas antiguas van muriendo, pero todas siguen el fluir del gran río.

Aunque no estamos en una zona especialmente densa, algo mas de 20 estrellas se situan a menos de 12.5 Años-luz de nosotros, cifra que se eleva a mas de 100 si ampliamos la mirada a unos 20 años-luz...son nuestros vecinos estelares, estrellas de todo tipo y tamaño que nos acompañan en nuestro viaje, algunas de forma casi permanente, otras como visitantes fugaces (como la Estrella de Barnard), pero todos ellos nacidos en la Via Lactea...o no?

Kapteyn es una estrella situada a unos 12,8 Años luz de la Tierra, siendo la 25ª mas cercana a nosotros...a simple vista no parece diferente a otras Enanas Rojas de nuestra vecindad, con 0,39 masas solares y una luminosidad equivalente al 0,4% de la del Sol. Aparentemente típica en muchos aspectos, en realidad es un cuerpo extraño, diferente a las demas estrellas de nuestra vecindad...tanto que, realmente, parece haber nacido lejos, muy lejos de donde ahora se encuentra.

Que la hace diferente con respecto al Sol y el resto de sus vecinas estelares? Sin duda lo que más destaca es la forma en que se mueve alrededor del centro galactico...pues lo hace "a contracorriente", en dirección contraria a todas las demas. Siguiendo con la idea del "rio" para definir el fluir de las estrellas, Kapteyn sería como un salmon, que nada remontando la corriente. No es la única, pues se conocen otras 16 estrellas que comprarten tan inusual movimiento. Tiene alguna relación entre ellas?

Bien pudiera ser...14 de ellas tienen la misma abundancia de elementos pesados, como el Sodio, Magnesio, circonio, o Bario que las estrellas del cúmulo globular Omega Centauri, el mayor y mas brillante de los que orbitan la Vía Lactea. Coincidencia? Es posible que no, pues hace tiempo que se creé que dicho Cúmulo es lo que queda del nucleo de una galaxia enana que fué devorada por la nuestra. No es un suceso extraño, pues la ley "el pez grande se come al pequeño" domina en el mundo de las galaxias, y la nuestra no es una excepción.

Durante el proceso las partes externas de la galaxia enana posiblemente fueron "desgarradas" y sus estrellas dipersadas...una de las cuales, ahora llamada kapteyn, "aterrizó" cerca de nosotros. Es solo una teoría construida tomando como base detalles y pistas, mas que pruebas sólidas y definitivas, pero que explicaría el origen y presencia de una estrella tan curiosa y unica en nuestra vecindad.

El cumulo globular de Omega Centauri, situado a 18.300 años luz de la Tierra con una poblacón de varios millones de estrellas bastante antiguas, con una edad media de 12.000 Millones de Años y situadas tan cerca unas de las otras que se estima que la separación entre ellas es de apenas 0.1 Años-luz...es este el punto de origen de Kapteyn?

Las estrellas situadas en un radio de 20 años-luz alrededor del Sol. Kapteyn es la marcada con un cuadrado blanco.

Backward star ain't from around here