El largo camino hacia Chelyabinsk

Presentado los primeros cálculos sobre la posible órbita y origen del meteoro ruso.

Los ecos de su llegada, cuya onda expansiva hizo temblar toda la región y fue responsable de la mayor parte de los heridos, se apagaron en pocos minutos, pero para la comunidad astronómica este sigue sonando con fuerza a medida que se conocen nuevos datos y se recuperan fragmentos del pequeño asteroide que ese día decidió poner punto final a su existencia de la forma más espectacular. Y una de las mayores preguntas es sobre su origen. Cual era su órbita alrededor del Sol antes de que esta y la de La Tierra se cruzaran fatalmente?

Encontrar una respuesta, teniendo en cuenta que, literalmente, nos cogió completamente por sorpresa y solo supimos de su existencia en el momento en que se desintegró sobre los cielos de Chelyabinsk, no es fácil. Sin embargo la gran abundancia de cámaras de seguridad, que tanto en coches como en edificios, que existe hoy día en Rusia debido al alto nivel de inseguridad, representa una ventaja inesperada, ya que gracias a ellas disponemos de numerosas grabaciones donde podemos observar el objeto desde diversas perspectivas, permitiendo triangular con cierta seguridad la altura, trayectoria, ángulo de entrada y velocidad en el momento en que se hizo visible.

Con este objetivo Jorge Zuluaga y Ignacio Ferrin, de la Universidad de Antioquia en Medellin, Colombia, reunieron todo este material, tomando específicamente los 2 vídeos que consideraron los más fiables para esta tarea, uno tomado desde la Plaza de la Revolución en Chelyabinsk, que permite observar con claridad la proyección y movimiento de las sombras generadas por el meteoro, y otro desde la cercana población de Korkino, a 70 Kilómetros al Oeste de la primera y cerca del lago Chebarkul, donde se cree se precipitó uno fragmento de mayor tamaño.

Utilizando el programa NOVAS (Naval Observatory Vector Astrometry) desarrollado por la US Naval Observator y aplicando estos datos han logrado proyectar una posible órbita de este pequeño asteroide, indicando que posiblemente era un miembro de la familia de los Apolo, que engloba aquellos que cruzan la órbita terrestre, y por tanto los más peligrosos. Se conocen unos 240 con tamaños superiores a 1 Kilómetro, pero se estima que podrían existir otros 2.000 parecidos, y millones de otros Chelyabinski escondidos en la oscuridad de espacio interplanetario.

Estamos hablando de resultados preliminares. Los investigadores, partiendo de imágenes y, más concretamente, del momento en que esta alcanzó el punto de máximo resplandor, para extrapolar todos sus posibles parámetros orbitales, por lo que este es solo el principio de una compleja tarea de investigación: "Lamentablemente conocer la familia a la que pertenecía el asteroide no es suficiente. La pregunta sólo podrá responderse con una órbita muy precisa que permita retroceder hasta al menos los últimos 50 años. Una vez que se tenga podremos predecir la posición exacta del cuerpo en el cielo y luego buscar imágenes de archivo y ver si el asteroide se pasó por alto en algúna observación. Este será nuestro próximo movimiento! 

La posible órbita de este pequeño asteroide y su encuentro con La Tierra.

Los 2 vídeos utilizados por Jorge Zuluaga y Ignacio Ferrin para realizar sus cálculos: Las sombras proyectadas en la Plaza de la Revolución, en Chelyabinsk (arriba) y el espectacular paso del meteoro por la vertical de Korkino. Los investigadores estiman que el meteoro comenzó a brillar cuando estaba entre los 32 y 47 km de altura y que se precipitó a una velocidad que se movía entre los  13 y 19 km/s (en relación con la Tierra).

Astronomers Calculate Orbit and Origins of Russian Fireball