La Cassini encuentra Hydrocarburos en la luna Hyperion de Saturno.Fue la primera en ser visitada por esta sonda, incluso antes de que entrara en orbita alrededor de Saturno, ya que situada a mas de 1.400.000 km del planeta marca la frontera misma de su sistema de satelites....de hecho tan lejos que fue la primera y ultima vez que la Cassini se acerco a Hyperion, ya que nunca se alejara lo suficiente de Saturno como para que puede aproximarse a ella nuevamente. Asi, cuando en Septiembre de 2005 la sobrevolo, todos sus intrumentos trabajaron de forma intensiva para aprovechar ese momento unico.
Irregular, de unos 300 Km de diametro y con una masa 1000 veces inferior a la de nuestra Luna, Hyperion tiene una densidad media tan extremamente baja que, ademas de estar compuesto sobretodo de hielo, posiblemente sea muy poroso y lleno de cavidades, lo que quizas indicaria que es una debil asociacion gravitatoria de diversos pedazos, fruto de un pasado violento. Se teoriza que podria ser lo que queda de un satelite mayor destruido por un impacto, lo que explicaria su forma y la existencia de un crater de 120 Km de diametro, es decir, casi la mitad de grande que la propia luna...lo que si parece probable es que su composicion no haya cambiado desde los primeros tiempos del Sistema Solar, y por ello resultaba aun mas interesante su estudio cercano por todo lo que nos podria enseñar.
El mapeado que los diversos intrumentos de la Cassini llevaron a cabo tanto en Infrarrojo, como en luz visible y Ultravioleta permitio revelar la composicion quimica de la superficie del satelite...ademas de hielo de agua ( tonalidades azules ), hielo carbonico ( rojiza ), areas mixtas de ambos ( magentas ) y zonas donde el Co2 esta mezclado con otro de naturaleza aun desconocida ( amarillas ), la nave tambien detecto abundantes rastos de material oscuro en alguno de los crateres y cuya "huella" espectral correspondia a la de los Hydrocarburos, algo muy interesante dado lo importantes que son ests moleculas para la vida tal y como la conocemos asi como por las condiciones reinantes en la misma Hyperion: "Cuando se encuentran dentro del hielo y son expuestas a la luz ultravioleta, forman nuevas moleculas de gran importancia en el terreno biologico. Esto no significa que hayamos encontrado vida, sino un indicacion de que la quimica basica que necesita la vida para aparecer es comun en el Universo " comenta Dale Cruikshank, cientifico planetario de la NASA.
Si incluso en un trozo de hielo pueden llegar a formarse los ladrillos basicos de la vida, parece logico pensar que esta, lejos de ser una excepcion terrestre, se encuentra presente a lo largo y ancho del cosmos ...aunque esto sea, de momento, pura especulacion, cada vez es mas dificil imaginar que en este vasto Universo donde las bases quimicas de la vida se encuentran presentes de forma tan abundante sea la Tierra el unico lugar donde haya florecido finalmente.
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