La voz de un planeta vivo

La mision Cluster escucha los "sonidos" de la Tierra.

Nuestro planeta tiene su propia voz..mas alla de las emisiones que produce la propia Humanidad, y desde el principio de su existencia ,ha estado lanzando hacia la estrellas señales de Radio llamadas AKR (Radiacion Kilometrica Auroral), que nacen fruto de la colision de las particulas del Viento Solar contra nuestro campo magnetico, las mismas que poco despues dan lugar a las Auroras.

Exceptuando los ultimos 50 años, con el surgimiento de la actual sociedad tecnologica, estas señales han sido durante eones los autenticos sonidos terrestres, las señales que desde nuestro pequeño rincon planetario se emitia a toda la galaxia...para cualquier civilizacion avanzada que dirigiera su atencion hacia la zona estelar en que nos encontramos, una serie de silbidos y chirridos que recordarian a los de R2-D2, el robot de la Guerra de las Galaxias, serian probablemente lo primero que escucharian. Y a la inversa, conocer los secretos de los AKR y aprender a escucharlos podria servir para encontrar mundos parecidos al nuestro..

Con el objetivo de profundizar en el conocimiento del campo magnetico terrestre, su interracion con el Viento Solar y todos los fenomenos con ellos relacionados la Agencia Espacial Europea lanzo en 2000 la mision Cluster, una constelacion de 4 satelites trabajando de forma conjunta para obtener una vision global de todo ello...de forma tan satisfactoria que ha sido extendida en el tiempo, desde finales de 2005, que era su fecha de finalizacion prevista, hasta finales de 2009.

Entre sus objetivos, evidentemente, se encuentra estudiar los AKR, tanto su origen como la forma en que se propagan. Un total de 12 000 erupciones han sido analizadas, lo que ha permitido dar un giro de 180º a la forma en que se creia que estas erupciones se emitian hacia el espacio profundo. Y es que inicialmente se daba por hecho de que lo hacian un cono que se iba abriendo, similar a la luz emitida por una linterna, algo que Cluster ha demostrado ser completamente erroneo.

Justo lo contrario, estas ha determinado que las AKR se emiten en un plano estrecho. Como ejemplo, seria como tapar con una lamina la linterna antes mencionada, dejando solo una pequeña rendija en el centro para que la luz escapara...lo que es interesante, porque significa que si bien el area se reduce, la señal conservaria mas tiempo su energia y seria mas facilmente detectable para "cualquiera" que dirigiera su atencion hacia nosotros.

Estas erupciones no pueden ser escuchadas desde la superficie terrestre, ya que la Ionosfera las bloquea..lo que es una suerte, ya que son 10.000 veces mas potente que las emisiones de radio mas potentes de nuestra civilizacion. De no ser porque el planeta esta "insonorizado" las AKR saturarian todas las estaciones de Radio terrestres y la evolucion misma de nuestra tecnologia en este campo tan vital se habria visto comprometida. Los sonidos de la Tierra habrian ahogado los primeros llantos de una civilizacion tecnologica recien nacida.

Cluster listens to the sounds of Earth

Feliz Solsticio....marciano

30º dia de mision en Marte, 25 de Junio en el calendario terrestre....y principio del Verano en el Hemisferio Norte del Planeta Rojo. Esta fotografia fue tomada horas despues del Solsticio, cuando el Sol alcanzo su punto mas alto en el cielo marciano, y con ello las sombras proyectadas por la sonda llegaron a su minima extension..a partir de este momento las horas de luz iran disminuyendo lentamente.

En la imagen podemos ver, ademas de la sombra del panel solar que se encuentra en primer termino, la proyectada por la camara SSI, asi como del mastil de la estacion meteorologica.

Los colores son bastante aproximados a los que verian nuestros ojos y se han conseguido aplicando diferentes filtros de color a la toma original...hay que recordar siempre que las imagenes en cualquier mision planetaria llegan en tonos grises, ya que si fueran directamente en color representarian un tamaño en datos datos mucho mas grande ha enviar hacia la Tierra, lo que requeriria muchisimo mas tiempo y reduciria en volumen total que podria conseguirse. Nunca que dejar de tener bien presente las inmensas distancias que nos separan de estos ingenios y que sus señales son captadas gracias a que disponemos de grandes antenas de seguimiento preparadas para ello, puesto que realmente estas nos llegan extremadamente debiles.



Happy Mars Solstice!

Viento en popa y a toda Vela

La NASA se prepara para el historico despliegue de la primera vela solar.

Salgamos a la calle y dejemos que la luz del Sol nos ilumine. Que notamos en ese momento? Los ojos quedan medio cegados por el resplandor, la piel siente el calor...y algo mas, aunque eso ya va mas alla de lo que podemos captar. Y ese algo es la presion. Efectivamente, aunque no seamos capaces de notarlo directamente la luz ejerce presion sobre los objetos en los que incide, ya que los fotones tienen la propiedad de cederles su cantidad de movimiento. Resumiendolo de forma coloquial, la luz nos empuja como lo hace el viento...aunque de forma tan debil que en la practica no tiene ningun efecto en nuestro planeta.

Pero, y en el espacio? Podria esa presion luminosa impulsar una nave, de la misma manera que los vientos inflaban las velas de los barcos de los exploradores europeos y les daban el impulso para avanzar a traves de los oceanos? La respuesta es si, y de esta idea nacio el concepto de la Vela Solar, una amplia estructura compuesta de un material muy ligero que aprovecharia la presion de la luz del Sol para ir adquiriendo velocidad, lenta pero de forma imparable, sin necesidad de impulsores de ningun tiempo...y dado que en el espacio no hay friccion, una vez en movimiento eso seria ya para siempre.

No encontraria limites en cuanto a la distancia que podria recorrer y tendria a su alcance las mismas estrellas, ya que terminaria moviendose mucho mas rapido que cualquier vehiculo actual impulsado por cohetes...como ejemplo, las Voyagers han tardado unas 3 decadas en alcanzar los limites del Sistema Solar, mientras que una Vela Solar que se lanzara hoy necesitaria solo 10 años. Terminaria por adelantarlas y se lanzaria hacia el oceano cosmico, como los antiguos navios se adentraban en Oceanos desconocidos. Y todo eso si necesidad de un solo gramo de combustible.

Una idea demasiado buena, por lo elevado del rendimiento y lo barato de los costes, como para que no haya llamado la atencion de buena parte de la comunidad astronuatica...la Planetary Society lo intento primero, con la llamada Cosmos I, pero un fallo en el cohete lanzador impidio su entrada en orbita y termino destruida. Ahora son un equipo de la NASA quien buscara hacer historia, lanzado NanoSail-D y desplegando asi, por primera vez, una Vela Solar en el espacio.

El lanzamiento se realizara este Verano a bordo de un cohete Flacon 1, de la compañia SpaceX..la primera "ventana" tendra lugar entre el 29 de julio al 6 de agosto, y en caso de no llevarse a cabo una segunda oportunidad tendra lugar entre el 29 de agosto al 5 de septiembre.

"NanoSail-D sera la primera vela solar completamente desplegada en el espacio, y la primera nave espacial que utilice la presion solarar como medio principal de control de altitud o maniobra orbital", afirma Edward "Sandy" Montgomery, del Marshall Space Flight Center de la NASA y manager del equipo. Construida con Alumino y plasticos extremadamente ligeros, que en conjunto no pesaran mas de 5 kilos, NanoSail-D desplegara una superfice de unos 30 Metros cuadrados.

"Mantenga las manos al sol. ¿Que siente? El calor, por supuesto. Pero tambien hay presion, aunque nunca la has notado porque es extremadamente pequeña. Sobre la superficie de tus manos solo llega a una millonesima de un gramo. Pero en el espacio, incluso una presios tan pequeña que puede ser importante, porque actua todo el tiempo, hora tras hora, dia tras dia. A diferencia del combustible de los cohetes, es gratis e ilimitada. Si queremos, podemos utilizarla; podemos construir velas para captar la radiacion del Sol". Estas palabras no fueron pronunciadas por un cientifico de la NASA, sino por un personaje de ficcion llamado John Merton, y perteneciente a un recoplitario de historias cortas escritas por Arthur C. Clarke titulado The Wind from the Sun...casi 4 decadas despues esas profeticas palabras pueden ser una realidad.



NASA to Attempt Historic Solar Sail Deployment

Los lluvioso dias marcianos

Un nuevo estudio realizado por geocientificos de la Universidad de Berkeley suguiere que la atmosfera marciana llego a tener suficiente humedad como para que lloviera sobre la superficie.


Hoy dia Marte es un mundo seco y frio, aunque (como parecen indicar los datos que nos van llegando de la sonda Phoenix) no tan hostil a la vida como se habia creido hasta ahora...sin embargo se sabe con certeza, porque las evidencias visuales estan ahi para demostrarlo, que no fue siempre asi y que el hoy conocido como planeta Rojo fue, en sus inicios, un mundo mucho mas acogedor, calido y con agua liquida recorriendo su superficie e incluso, quizas, formando lagos y mares. Mucho mas pequeño y alejado del Sol que la Tierra, termino por perder la mayor parte de su atmosfera, humedad y calor, y se conviertio en lo que es hoy dia.¿Pero como fue esa "epoca dorada"? Un periodo mas o menos prolongado y bien fueron episodios puntuales? El agua liquida solo aparecia en la superficie a traves de afloramientos subterraneos o bien tambien llegaba en forma de lluvias, fruto de un ciclo de evaporacion-precipitacion equivalente al terrestre? Muchas son las preguntas y aun mas las teorias que intentan afianzarse como la correcta mediante evidencias cientificas...

...y la ultima de ellas dirige un atencion precisamente a la ultima de las preguntas, pues rompiendo ideas anteriores que se inclinaban ha pensar que el agua procedia del subsuelo, parece señalar que la atmosfera marciana era lo suficientemente humeda como para que se produjeran lluvias en Marte, seguramente simples llovizanas, pero que dejaron su "huella quimica" en la superficie actual. Asi lo afirman un equipo cientifico de la Universidad de California en Berkeley tras analizar los datos sobre la superficie marciana conseguidos por las sondas Viking 1, Viking 2, Pathfinder, Spirit y Opportunity.

"La opinion predominante hasta ahora es que la quimica de los suelos de Marte es una mezcla de polvo y roca que se ha acumulado a lo largo de los eones, combinada con los efectos del afloramiento de agua subterranea, que es casi exactamente lo contrario de cualquier proceso comun de formacion de suelo en nuestro planeta. En el presente trabajo, tratamos de dirigir el debate hacia una re-evaluacion de los datos utilizando los principios geologicas e hidrologicas que existen en la Tierra", explica Ronald Amundson, lider del estudio.


Actualmente se dividen la historia de Marte en varias "eras", segun se cree fueron las condiciones climaticas reinantes sugerias a partir de los datos cientificos obtenidos hasta ahora...la primera es la epoca Noachian, que abarca desde la formacion del planeta hasta hace unos 3.5 Mill Millones de Años, donde se cree que la atmosfera era lo suficientemente densa para generar un efecto invernadero capaz de mantener un clima calido y permitir que el agua se moviera por la superficie.

Tras ella llego la epoca Hesperian, que abarca desde los 3.5 a los 1.8 Mill millones de años. Marte fue perdiendo su atmosfera y su calor, mientras el agua termino congelandose en su mayor parte, formando los depositos de hielo que la Phoenix encontro recientemente...un menor tamaño, la falta de una actividad tectonica favorecedora de una actividad volcanica mas general y constante que aportara nuevos gases invernadero, y la carencia (o desaparicion) de un campo magnetico global que evitara que el viento solar fuera "desgastando" la atmosfera fueron los factores que acabaron con un mundo que habia empezado siendo un lugar mucho mas parecido a La Tierra.

Finalmente la epoca Amazonian, que se extiende hasta la actualidad y conforma el Marte Rojo y aparentemente arido que conocemos. El reciente estudio realizado por la Universidad de California, sin embargo, indicaria que la atmosfera marciana contuvo agua liquida suficiente para generar lloviznas sobre la superficie, incluso en plena era Hesperian.

Este equipo se basa en los datos quimicos de la superficie marciana y la forma en que los depositos de sulfatos se distribuyen por ella, haciendo ademas una comparacion con lo que puede encontrarse en el Desierto de Atacama, lugar de ambiente extremo que parece guardar muchas similitudes con Marte, con lluvias que apenas llegan a 1 milimetro anual, lo que la convierte en la region mas seca de La Tierra: "Atacama y los valles secos de la Antartida, son donde se reunen la Tierra y Marte. Yo diria que Marte tiene mas en comun geologica y quimicamente con estos extremos climaticos de la Tierra que estos con el resto de lugares de nuestro planeta", explica Amundson.

La distribucion de los elementos quimicos en el suelo marciano, con Sulfatos en la superficie y capas de Cloruros por debajo indican que estas fueron depositadas por la humedad atmosferica presente: "Los Sulfatos tienden a ser menos solubles en agua que los cloruros, por lo que si el agua se evapora esperariamos encontrar cloruros en la superficie y por debajo de sulfatos. Pero cuando el agua se mueve hacia abajo, hay una reversion completa y los cloruros se desplazan hacia el interior y los sulfatos permanecen mas cerca de la superficie. Se han producido ciclos atmosferios debiles pero de larga duracion que no solo añadieron la sal y el polvo sino tambien periodicamente agua liquida que arrastro estas sales hacia el subsuelo".

Amundson explica que todavia hay debate entre los cientificos sobre el grado en que las condiciones climaticas y geologicas de la Tierra puede ser utilizada como equivalentes para el medio ambiente en Marte:" Parece logico pensar que un lugar seco y arido como Marte, con la misma geologia que la que vemos en muchas zonas terrestres tendria los mismos procesos geologicos y hidrograficos que operan en nuestros desiertos. Nuestro estudio sugiere que Marte no es un planeta donde las cosas hayan sucedido de forma radicalmente diferente de la Tierra, y que debemos estudiar regiones como el Desierto de Atacama para conseguir mas informacion sobre la historia climatica del planeta Rojo".

Martian air once had moisture, new soil analysis says

La sombra de los viejos guerreros

Aunque la Phoenix, por razones evidentes, acapara toda la atencion las ya veteranas Spirit y Opportunity siguen trabajando en la superficie marciana y recolectando datos geologicos, en especial señales de antigua actividad fluvial.
El 25 de Junio ambas cruzaron por el Solsticio de Invierno marciano, aunque eso fue mas acusado para la primera al situarse en latitudes mas altas...eso, junto con el hecho de tener una gran cantidad de polvo que cubren sus paneles solares fruto de las tormentas de polvo que la afectaron recientemente, hace que actualmente su actividad este muy reducida, apenas 60 minutos al dia y usando el resto del tiempo para cargar baterias. Sin embargo, dado que las horas de luz iran en aumento a partir de ahora, se espera que la situacion mejore.

La Opportunity vive una mejor situacion...con menos polvo acumulado y el Sol mas alto en el firmamento puede afrontar mas horas de trabajo y desplazarse en mayor medida. Actualmente sigue moviendose dentro del Crater Victoria y tomando datos que confirman que el agua liquida, en algun momento del pasado, altero esta region y dejo tras de si huellas que recuerdan que hubo tiempos mejores para el planeta Rojo

En la fotografia superior vemos parte de sus paneles solares asi como la sombra proyectada por la Opportunity, incluida la de de la camara panoramica que tomo esta imagen.

SPIRIT y OPPORTUNITY

Las luces del Sur

Las "Luces del Norte" tambien ocurren en el Sur...aunque las Auroras Boreales son muchisimo mas conocidas gracias al hecho de que el Hemisferio Norte concentra la mayor parte de las zonas habitadas del planeta, el Hemisferio Sur tambien muestra el mismo tipo de actividad celeste, las llamadas Auroras Australes...sin embargo, mas alla de la Antartida, practicamente deshabitada, solo algunas zonas de Sudamerica tiene el privilegio de observarlas, ya que el resto del hemisferio esta cubierto por el Oceano. Por ello, mientras las Borales son nombradas desde la antiguedad y formaron parte de la mitologia de muchos pueblos desde los albores de los tiempos, las Australes se matuvieron en el anonimato hasta que los primeros navegantes europeos alcanzaron esas latitudes.

Las imagenes superiores son una muestra de que el esplendor de las Auroras tambien recorre los cielos del Sur...tomadas desde la base antartica de Amundsen-Scott (situada en el mismo polo geografico) por J. Dana Hrubes, estas muestran el dinamico "baile" de las luces celestes por encima mismo de la base, fruto de las particulas cargadas emitidas desde el Sol que entran en la atmosfera sobre la vertical de los Polos guiadas por las linias del campo magnetico terrestre, y que al impactar contra los atomos de Oxigeno y Nitrogeno provocan que estos terminen emitiendo fotones de luz en frecuencias caracteristicas, lo que se traduce en los diversos colores que conforman las Auroras.

Puesto que es Invierno en el Hemisferio Sur, la Antartida acaba de entrar en la larga noche polar...durante los proximos dos meses y medio el Sol no aparecera en el oscuro cielo de este desolado continente. Esta oscuridad nocturna de 24 Horas diarias proporcionara, sin embargo, un escenario perfecto para observaciones astronomicas de todo tipo, y por supuesto, la posibilidad de observar sin obstaculos todas las Auroras Australes.

AURORA AUSTRALIS

El tesoro del Phoenix

El primer analisis quimico muestra realizado por la Phoenix un suelo marciano alcalino, con evidencias de agua y alguno de los nutrientes necesarios como para mantener formas de vida.

"Estamos asombrados por los datos que hemos recibido. Es el tipo de suelo que uno podria encontrar en el patio de casa, muy alcalino. No hay nada que pudiera excluir la posibilidad de vida. Mas bien, parecer ser muy amistoso" explico Sam Kounaves, uno de los coordinadores del proyecto durante una conferencia en Tucson.

Y es que el primer experimento quimico realizado por la Phoenix de una muestra de suelo marciano (y que ya ha sido completado en un 80%) ha proporcionado a los cientificos un sorprendente tesoro en forma de datos..."tesoro" por la cantidad y la calidad recibida, "sorprendente" por lo que nos muestran. Y es que nuestra vision de Marte ha cambiado nuevamente, y ahora (como minimo en las regiones polares donde se encuentra la sonda) vemos un mundo que, al menos en lo que respecta a su composicion mineral, es muy parecido a la Tierra y con capacidad de mantener vida, no solo en el pasado sino, al menos teoricamente, en la actualidad.

Que ha encontrado la Phoenix? Pues un terreno mucho mas Alcalino de lo que se esperaba, lo que es una gran noticia...un nivel de acidez elevado seria un obstaculo muy dificil de superar para la vida, pero el PH que se ha detectado se mueve entre 8 y 9, es decir que nos encontramos con que tenemos un material Basico y no Acido. Para hacer una comparacion el agua del Mar tienen un PH de 8.

Tambien detecto sales como el Magnesio, el Sodio, el Potasio y otros...cuya presencia son un prueba de que agua liquida interactuo con el suelo marciano en el pasado, lo que se suma a las imagenes mostradas anteriormente que descubrieron la presencia de hielo de agua muy cerca de la superficie. Por otro lado el sensible "olfato" del TEGA ha detectado un numero significativo de nutrientes o elementos quimicos necesarios para la vida tal y como la conocemos: "Hemos encontrado basicamente lo que parecen ser los requisitos para apoyar vida, pasada o presente en Marte", explica Kounaves.

"Hay todavia muchos interrogantes sin respuesta acerca de la verdadera composición del suelo marciano", ha indicado David Paige, cientifico de la Universidad de California..por delante quedan nuevos analisis por parte del TEGA que deberan ayudar a completar nuestro conocimiento sobre la quimica marciana, nuevos datos que aumenten la magnitud de este "Tesoro del Phoenix" cientifico que estamos recibiendo desde el Planeta Rojo.

Phoenix Returns Treasure Trove for Science

El dia que Marte se partio en dos

Los datos obtenidos por las sondas Mars Reconnaissance Orbiter y Mars Global Surveyor revelan el mayor crater de todo el Sistema Solar.

Marte es un mundo dividido en dos..el Norte y el Sur marciano son tan absolutamente diferentes entre si que explicar el motivo de esa diferenciacion extrema ha sido, desde el momento en que nos acercamos al planeta por primera vez, uno de los grandes misterios a resolver...¿porque el Hemisferio meridional esta dominado por una de las superficies mas suaves jamas vistas en el Sistema Solar, mientras que el Austral se muestra como una region accidentada, llena de crateres y mucho mas elevada (entre 4 y 8 kilometros) que su equivalente del Norte? La respuesta quizas la encontramos entre las estrellas: Un descomunal impacto ocurrido durante la etapa de formacion del Sistema Solar creo la Cuenca Borealis, nombre que recibe esta region tan lisa que cubre en 40% del planeta y que en realidad seria lo que queda de una gigantesca cuenca de impacto de 8.500 km de diametro.

La idea del impacto meteorico como origen de la Cuenca Borealis ya se propueso en 1984, pero en esa ocasion fue descartada porque su forma no era lo suficientemente circular como para que ese pudiera ser su origen...sin embargo los datos obtenidos por la sondas Mars Reconnaissance Orbiter y la ya desaparecida Mars Global Surveyor sobre las elevaciones del terreno y las variciones del campo gravitatorio marciano han devuelto a la vida esta teoria, con tal fuerza que parece haber convencido a muchos expertos de que esta puede ser la explicacion mas plausible.

Que pudo causar semejante cataclismo? Viendo el gigantesco tamaño de la cuenca de impacto se puede deducir el tamaño aproximado del objeto que golpeo Marte hace, como minimo, 3900 Millones de años...1900 kilometros de diametro, es decir, mayor que Pluton. Esto no es extraño, si tenemos en cuenta que en las primeras etapas de su existencia el Sistema Solar contaba con gran cantidad de pequeños mundos en orbitas de todo tipo, para posteriormente irse reduciendo a medida que se sucedian los impactos...los planetas actuales son los que superaron esa "batalla por la supervivencia", y en el camino se quedaron muchos otros. Un ejemplo de ello esta en la formacion de nuestra Luna, que la teoria con mayores evidencias a su favor indica que nacio del impacto de un cuerpo del tamaño de Marte contra La Tierra, cuando esta un estaba en plena formacion.

Y la forma no circular, que años antes era un argumento en contra? Si se formo, como parece, en un periodo que, como mas proxima, se situa a 3900 millones de años de la actualidad, eso significa que todo sucedio antes de que aparecieran los grandes volcanes de Tharsis, y con ellos una enorme llanura volcanica originada por la acumulacion de la lava, que oculto parte de la Cuenca de impacto, alterando asi su forma y "ocultando" su origen meteorico.

Solo los datos gravimetricos han permitido desvelar, mostrando las estructuras subyacentes, y con ello levantar un mapa de como eran las elevaciones del terreno antes del nacimiento de Tharsis, un eco del dia en que Marte se partio en dos.

NASA Spacecraft Reveal Largest Crater in Solar System

Hubble, la ultima mision

STS-125 sera la cuarta y ultima visita que recibira el Hubble.

El equipo "de mantenimiento" ya esta en camino, y el mas veterano de los observatorios espaciales recibira pronto una revision a fondo que le permitira seguir durante unos años mas maravillandonos con sus imagenes del Cosmos, que ya forman parte practicamente de la cultura popular...y es que el Hubble a entrado por derecho propio en ese grupo selecto, dentro del mundo astronomico y de la exploracion espacial, cuya fama a traspasado "fronteras" y es extensamente conocido a nivel de la opinion publica. Un privilegio que lo pone al mismo nivel que el cometa Halley, Los Apolo o los "Space Shuttle".

Y sera precisamente uno de estos ultimos, el Atlantis, quien a principios de Octubre llegara hasta el, en la la ultima visita que recibira el telescopio espacial desde que fue puesto en orbita en 1990...como en las ocasiones anteriores, se repararan o remplazaran elementos que se encuentran en mal estado, se instalaran de nuevos (entre ellos la tercera camara de gran angular y un nuevo espectrografo) y se le impulsara hacia una orbita mas alta, para compensar asi la perdida gradual de altura debido al rozamiento atmosferico. En total 11 dias que serviran para dejarlo en plena forma y afrontar con garantias unos cuantos años mas de permanencia en el espacio.

Si no hay ningun retraso, el lanzamiento del Atlantis se producira el proximo 8 de Octubre. En la fotografia superior, y de derecha a izquierda: Michael J. Massimino, Michael T. Good, el piloto Gregory C. Johnson, el comandante Scott D. Altman, K. Megan McArthur, John M. Grunsfeld y Andrew J. Feustel.

Una mision esta ya en plena preparacion...no unicamente por parte de los tripulantes, inmersos en el entrenamiento necesario para afrontar este reto, sino tambien el Atlantis. Este se encuentra actualmente en el Orbiter Processing Facility, donde esta siendo sometido a una revision y acondicionamiento a fondo. En la imagen inferior vemos a los operarios instalando uno de los tres impulsores del transbordador.

STS-125 marcara el final de una era...con diferencia es el que ha contribuido mas que ningun otra observatorio a nuestro conocimiento del cosmos y el mismo es un simbolo de nuestro deseo de conocerlo, y aunque otros lo remplazaran tanto en el espacio (James Weeb) como en tierra (gracias a los avances tecnologicos realizados los ultimos años), el Hubble seguira siendo una referencia historica incluso cuando ya haya desaparecido de los cielos terrestres.

STS-125: Final Shuttle Mission to Hubble Space Telescope

Hubble Site

Flor metalica

La tripulacion del Discovery tomo fotografias a corta distancia de la ISS una vez el transbordador ya se habia separado de esta ultima, lo que permite verla en todo su esplendor y observar claramente las ultimas ampliaciones realizadas, asi como los vehiculos espaciales que en ella se encuentran conectados.

En la parte inferior izquierda de la estructura central puede verse el laboratorio KIBO, perfectamente identificable por la bandera japonesa que destaca sobre la plateada superifice del Modulo Presurizado...igualmente es facilmente identificable el Modulo Experimental de Logistica acoplado en el, asi como su brazo robotico. A la derecha se encuentra el Modulo europeo Columbus, y ambos estan conectados al modulo Harmony.

Por encima de el encontramos dos naves acopladas, incluida una Soyuz con capacidad para transportar tripulacion, ya que siempre tiene que haber como minimo una disponible para evacuar rapidamente a los acupantes de la ISS si eso llegara a ser necesario de forma inmediata y sin tiempo para esperar la llegada de ayuda desde la Tierra. La otra posiblemente es una Progress.

En el extremo superior se situa el ATV Julio Verne, el enorme "carguero" lanzado por Europa y que se acoplo a la ISS el pasado Abril...su enorme tamaño (10 metros de longuitud, 4,5 de diametro y 22 de punta a punta de los paneles solares) se hace mas palpable en esta imagen en conjunto de toda la Estacion Espacial, en especial con los vehiculos rusos, visiblemente mas pequeños. Por debajo y acoplado a el se encuentra el Modulo Zvezda, uno de los primeros integrantes de la ISS (y primera aportacion Rusa) y una de las pierdas angulares que permiten existir a esta cada vez mas bella y espectacular base orbital, que como una flor metalica brilla cada vez con mayor esplendor.