Lunar Reconnaissance Orbiter empieza su lento descenso hacia La Luna.
Cuatro décadas después de que el último de ellos despegara rumbo a casa y la Humanidad diera la espalda a nuestro satélite los Apolo regresarán momentáneamente con todo su esplendor, de la mano de una sonda que desde hace más de dos años explora un mundo que a pesar de ser nuestro compañero planetario más cercano sigue escondiendo muchos enigmas aún por resolver...y es que desde el pasado 10 de Agosto la LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) está lentamente descendiendo hacia la superficie lunar.
Mediante un encendido de sus impulsores para disminuir su velocidad orbital, la LRO se dirige a una órbita extremadamente baja, más incluso de la que ya sigue habitualmente, pasando de los habituales 50 Kilómetros de altura a solo 20, algo que solo la baja gravedad lunar y su ausencia de una atmósfera digna de ese nombre hace posible. Una auténtica aventura en que casi rozara una superficie selenita, ahora más cerca que nunca.
Aunque solo sea por unos días, del 14 al 19 de Agosto, tras lo cual volverá a su posición anterior, mucho más segura, no sin antes haber completado su objetivo, el fotografiar los lugares de descenso de los módulos Apolo, parte de los cuales aún permanecen en la superficie selenita.
No será la primera vez que lo haga, pero si que sera desde la distancia más corta y, por ello, de más resolución, hasta 4 veces más detallas que las que consiguió anteriormente...en definitiva, una nueva reunión con el pasado pero en unas condiciones mucho mejores. Sin duda las fotografías que nos envíe de los viejos Apolo, que ya eran más que notables la primera vez, harán que el esfuerzo merezca la pena, ya que nos pondrá cara a cara con una parte de nuestra historia.
Lunar Reconnaissance Orbiter lleva estudiando la Luna desde el 28 de Junio de 2009, enviando una media de 400 Gigas de información al día, acumulando hasta la fecha un total de 200 Terabytes de datos científicos, acumulando 100 veces más mediciones que todas las anteriores sondas lunares juntas, y cuyo objetivo final, su mayor legado, será levantar un mapa de toda la Luna con resoluciones que vayan de los 50 a los 200 cm/pixel, un valioso regalo que sirva de base para futuras misiones a nuestro satélite. Y es que antes de la llegada de LRO posiblemente conocíamos mejor la forma de Marte que no la de nuestra compañera.
Por tanto esta pequeña "aventura" es, en realidad, una parte insignificante de la totalidad de lo conseguido por esta sonda, pero su carga simbólica es tan grande que puede considerarse un momento cumbre de la misión...y es que recordar el día que pisamos nuestro satélite, aunque solo fuera de forma fugaz, con una fuerte carga política y dentro del marco de una guerra fría entre las superpotencias, siempre vale la pena.
Las primeras fotografías de los Apolo tomadas en la LRO, entre el 11 y el 15 de Julio, poco después de haber entrado en órbita.
Opportunity alcanza Spirit Point y se pone punto y final a su larga odisea a traves de Meridiani Planum.
Un 28 de Agosto de 2008 concluía a la exploración del crater Victoria y saliendo por el mismo punto por el que había entrado casi un año antes Opportunity volvía a tocar la llanura Meridiani...¿cual debía ser el siguiente objetivo? No parecía existir nada que pudiera compararse con lo que ahora se dejaba atrás, y unicamente un enorme y lejano crater de 22 Kilómetros de diámetro, denominado Endeavour, parecía merecer la pena. Sin embargo estaba a 20 Kilómetros de distancia, lo que implicaba que para alcanzarlo el rover, que ya superaba 16 veces su esperanza de vida, debería recorrer más Kilómetros que todos los que llevaba acumulados hasta entonces...
Era una meta imposible, pero permitía marcar un punto de referencia y en su avance bién podría realizar descubrimientos interesantes antés de que dejara de funcionar definitivamente...así que Opportunity empezó su avance, sin otro objetivo que llegar tan lejos como fuera posible, soñando con la pequeña posibilidad de que realmente pudiera alcanzar ese crater que se escondía más allá del horizonte. Un sueño destinado, aunque en ese momento pocos apostaban por ello, ha hacerse realidad...
Un 9 de Agosto de 2011 las ruedas del rover tocaban Spirit Point y ponía punto final a un viaje de casi tres años y 21 Kilómetros...lo que comenzó como un simple punto en la distancia, como una meta imposible, es ahora una maravillosa realidad: Opportunity se encuentra en Endeavour, y ante sus ojos se extiende ya el inmenso y espectacular paisaje de este gigantesco crater, decenas de veces mayor que cualquier otro que haya visitado desde su llegada al planeta rojo. Una maravillosa aventura ha terminado, y en su lugar una nueva da sus primeros pasos...
Y es que Opportunity tiene realmente mucho trabajo por delante...las jornadas de rápidos avances sin apenas detenerse a través de una llanura sin fin es ya historia y se inicia una nueva etapa de intensos estudios científicos realmente prometedores, en especial por la presencia de Arcillas en Endeavour, un material que solo se pudo formar por la presencia de agua y que por primera vez podrán ser examinadas de forma directa.
Una tarea que no será sencilla, pues si bien en general la salud del rover es buena, no puede decirse lo mismo de dos de sus instrumentos científicos, precisamente los dos más importantes a la hora de hacer análisis del terreno...por un lado el Mini-TES, que permite detectar los minerales a distancia, está irremediablemente contaminado desde la terrible tormenta de arena que en 2007 estuvo a un paso de acabar con el, mientras que el espectrómetro Mössbauer, que permite detectar minerales de hierro, apenas puede realizar su tarea, pues la carga de Cobalto-57 con el cual genera los rayos gamma necesarios para tal análisis están casi agotado al tener una vida media de 241 días, es decir 10 veces menos que el tiempo que lleva el rover en Marte...una prueba más de hasta que punto la su prolongada supervivencia superó cualquier espectativa por optimista que fuera.
El resultado de todo ello es que Mössbauer tiene ahora solo 1/1024 parte de la intensidad de la que disponia el 25 de Enero de 2004, cuando aterrizó en Marte, por lo que ahora es necesaria mucha paciencia para tomar datos, necesitando centenares de veces más tiempo para completar su tarea...y es que nunca hay que olvidar que Opportunity es, pese a todo, un venerable anciano con todos las limitaciones que ello implica.
Posiblemente este será el lugar donde pasara el resto de sus días, examinando los bordes de Endeavour en busca de materiales antiguos de épocas más humedas y cálidas de Marte aunque posiblemente no entrando nunca en el interior, pues la presencia de materiales más jóvenes (y por ello de una época posterior más seca) que parecen haber cubierto los sedimientos anteriores hace que carezca de interés científicamente hablando. ¿Cuanto tiempo más le queda? Por lógica no mucho, pero esa misma lógica señalaba que era imposible que llegara tan lejos y aquí está...así que mejor no apostar en contra de este auténtico superviviente.
Solamente podemos tener una cosa clara...con la llegada a Endeavour se inicia una nueva etapa en la exploración del planeta Rojo, protagonizado por un pequeño vehículo que siete años después de su llegada sigue avanzando sin descanso, negándose a rendirse ante las duras condiciones a las que se enfrenta día a día. Y este es, sin duda, el mejor homenaje a todos los implicados en el proyecto, a todos los hombres y mujeres de la NASA cuyo duro trabajo, al fin y al cabo, es el que lo ha hecho realidad.
Y el sueño continua...
La posición de Opportunity, sobre Cape York y cerca del pequeño crater Odyssey.
El próximo objetivo, el crater Odyssey, cuya silueta es ya perfectamente visible.
Una figura humana junto a Odyssey nos proporciona una mejor prespectiva de su tamaño.
Odyssey en 3D.
Las ruedas de Opportunity se encuentran ya sobre la superficie de Cape York en esta imágen tomada el 9 de Agosto por la cámara frontal situada en la parte inferior del vehículo, por debajo de los paneles solares...a la izquierda se aprecia el crater Odyssey y al fondo el pico central de Endeavour. Esta fotografía simboliza mejor que cualquier otra el final del largo viaje.
Una visión area creada a partir de diversas imágenes panorámicas, que permite ver las huellas dejadas atrás por el avance de Opportunity. Mirando la dirección de los paneles solares se puede apreciar que el rover se mueve "hacia atrás", ya que la rueda delantera derecha presenta dificultades y de esta manera se facilita el movimiento del rover.
Opportunity en Abril de 2003, poco menos de dos meses antés de su lanzamiento...una de las últimas ocasiones en que pudimos verlo antes de iniciar su viaje. Ocho años después de tomarse esta fotografía y siete después de pisar Marte sigue funcionando, lo que demuestra el magnífico trabajo realizado por los técnicos.
Blanco puro sobre rojo intenso...la sonda europea Mars Express nos muestra una hermosa vista del Polo Norte Marciano en pleno Solsticio de Verano, cubierto de una brillante y gigantesca placa de hielo de agua pura, una vez que el Hielo Carbónico (Dióxido de Carbono en estado sólido) ha desaparecido por completo ante el ascenso de las temperaturas. Sin duda este es uno de los elementos que dotan a Marte de un aspecto más "terrestre" que ningun otro mundo conocido y motivo por el cual es, con diferencia, el planeta más explorado del Sistema Solar.
Los casquetes polares marcianos siguen un ciclo estacional, en que los dos tipos de hielo (acuático y carbónico) siguen un curioso juego...así, mientras el primero se mantiene inalterado todo el año, pues las temperaturas en latitudes altas siempre están muy por debajo de su punto de congelación, el segundo aparece y desaparece siguiendo las variaciones térmicas, pues estas se mueven aquí justo por el límite que separa al Co2 de ser sólido o gaseoso.
Así, en Invierno y Primavera, una capa de hielo carbónico cubre toda la región, ya que una parte de la atmósfera se precipita en forma de escarcha, acumulándose hasta grosores de un metro y extendiéndose hasta los 45º de latitud...la llegada del Verano, pero, cambia esta situación, y las temperaturas son ahora suficientemente altas para que se convierta de nuevo en gas, dejando al descubierto el agua congelada que duerme de forma permanente en los polos. Es precisamente este momento el que captó la Mars Express el pasado 17 de Mayo de 2010.
En la parte Izquierda pueden apreciarse depósitos claros y oscuros, siendo estos primeros depositados por los vientos durante las tormentas de polvo de Primavera.
También destaca una de las formaciones geológicas más espectaculares de Marte, Chasma Boreale, un cañon de dos kilómetros de profundidad, 580 Kilómetros de longuitud y 100 kilómetros de anchura que casi corta en dos el casquete polar, revelando con total claridad los estratos que lo conforma...su interior parece libre de hielo, excepto en la parte final, donde parece que este logró entrar y cubrirlo.
Finalmente, en el extremo Izquierdo de la fotografía, se aprecia parte del campo de dunas que rodea al casquete polar como un anillo de arena que extiende 600 Kilometros hacia el Sur. Todo ello da forma al que se consideró, durante mucho tiempo, el principal depósito de agua del Planeta Rojo y que, a pesar de haber perdido este privilegio con el descubrimiento de inmensas reservas de hielo bajo la superficie, sigue conservando la blanca belleza que, a traves de los primeros telescopios, enamoró a tantos observadores terrestres.
1) Chasma Boreale 2) Depósitos oscuros producto de las tormentas de polvo de Primavera y 3) campo de Dunas.
Una visión del polo norte en su totalidad, que permite apreciar su formación en capas, que parecen seguir una forma en espiral, y la gran "herida" de Chasma Boreale.
La evolución estacional del Casquete Austral...al casquete de hielo de agua (a la derecha) se le añade otro mucho amplio de hielo carbónico (centro e Izquierda) durante el Invierno, y que desaparece rapidamente cuando llega el Verano.
Spirit está a la vista....no el rover, claro está, sino el punto elegido para que Opportunity llegue hasta el borde de Endeavour, una meta que no deja de ser un poco aleatoria (pues este crater no tiene unos límites tan definidos como para marcar una linea exacta) pero que, tras más de tres años de viaje, tiene una indudable carga simbólica. Y ahora dicha meta esta ya a la vista, a poco más de un centenar de metros, una distancia que se la comparamos con los casi 20 Kilómetros recorridos desde que en 2008 abandonara Victoria, es poco menos que nada.
La imagen superior muestra lo cerca que está ya de Spirit Point, señalado con un círculo verde...un poco a la izquierda, y con un círculo amarillo, observamos una pequeña acumulación de rocas que rodean el pequeño crater Odyssey, situado sobre Cabe York y posiblemente el que será el primer objetivo para explorar en Endeavour. A la derecha, en azul, aparece Botany Bay, la entrada al interior del cráter, y más lejos, en violeta, Cape Tribulation, otra de las elevaciones que delimitan la forma del cráter.
En la distancia se elevan los bordes situados al otro lado, a algo más de 20 Kilómetros de distancia (la misma que recorrió Opportunity para llegar hasta aquí, es decir, a más de tres años de viaje), así como lo que puede considerarse el pico central de Endeavour, una ligera elevación oscura que se observa en la parte suprior izquierda, justo por encima de Odyssey.
Viendo todas estas imágenes podemos decir que Opportunity se encuentra en Endeavour, y que la mayor de las aventuras hacia un objetivo que parecía imposible puede darse por concluida...evidentemente aún no es oficial, y no lo será hasta que las ruedas del rover se sitúen sobre Spirit Point, momentos en que, ahora si, se podrá celebrar el final de esta maravillosa aventura y, al mismo tiempo, el inicio de una nueva que promete logros científicos que superen todo lo conseguido en estos 7 años de misión en el planeta rojo, pero a efectos prácticos el viaje terminó....y lo ha hecho, mirando las imágenes, de la mejor manera posible.
La actual posición de Opportunity.
Imágenes en color....unas panorámicas realmente espectaculares, y que lo serán aún más cuando Opportunity se situé aún más en el interior. Marte deja de ser, tres años después, una llanura sin fin.
Una panorámica, con las alturas exageradas para resaltar los detalles y que permite apreciar mucho mejor Endeavour y sus formaciones geográficas.
Endeavour en 3D...un nuevo mundo ante nuestros ojos.
Son la otra cara de la astronomía, la que lejos de las instituciones oficiales y sus grandes recursos tecnológicos, observa la bóveda celeste buscando plasmar todo lo que en ella existe y ocurre, sea natural o producto de la actividad humana, en ocasiones como una visión alternativa a la de los profesionales, en otras complementando lo observado por ellos, e incluso adelantándose en algunos descubrimientos (como fué, por ejemplo, la aparición de la gigantesca tormenta en Saturno que desde hace meses recorre la superficie de ese mundo)...y es que centenares, miles de personas, animados por su pasión y armados con sus propios medios, siempre nos sorprenden con lo que logran con pocos medios y mucha ilusión.
Y con el lanzamiento de la Juno a estos astrónomos aficionados se les presentaba la oportunidad de mostrar hasta donde pueden llegar...¿Sería posible fotografiar a dicha sonda alejandose ya de la Tierra? La respuesta la tenemos en la parte superior, una secuencia formada por tres fotografías tomadas por Scott Ferguson desde el municipio español de Neprio.
En ella podemos ver a la Juno volando en solitario tras separarse de la fase de impulsión Centaur, que también se observa aquí, y cuando se encontraba, según el autor, a unos 2/3 de la distancia entre La Tierra y La Luna...una visión maravillosa del inicio de una larga aventura, realmente espectacular si se tiene en cuenta su origen, y que conveirten estas misiones en algo mucho más cercano y familiar, un sentimiento que las imágenes oficiales nunca pueden trasmitir pese a su espectacularidad...o quizás, precisamente, a causa de ello.
Mas imágenes de Scott Ferguson...el trazo luminoso de la primera fotografía posiblemente es el de un satélite artificial que cruzó el campo de visión en ese momento, y puesto que se trata de tomas con largo tiempo de exposición (300 segundos), dejó esta linia de luz.
Otra visión de juno desde la distancia tomada desde Upice, República Checa, por Libor Vyskocil..en este caso el telescopio parece que seguía el movimiento de la sonda, por lo que aparece como un punto luminoso.
Cassini lleva años (exactamente desde Julio de 2004) en órbita alrededor de Saturno, una larga estancia que se traduce en una cantidad gigantesca de imágenes espectaculares, tanto del propio planeta como de sus anillos y numerosas lunas...y por ello mismo puede dar la impresión de ya está todo visto, que difícilmente nada de lo que nos muestra ya podrá sorprendernos. Y sin embargo en reino del Señor de los Anillos parece una fuente inagotable de momentos únicos...
Y el 29 de Julio fue uno de ellos...en una panorámica realmente hermosa, la Cassini captó esta espectacular reunión de lunas, en un momento donde sus diversas órbitas las llevó muy cerca unas de otras desde el punto de vista de la sonda. De derecha a izquierda, Janus, Pandora, Encelado, Mimas, y Rea parecen posar ante nuestros ojos.
Aunque la imagen en si no capta un instante concreto, sino que es el resultado de combinar tres tomas, cada una de ellas con un filtro de color diferente (azul, rojo y verde), el resultado no es por ello menos hermoso. Uno más de los innumerables instantes de los que estamos disfrutando desde hace más de siete años.
Una simulación del movimiento de las cinco lunas durante un periodo de 20 minutos por el campo de visión de Cassini, durante el cual realizó las tres tomas que posteriormente dieron forma a la panorámica superior...
Las tres fotografías originales, realizadas con el filtro rojo, verde y azul. La diferencia de tiempo entre cada toma se aprecia en forma de imágenes múltiples de cada una de las lunas, mientras que los anillos, en los cuales se centraba la mirada de la sonda, no sufren esta multiplicación.
La llegada de Opportunity es inminente, y si nada detiene su rápido avance debería llegar a Spirt Point, el punto elegido para alcanzar el borde de Endeavour, en las próximas horas o, como mucho, varios días, dependiendo del ritmo que los encargados de la misión decidan dar a estos últimos metros antes de la meta final...
La distancia, pero, es lo suficientemente escasa como para que las imágenes que nos estan llegando resulten espectaculares...el Marte liso y sin apenas obstáculos a la vista, la infinita llanura que ha sido el hogar de Opportunity durante los últimos tres años, esta llegando a su fin, y ante nuestros ojos se eleva ya un mundo completamente diferente. Montañas en la lejanía, colinas cercanas, una gran depresión que se extiende hasta el horizonte...el planeta rojo enseña su auténtico rostro, a la vez extraño y familiar.
La imagen superior, formada por tres tomas independientes, muestra como el rover se acerca de forma imparable hacía Endeavour, y como el fondo de este crater de más de 20 Kilómetros de diámetro se aprecia ya con total claridad, al igual que las altas montañas que conforman sus límites más lejanos...viendo esta animación, realmente nos damos cuenta no solo del fabuloso viaje de este veterano explorador sino que el que yo mismo clasifiqué, en un post de hace tres años, de "objetivo imposible", está a un paso de dejar de serlo. Y, la verdad, pocas veces habré estado tan contento de equivocarme como ahora.
Una visión en 3D del ahora tan próximo Endeavour.
Una secuencia parecida a la que tenemos en el inicio del post, pero con los accidentes geográficos con una altura exagerada para que resalten mucho más y que permite apreciar mejor algunos detalles, como la oscura pendiente que parece descender suavemente hacia el fondo del cráter.
La posición de Opportunity hace aproximadamente 24 horas...apenas un salto lo separá ya de Spirit Point. Spirit Point in sight!
Las grandes alas desplegadas y alejándose tan rápido que en menos de 24 horas habrá dejado atrás la órbita lunar...el producto de años de diseño, construcción y peleas presupuestarias se encuentra ya viajando hacia las profundidades del espacio, iniciando un largo viaje que le llevará, en 2016, en entrar en órbita alrededor del mayor de los planetas. Juno, la nueva misión interplanetaria de la NASA, comenzó hace unas horas su gran aventura.
Tras un pequeño momento de incertidumbre debido a pequeños problemas técnicos que hizo aplazar momentáneamente el lanzamiento, el cohete Delta V despegó desde la base de las fuerzas aereas en Cape Cañaveral...minutos después la sonda, aun acoplada al modulo de impulsión Centauro, alcanzaba la órbita terrestre, y aproximadamente media 30 minutos después, con un nuevo y definitivo encendido de dicho módulo, abandonaba, ya volando en solitario, La Tierra de forma definitiva. Finalmente, y como epílogo final a un día de intensas emociones, Juno confirmó que había desplegado con éxito sus enormes paneles solares.
Por delante tiene un largo viaje de unos 5 años, que tendrá en Octubre de 2013 un momento crítico, cuando Juno nos visite con el objetivo de coger nuevo impulso para dar el salto definitivo hacia su meta final, que alcanzará tras haber recorrido 2.800 millones de Kilómetros...
Cuando esto ocurra tendrá por delante una misión de un año de duración (el duro ambiente joviano, con índices de radiación extremos, difícilmente permitirá mayor supervivencia) en la que explorará el que se considera el más antiguo de todos los planetas y una auténtica "piedra Rosetta" que podría permitir descifrar los orígenes mismos del Sistema Solar.
Eso, pero, deberá esperar hasta 2016, de momento tiene por delante un largo viaje...hasta la vista y buena suerte, Juno.
Comienza la gran aventura Joviana.
Juno, una sonda de gran tamaño al encuentro del mayor de los planetas y sus misterios.
El largo camino: Tras completar una órbita solar y encontrarse con la Tierra en Octubre de 2013, Juno saltará hacia Júpiter.
Los Júpiter y Juno de la mitología romana. Ahora, la nueva Juno de la era de la ciencia se encuentra ya de su marido planetario.
Presentadas posibles evidencias de la presencia de agua líquida estacional en Marte.
Marte es un mundo frio y seco, con grandes reservas de hielo y señales de un pasado mucho más cálido y acogedor, con el agua presente en la superficie como lo es actualmente en la Tierra, formando lagos, rios y quizás Océanos...pero actualmente, con temperaturas extremas y una atmósfera muy fina (apenas un 1% de la densidad terrestre), parece imposible que el agua pueda existir en estado líquido.
Sin embargo esta realidad quizás no es tan absoluta como parece, y desde siempre se especuló sobre la posibilidad deque en momentos puntuales, en zonas donde coincidieran unas condiciones concretas (fuerte salinidad, temperaturas en su punto más alto, zonas profundas donde la presión atmosférica sea máxima), sería posible que esta se manifestase, aunque fuera de forma temporal...pero hasta ahora ha sido una simple hipótesis, y los anuncios de desubrimientos se han demostrado prematuros...
Por todo ello hay que tomarse con precaución los datos presentados ahora por la NASA, una serie de fotografías que parecen señalar, como mínimo, la posibilidad de la aparición estacional de agua líquida salobre desplazándose por la superficie, y que según Alfred McEwen, miembro del equipo científico de la Mars Reconnaissance Orbiter, resulta la explicación más probable para las curiosas señales que la sonda esta viendo surgir en las laderas del crater Newton coincidiendo con el paso de las estaciones.
Aunque hay otras explicaciones alternativas, los investigadores creen que el fluir del líquido, agua extremadamente salada o practicamente salmuera, es la que se ajusta mejor a lo que se está observando, siendo especialmente importante dicha concentración salina, pues eso permite al agua permanecer en este estado muy por debajo de los Cero grados Centígrados...la concentración de sales detectadas parecen, pues apoyar esta idea.
Igualmente el lugar, situado en las regiones ecuatoriales del planeta Rojo, alcanza temperaturas demasiado altas durante los momentos más cálidos del año para el Co2 congelado, lo que lo descarta, segun los investigadores, como explicación alternativa...este calor podría ser suficiente en, dichas zonas, incluso para mantener capas de agua líquida salina en el subsuelo.
¿Son estas, realmente, señales del fluir estacional de agua muy salina, la aparición ocasional de salmueras, de las que se sabe que eran muy abundantes en un pasado remoto? Aun hay piezas por encajar...no se han detectado señales de agua propiamente dichas, aunque eso simplemente podría significar que esta se evapora rapidamente (no hay que olvidar la baja presión atmosférica), y el oscuro color de estas múltiples "dedos" aún no tiene una explicación definida. Sin embargo el que sean tan diferentes a otras formaciones vistas con anterioridad y su periodicidad anual son otro punto a favor.
La posibilidad es realmente intrigante, y sus implicaciones, de ser esto cierto, es más que importante, tanto para la busqueda de señales de vida marciana como por su futura exploración por misiones tripuladas...sin embargo anteriores anuncios, prematuros y fallidos, y la necesidad de la NASA, en un momento crítico para su futuro, de presentar novedades impactantes que refuerze su posición de cara a la opinión pública y el estamento político, hace que debamos ser prudentes. El tiempo y nuevas observaciones deberán ofrecernos una respuesta definitiva.
¿Pequeños y fugaces arroyos de agua salina? De momento que cada uno saque sus propias conclusiones.
Este posible descubrimiento saca nuevamente a la luz estas curiosas imágenes tomadas por la Mars Phoenix de uno de sus soportes, y que parece gotas de agua (señaladas en verde) moviendose en su superficie...¿quizás un líquido tan salino que podía permanecer en ese estado cierto tiempo?, ¿Podía ser algo parecido a lo que dejó las oscuras señales vistas ahora en el crater newton?
Y si al final es otro "bluf", siempre nos lo podemos tomar con humor :)
Juno transporta en su interior unos curiosos pasajeros: Unas figuras LEGO de Júpiter, Juno y Galileo junto con una placa con anotaciones astronómicas de este último.
La nueva mision de la NASA se prepara para iniciar su largo viaje hacia Júpiter, previsto, si no hay retrasos por problemas técnicos, este próximo Viernes, teniendo ante si una larga travesía de cinco años que debe concluir con esta sonda en una órbita polar y muy cercana al inmenso mar de nubes que conforma la atmósfera. Será este nuestro retorno al gigante joviano tras el final de la misión Galileo en 2003, la última sonda que estudio el planeta en profundida...
Una larga aventura no solo para la propia sonda, sinó también para unos curiosos pasajeros, símbolos que enlazan a Juno con el pasado...por un lado con Galileo Galilei, en genial astrónomo que, con sus observaciones de Júpiter y sus lunas, marco el principio del fin de la visión geocéntrica del Universo, y por otro, con la mitología que desde la antiguedad rodeó a este gran planeta, en ocasiones tan brillante en nuestros cielos. Un pequeño capricho por parte de los responsables de la misión, pero sin duda ingenioso y cargados de significado.
1) Dos dioses y un heroe: En unas horas la campañía LEGO podrá presumir con orgullo que algunos de sus productos han llegado más altos que nadie, hasta, literalmente, alcanzar otro mundo...y es que dentro de su acuerdo de colaboración la NASA, esta ya histórica compañia entregó, para ser dipositadas dentro de la JUNO, tres figuras hechas especialmente para la ocasión, que representan, respectivamente, al dios romano Júpiter, a la diosa y esposa de este, Juno (de la cual recibe su nombre esta sonda), y el astrónomo Galileo.
Un trio que representa, por un lado, la visión mitológica del cosmos, donde el mayor de los planetas fue asociado por los romanos con su principal divinidad, Júpiter, y por asociación, con su esposa, Juno, que podían considerse el equivalente romano al Zeus y Hera griegos...aunque no es que los primeros se apropiaran de dioses ajenos, pues Júpiter y Juno eran propios del imaginario romano mucho antes de cualquier relación con el mundo griego. Simplemente asociaron el mito heleno, mucho más rico y complejo, al suyo propio en un proceso llamado sincretismo.
Junto a ellos viaja el representante de la visión científica, Galileo, que viendo las lunas de Júpiter girando a su alrededor empezó ha tener dudas sobre el modelo geocéntrico dominante en su época y defendida por la Iglesia Católica, que se apoyaba en la teoría heredada de Tolomeo y que se ajustaba a la idea del cosmos desarrollado por Aristóteles...el resultado fue la condena a Galileo, pero el camino ya estaba abierto y un siglo después el modelo Heliocéntrico ya estaba aceptado de forma generalizada.
2) Las palabras que marcaron el futuro: Y en completa relación con este último, y en otro homenaje al astrónomo italiano, una placa transportará la anotación realizada por el propio Galileo durante sus observaciones de Júpiter a lo largo de 1610, y de las cuales empezó, junto a las fases observadas en Venus, a dar forma a la idea Geocéntrica.
Escrita de su puño y letra, el texto, cuyo original se guarda en la Biblioteca Nazionale Centrale, en Florencia, dice así: "El día 11 fue en esta formación...y la estrella mas cercana a Júpiter era de la mitad de tamaño que la otra y muy cerca de la otra, y que durante las noches previas las tres estrellas observadas parecian del mismo tamaño y estaban situadas a distancias parecidas entre ellas, por eso es evidente que alrededor de Jupiter se mueven tres estrellas invisibles hasta ahora para todo el mundo".
Una anotación que ya apuntaba lo que estaba por venir, y que 4 siglos después, literalmente, alcanzarán el mundo que las hizo nacer..
Estos son, pués, los curiosos pasajeros de la JUNO, pequeños objetos que guardan, cada uno a su manera, un profundo significado y representan, de forma simbólica, un trozo de nuestro propio pasado. Uno que, en pocas horas (o días) dejará nuestro planeta rumbo hacia ese brillante punto del firmamento que una vez fue una dinividad pero que, paradójicamente, terminó abriendo el camino a una visión más racional y científica de la realidad.
Lunar Reconnaissance Orbiter empieza su lento descenso hacia La Luna.
Las primeras fotografías de los Apolo tomadas en la LRO, entre el 11 y el 15 de Julio, poco después de haber entrado en órbita.
