Pac-Man Joviano

La aventura de la "baby red spot", la mas pequeña de las tres Manchas Rojas Jovianas, a llegado a su final...un destino inevitable desde el momento en que nacio en la misma latitud de la tri-centenaria y enorme Gran Mancha Roja. Poco a poco las distancias se fueron reduciendo, y durante el mes de Junio esta especie de juego Pac-Man a traves de la turbulenta atmosfera de Jupiter termino...no hace falta decir quien hacia aqui de PacMan y quien de uno de los fantasmas que devora una y otra vez en el famoso videojuego.

El telescopio Hubble siguio, desde su provilegiada prespectiva mas alla de la atmosfera terrestre, esta aventura...en las tres fotografias superiores podemos ver como la Gran Mancha Roja atrapa a la desdichada Baby Red Spot, cosa que ocurre en la segunda imagen. En la tercera sus restos emergen a la derecha de "Pac-Man", deformados y palidos.

Hubo un tercer invitado al encuentro, la Red Spot Jr, resultado de la fusion de tres Ovalos blancos entre los años 1998-2000 y su evolucion posterior hasta adquirir su tonalidad rojiza actual, cosa que ocurrio a principios de 2006...pero esta tuvo mas suerte que Baby, naciendo en una latitud ligeramente inferior, lo suficiente para escapar de ser devorada por su hermana mayor. Asi, mientras la pequeña se dirigia a su final, Jr paso por sus cercanias aparentemente ilesa, como puede verse en las fotografias.

Three Red Spots Mix it Up on Jupiter

Al encuentro de Venus

Venus Express inicia una serie de maniobras orbitales para acercarse mas al planeta.

Tras dos años trabajando incansablemente en el estudio de Venus y su compleja atmosfera, observandolo desde todos los angulos posibles, ha llegado la hora de buscar nuevas prespectivas...o lo que es lo mismo, de realizar un cambio orbital que le permita afrontar nuevos retos y profundizar en mayor medida en el conocimiento de este mundo, tan parecido y al mismo tiempo tan diferente a La Tierra.

Tras su llegada en 2006, Venus Express adquirio una orbita extremadamente eliptica y muy inclinada (84º), que la lleva a pasar, en el momento de maxima aproximacion, a solo 250 - 400 km del planeta, mientras que en el lado opuesto llega a alejarse hasta los 66.000 Km...una configuracion que fue diseñada para permitir observaciones del hemisferio sur durante largos periodos de tiempo, y del hemisferio norte a distancias muy cortas.

Pero ya "exprimida" y con ganas de alcanzar nuevas metas, la Agencia Europea ha decidido dar inicio a un ambicioso plan para llevar a su sonda a reducir paultainamente distancias con el planeta, con el objetivo de alcanzar zonas hasta ahora inexploradas y acceder a la observacion de fenomenos que hasta ahora estaba mas alla de su capacidad de estudio.

El primer paso en esta estretegia a empezado ya, y desde hace unos dias la Venus Express ha emprendido una serie de maniobras para ir descendiendo lentamente...cuando la operacion concluya, a principios de Agosto, el punto de maxima aproximacion al planeta habra variado y se situara en una franja entre los 185 - 300 km. Con esta modificacion la sonda podra estudiar el campo magnetico de la zona polar norte, asi como profundizar en el conocimiento sobre el plasma en la Ionosfera. Ademas le permitira deducir indirectamente la densidad de la atmosfera, al medir la resistencia ejercida por ella sobre la sonda mientras esta pasa a tan corta distancia.

Mas adelante se la quiere hacer descender aun mas, de tal forma que sus acelerometros puedan medir el arrastre causado por la cercana atmosfera...se plantea la posibilidad, ademas, de probar la tecnica del aerofrenado, en la que la nave utilizaria la friccion generada por la atmosfera para desacelerar y asi cambiar significativamente su orbita de forma controlada. Cabe decir que esta segunda parte aun no esta confirmada en su totalidad.

Closing in on Venus

Entre lo alien y lo terrenal

Un planeta azul rotando en la distancia y un cuerpo mas pequeño cruzando por delante de el....podria ser la vision de un mundo alienigena, pero nada mas lejos de la realidad: Son La Tierra y la Luna vistas por la sonda Deep Impact desde unos 50 Millones de kilometros de distancia, en una secuencia de video historica. No por mostrar a nuestro mundo y su compañera desde las profundidades del espacio, cosa que ya han hecho otras anteriormente, sino por ser la primera vez que se observa como la Luna "transita" por delante de la azul esfera terrestre, tal como lo vemos en las diferentes lunas del sistema solar, o como los planetas lo hacen sobre el disco solar...una vision imposible para la Humanidad que la tecnologia espacial ha convertido en realidad.

La secuencia de video abarca casi un dia completo de nuestro planta y se compone de una serie imagenes tomadas cada 15 minutos a lo largo de este periodo. La Luna cruza por delante de la Tierra en fase decreciente y enseñando el hemisferio que permanece siempre oculto desde el planeta, consecuencia de que el tiempo requerido para rotar sobre si misma y para completar una orbita son identicos y por tanto siempre dirige el mismo "rostro" hacia nosotros. Este hecho es fruto de las mareas gravitatorias, y no es algo excepcional sino mas bien lo contrario...de hecho la mayoria, por no decir todas, las lunas del sistema solar presentan el mismo fenomeno de sincronizacion.

Deep Impact (ahora renombrada como EPOXI) hace asi nuevamente historia...el 4 de Julio de 2005 llevo a cabo su extraodinario encuentro con el Tempel 1, donde lanzo un proyectil contra el cometa cuyo impacto forman parte ya de los momentos legendarios de la exploracion espacial. Tras ella la NASA decidio "reutilizar" la sonda y darle dos nuevas misiones, un encuentro con el cometa Hartley 2 (4 de Noviembre de 2010) y explorar la boveda celeste buscando señales de planetas exosolares. Pero incluso antes de todo ello ha dado muestras de que esta en plena forma y sigue dispuesto ha alcanzar nuevos logros astronomicos...el primero de los cuales a sido mostrar a nuestro mundo y su compañera de viaje como jamas habriamos soñado hacerlo.

NASA's Deep Impact Films Earth As An Alien World

El antiguo planeta azul

Los datos de la Mars Reconnaissance Orbiter revela que Marte albergo durante largo tiempo un ambiente humedo, con vastos lagos y grandes rios fluyendo por la superficie.

Escondido debajo de las grandes coladas de lava volcanica y por el paso del tiempo existen las huellas de otro Marte, uno que mantuvo un ambiente habitable y grandes cantidades de agua liquida durante largos periodos de tiempo...esas son las conclusiones de dos estudios realizados a partir de todo el caudal de datos que la MRO, en orbita marciana desde mediados de 2005, y que han sido recientemente publicados.

El primero de ellos, publicado en Nature, muestra que grandes regiones de las antiguas tierras altas de Marte, que abarcan aproximadamente la mitad del planeta, contienen arcillas que solo pueden formarse por la presencia de agua liquida interacturando con el terreno..unas "pruebas" que fueron quedando enterradas durante los periodos secos que siguieron por sucesivas coladas volcanicas. Sin embargo los impactos meteoricos vinieron en nuestra ayuda y abrieron grandes crateres que dejaron nuevamente al descubierto esas antiguas señales en miles de lugares a lo largo y ancho del planeta: "La gran sorpresa de estos nuevos resultados es hasta que punto la presencia del agua fue generalizada y de larga duracion, asi como la diversidad de ambientes humedos", explico Scott Murchie, del equipo encargado del CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars), uno de los instrumentos del MRO.

Las arcillas conservan un registro de la interaccion del agua con las rocas que se remonta al llamado periodo Noachian, que abarca desde los 4.6 hasta los 3.8 Mil Millones de años y que corresponde a los primeros tiempos del Sistema Solar, cuando la Tierra, la Luna y Marte sufrieron un bombardeo de cometas y asteroides...con resultados diversos: En la Tierra la actividad tectonica y la erosion han hecho desaparecer gran parte de las rocas de esa epoca, en la Luna se han conservado pero evidentemente sin sufirir ningun tipo de interaccion con agua liquida...pero Marte es un camino intermedio que se convierte en una puerta abierta al pasado: Al no existir tectonica de placas las rocas antiguas se han conservado y con ellas las señales de su contacto con el liquido elemento.

Segun John Mustard, autor principal de este estudio,"Los minerales presentes en la antigua corteza muestran una gran variedad de ambientes humedos. En la mayoria de lugares las rocas estan ligeramente alteradas por agua liquida, pero en algunas zonas estan tan alteradas que tuvieron que estar en contacto con una gran cantidad. Esto es realmente emocionante, ya que estamos buscando decenas de sitios en los que las futuras misiones exploradoras puede demostrar si Marte fue alguna vez habitable y, en caso afirmativo, para buscar signos de vida pasada".

El segundo estudio, publicado en la revista Nature Geosciences, defiende que este ambiente humedo sobrevivio en Marte durante mucho tiempo. Para llegar a esta conclusion se estudio un sistema de canales fluviales que se concentran en un delta, donde el rio desembocaba en lo que fue un lago de unos 40 Km de diametros, dentro del que ahora se conoce como crater Jezer...la imagen superior corresponde precisamente a esta estructura fluvial.

"La distribucion de las arcillas en el interior del antiguo lago muestra que el agua debe haber persistido durante miles de años. Ademas, estas son maravillosos a la hora de retener y conservar la materia organica, de modo que si alguna vez existio vida en esta region, hay una posibilidad de que su quimica se conserva en el delta", explica Bethany Ehlmannautor, lider del equipo autor de este trabajo y perteneciente tambien al equipo encargado del CRISM, el mas potente espectrometro jamas enviado a Marte, y que en combinacion con otros intrumentos, es capaz de desvelar la composicion mineralogica del terreno asi como distinguir las variaciones en la composicion de las Arcillas, lo que permite identificar los diferentes procesos que intervinieron en su formacion.

Todo estos datos, asi como los recolectados a lo largo de la ya dilatada exploracion del planeta Rojo, muestran cada vez con mayor claridad y evidencias mas solidas que durante su infancia, y a lo largo de un periodo de tiempo nada despreciable, Marte fue un planeta Azul...incluso mas de lo que nos podriamos haber imaginado.

NASA Spacecraft Shows Diverse, Wet Environments on Ancient Mars

Rivales en el Olimpo

Descubierta la segunda estrella mas brillantes de la Galaxia...que podria incluso ser la primera.

Nuestra "ciudad" estelar dispone de unos 200.000 Millones de estrellas, una poblacion inmensa conformada por astros de todo tipo y tamaño, desde las mas pequeñas y frias hasta las inmensas y de un brillo cegador, pasando por toda la gamma entre un extremo y otro. Una clasificacion ascendente que tiene como reina suprema a la monstruosa Eta Carina, que brilla como 4,7 millones de Soles...la "Medalla de Oro" estelar si lo comparamos con una competicion deportiva.

Sin embargo a su incontestable reinado le ha salido una rival, que de momento se ha hecho con la "Medalla de Plata" y que nadie descarta que incluso pueda llegar a disputarle la de Oro. Su nombre, la estrella Peony Nebula.

Cuales sus meritos? Un resplandor equivalente a 3.2 Millones de Soles, algo espectacular pero alejado del nivel de Eta Carine...o quizas no? Situada en las profundidades del centro galactico y oculta tras un velo de polvo solo el telescopio Spitzer puede atravesar calcular su brillo real no es facil y existe un margen aun por acotar, tan es asi que los astronomos creen que potencialmente Peony Nebula podia ser tan brillante como la actual campeona. La medalla de Oro esta disputada: "Es es una criatura fascinante. Parece ser la segunda estrella mas brillante de la Galaxia, y que esta situado profundamente en el centro d ella. Probablemente hay otras estrellas igual de brillantes que permanecen ocultas a la vista", explica Lidia Oskinova, de la Potsdam University en Alemania.

Los datos de Peony Nebula en otros dos aspectos tambien resultan espectaculares: Por un lado se le calcula una masa que ronda los 150-200 soles, muy parecida a la de Eta Carine...siendo estos astros tan extremamente masivas todo un reto para la astronomia, pues parecen empujar hacia niveles superiores el limite maximo de masa que puede contener una estrella. Dado que estas son un equilibrio entre la fuerza gravitatoria, que intenta colapsarlas, y la presion ejercida por las reaciones de fusion que se producen en su nucleo, que "empujan" hacia el exterior, debe haber un limite maximo mas alla del cual seria imposible que se formaran, pues ningun tipo de reaccion nuclear conseguiria producir la suficiente energia para compensar el colapso gravitatorio generado por una masa excesiva...por ello, toda estrella naciente que supere ese limite debe terminar dividiendose en multiples mas pequeñas. Sin embargo hay astros masivos, como el que nos ocupa, que parecen desafiar este teorico "muro" con masas que van algo mas alla, lo que esta obligando a revisar los calculos iniciales.

Igualmente, el diametro de tambien resulta de record, calculandose de unos 100 Millones de kilometros...situada en lugar del Sol abarcaria la orbita de Mercurio y casi llegaria hasta Venus.

Todo esto implica una vida luminosa pero corta, pues cuanto mayor es una estrella mas rapidamente se consume...y nuestra protagonista no es una excepcion. Esta expulsando masa a una velocidad tremenda, generando vientos estelares que llegan a los 1.6 Millones de km/Hora, y se acerca rapidamente al final de su existencia. De hecho Oskinova y sus colegas creen que esta cercana su detonacion final, que la convertira en una fantastica SuperNova, algo que podria ocurrir en cualquier momento a partir de ahora. Un destino que comparte con Eta Carina...rivales en la vida y en la muerte.

Brightest Star in the Galaxy Has New Competition

Boattini sobre el Sol

El cometa C/2007 W1 Boattini visible en el Hemisferio Norte.

Recien llegado de su paso por las cercanias del Sol, el cometa descubierto el pasado 20 de Noviembre es ahora lo suficientemente brillante (magnitud+5.5) como para llegar a ser visto a simple vista, aunque al estar sumergido en las luces del amanecer dificulta su vision y por eso es recomendable la utilizacion de prismaticos

Este brillante astro, recien llegado desde los oscuros limites del Sistema Solar, recibe el nombre de su descubridor, Andrea Boattini, un astronomo italiano que, a pesar de su juventud (1969), es un mas que prolifico descubridor de cuerpos celestes y que tiene en su lista de logros varios cometas y hasta 170 asteroides. Tal es asi que uno no descubierto por el lleva igualmente su nombre, 8925 Boattini.

Para todos aquellos que quieran ver a W1 Boattini tendran que madrugar un poco, levantando la mirada antes de amanecer para observar su apariencia globular y sin cola, pero igualmente hermoso. Y no queda mucho tiempo para hacerlo, pues en los proximos dias la Luna empezara a interferir en la oscuridad matutina dificultando en gran medida su observacion.


Comet W1 Boattini Now Visible For Northern Skies

Baby Boum estelar

Una explosion de nacimientos estelares en el Universo distante.

La han llamado "Baby Boum" y este nombre define la define perfectamente..y es que en los limites del Universo lejano, que es lo mismo que decir en el principio de los tiempos, el trabajo conjunto de observatorios terrestres y espaciales han sacado a la luz una Galaxia aun en formacion que presenta una "tasa de natalidad" estelar absoluta desenfradana, calculandose que estan naciendo hasta 4.000 estrellas por año.

Estas cifras se entienden mejor si se hacen comparaciones...por ejemplo, la tasa de nacimientos en nuestra Via Lactea es de unas 10 estrellas anuales. Y en proporcion, si la Humanidad tuviera un aumento tan espectacular de su poblacion casi todas las personas vivas tendrian la misma edad. No solo eso, sino que de mantener este ritmo en tan solo 50 Millones de años (un espacio de tiempo pequeño a escala cosmica) esta semilla galactica se habra desarrollado hasta alcanzar el tamaño de las galaxias actuasles, e incluso quizas estamos asistiendo al nacimiento de una de las mas grandes que existan,

En si no es un cuerpo extraño, pues pertenece a las llamadas "starbursts", un tipo de galaxias que, como el nombre indica, muestran estallidos en la produccion de estrellas, normalmente fruto del choque con otra...pero este es un caso extremo, pues parece como si formara toda su poblacion estelar al mismo tiempo. Aunque donde realmente destaca es en la distancia, pues su misma naturaleza parece contradecir las teorias actuales sobre la formacion de las galaxias en el Universo temprano...situada cuando el Cosmos, segun la vision actual, tenia unos 1300 Millones de Años, rompe el record anterior de distancia para fenomenos de formacion estelar masiva:" Hasta ahora solo hemos visto formaciones estelares como el universo adolescente, pero esta galaxia se esta formando cuando el Universo era solo un niño" explica Peter Capak, del NASA's Spitzer Science Center en el California Institute of Technology.

Este modelo indica que las galaxias mayores crecieron lentamente hasta adquirir la mayor parte de las estrellas que tienen actualmente absorviendo otras mas pequeñas, paso a paso...sin embargo este no es el caso con Baby Boum, con una autentica "explosion" de nuevas estrellas:"La pregunta ahora es si la mayoria de las galaxias mas masivas se formaron en una epoca muy temprana del universo tal como parece estar ocurriendo con la galaxia Baby Boom, o si se trata de un caso excepcional. Responder a esta pregunta nos ayudara a determinar hasta que punto el modelo jerarquico de formacion de galaxias sigue siendo valido".

El descubrimiento fue el fruto del trabajo conjunto de diversos observatorios...El Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio japones Subaru (Mauna Kea, Hawaii) obtuvieron las primeras imagenes, donde la galaxia aparecia bastante tenue. Fueron Spitzer y el Telescopio James Clerk Maxwell (tambien en Mauna Kea, Hawaii) quienes, al observarla en infrarrojo y longitudes de onda submilimetricas, vieron como destacaba como la mas brillante, fruto esto ultimo de la gran emision de radiacion ultravioleta producida por las estrellas jovenes. Esta es absorvida por el polvo que las rodea, el cual se caliente y termina re-emitiendo esa energia en forma de radiacion infrarojo y otras ondas submilimetricas...esto hace, finalmente, que los telescopios especialmente preparados para captar este tipo de luz la vean muchisimo mas brillante que no uno optico, desvelando asi su imparable actividad estelar.

Rare Star-Making Machine Found In Distant Universe

El baile del visitante

Un asteroide Binario pasara mañana por las cercanias de la Tierra.

El proximo dia 14 recibiremos la visita del asteroide 2008 BT18, que cruzara la orbita terrestre pasando a unos 2.25 Millones de Kilometros de nuestro planeta...algo que en si no es un hecho extraodinario, ya que es relativamente frecuente este tipo de aproximaciones por parte ciertos objetos (conocidos en su conjunto como NEAR´s), pero este caso es especial, porque el visitante no es uno, sino dos..

2008 BT18 se revelo hace poco como un asteroide binario, dos cuerpos independientes girando uno alrededor de otro y del que el Radiotelescopio de Arecibo nos ofrecio el 7 de Julio esta curiosa imagen, conseguida mediante el envio de ondas de radar y posterior captacion de los ecos producidos una vez estas se reflejaron en ambos astros y retornaron a la Tierra. El mayor de ambos astros mide unos 600 Metros de diametro, mientras que el menor, que en imagen aparece como un punto blanco en la parte inferior de la imagen, ronda los 200 Metros y su forma, a diferencia de su compañero, aun no esta clara.

Un 16% de los asteroides cuyas orbitas los situan cerca de nuestro planeta (near-Earth asteroids) son binarios, pero son muy pocos los que se acercan tanto como la esta haciendo 2008 BT18, lo que ofrece una magnifica oportunidad para estudiar la dinamica de estos sistemas multiples, algo ademas necesario dentro de los esfuerzos para tener sistemas capaces de proteger nuestro planeta de posibles amenazas...y es que si bien siempre imaginamos una hipotetica situacion de impacto protagonizada por un asteroide solitario, no podemos olvidarnos de que esto tambien podria ocurrir con uno Binario, lo que evidentemente plantea una situacion diferente y ante la cual los metodos "clasicos" podrian no funcionar. Todo un campo aun por explorar.

Ni 2008 BT18 ni ningun otro asteroide Binario conocido representan peligro para la Tierra, pero no puede descartarse que alguno aun no descubierto lo llegara a ser algun dia. Pero en este caso la aproximacion es inofensiva, y mañana estos dos viajeros, mientras ejecutan su eterno baile, cruzaran la constelacion del Can Mayor en direción sur en forma de una debil estrella de Magnitud 13, aunque eso sera algo reservado para los habitantes del Hemisferio Sur.

Un asteroide binario pasa cerca de la Tierra.

NEAR´s

En un mar de estrellas

Seria este el aspecto que tendria la Via lactea para un hipotetico viajero intergalactico que se acercara a ella? Años de observacion optica, el amplio y valiosisimo trabajo realizado por el telescopio espacial Spitzer asi como los datos acumulados por los radiotelescopios han permitido levantar un mapa global de nuestra galaxia...un trabajo meritorio y lleno de dificultades, ya que al encontrarnos dentro de ella conseguir una imagen en conjunto de como se veria desde el exterior no es facil.

La ilustracion superior resume todos los descubrimientos realizados hasta la fecha sobre la naturaleza exacta de la Via Lactea, y que han cambiado nuestra vision de ella, desde la de ser una tipica espiral que predomino inicialmente hacia otra mas compleja y variada...asi, podemos ver la barra central de gas y polvo que le da la categoria de Espiral barrada dentro de la clasificacion que la astronomia hace de estas agrupaciones estelares.

Igualmente observamos los dos grandes brazos espirales, Perseus y Escutum-Centaurus, surgiendo cada uno de ellos de los extremos de la barra central....este es uno de los grandes cambios que los ultimos descubrimientos han llevado a la idea inicial que teniamos de la Via Lactea, pues anteriormente se creia que existian hasta 4. Sin embargo dos de ellos, Norma y Sagittarius se han revelado como simples brazos menores situados entre los dos principales.

Tambien quedan reflejados dichos "brazos secundarios", como los ya mencionados Norma y Sagittarius, asi como otros, entre los que destaca desde el punto de vista terrestre el de Orion, uno pequeño e incompleto cuyo mayor merito es ser aquel mas cerca del cual se situa el Sol. Igualmente tambien sale reflejado el pequeño Far-3kpc descubierto recientemente gracias al trabajo de los radiotelescopios y que se situa al otro lado del nucleo galactico desde el punto de vista terrestre, siendo la contrapartida del Near-3kpc, conocido desde los años 50, y que ha servido para establecer que la Galaxia muestra una simetria.

Finalmente, y marcado como el centro del mapa a partir del cual se indican todas las distancias, tenemos la situacion de nuestra estrella y nosotros mismos, flotando un poco en "tierra de nadie" y sin pertenecer a ninguno de los brazos galacticos, una situacion temporal, pues las estrellas entran y salen de estas acumulaciones como el agua lo hace de las las olas del mar.

Our Milky Way Gets a Makeover

Doctor "Marte"

La Mars Phoenix inserta sus "dedos" en el suelo marciano por primera vez.

Lenta pero de forma imparable el brazo boicot se dirige de nuevo hacia la llanura polar , como ya ha hecho en no pocas ocasiones desde la llegada a Marte. Pero esta vez no es la pala "habitual" aquella que vemos protagonizando la escena sino los 4 "clavos" situados en uno de los "nudillos" del brazo, las extremidades (de 1.5 cm) de un instrumento que tiene como función conocer el grado de conductividad del calor y la electricidad del suelo marciano, midiendo como se transmiten de un clavo a otro. Con esta información los científicos esperan obtener mas información sobre la agua helada (o sin congelar) que se encuentre presente.

Aunque diseñado para ser utilizado de esta manera, el llamado "thermal and electrical conductivity probe" no ha permanecido inactivo hasta ahora, y desde que la Phoenix aterrizo, el pasado 25 de Mayo, ha proporcionado diversas mediciones sobre la presencia de vapor de agua en la atmósfera.En la imagen superior, podemos ver como los 4 "dedos" se insertan en la superficie, listos para "tomar la temperatura" a Marte, como si de un doctor que atiende a su paciente se tratara.

Por otro lado, y casi simultáneamente a esta operación, otro instrumento hasta ahora "inédito" proporciono sus primeros datos. Se trata del Atomic force Microscope, que forma parte del MECA, y que armado con unas finísimas agujas (de 3 ordenes de magnitud mas pequeñas que las arriba mencionadas) es capaz de generar imágenes microscópicas de partículas de hasta solo 100 Nanometros, es decir menos de una centésima parte del grosor de un cabello humano y 20 veces mas pequeñas que cualquier cosa que pueda ver el microscopio óptico del que tambien dispone este ingenio. Se trata de una imagen para calibración, que abarca un área de 40x40 Micras de lado y 700 Nanometros de grosor y que ya deja entrever las capacidades de este ingenio suizo:" Es simplemente increíble cuando se piensa que toda esta imagen encaja en una pestaña. Espero cosas emocionantes aun por llegar" dijo Michael Hecht, científico principal de todo el conjunto de instrumentos de la Phoenix.

Con ello el MECA se encuentra ya a pleno rendimiento y con todas sus funciones activadas, trabajando ya en el analisis de la segunda muestra de material marciano recibida recientemente.

NASA's Phoenix Mars Lander Uses Soil Probe and Swiss Scope