La telaraña cosmica

Observada la distorsion del tejido espacio-tiempo predicha por Albert Einstein alrededor de una estrella de Neutrones.

Que es la gravedad ? Segun lo planeteo Einstein es la distorsion que una masa ejerce sobre el tejido Espacio- tiempo...para entenderlo hay que imaginarse una bola situada sobre una telaraña o malla flexible y que a causa de su peso se hunde en ella, creando un embudo que hace caer hacia ella otras esferas de menor tamaño que se mueva por sus cercanias. Asi, si cambiamos la telaraña por el espacio, la imaginaria bola por el Sol y las que caen por ese embudo en el tejido espacio - temporal por los planetas de nuestro Sistema Solar tendremos una idea muy esquematica pero correcta de que es la gravedad segun la Relatividad general.

Asi pues La Tierra no esta "atada" al Sol sino que esta moviendose a traves de la distorsion del espacio causada por nuestra estrella, que la obliga a girar alrededor suyo ( lo que se llama Orbita ) en un estado de caida libre semejante al de los satelites artificiales terrestres..no es un estado estable, pues poco a poco la Tierra y los demas planetas van perdiendo velocidad y precipitandose hacia la estrella. Sin embargo que nadie se preocupe, la perdida de energia es tan insignificante ( en el caso de nuestro planeta, la suficiente para mantener encendida una sola lampara ) que en realidad la posicion de todos ellos jamas cambiara de forma substancial

Quizas una de las consecuencias mas curiosas es que la gravedad de cualquier objeto ( por ejemplo de la Tierra ) nunca llega a ser O y se extiende por todo el Cosmos.

Como es facil deducir, cuando mas masivo es un objeto celeste, mayor es la distorsion producida o lo que es lo mismo mayor intensidad tiene su campo gravitatorio...algo que llega a su paroxismo con los Agujeros Negros, que representarian unos terrorificos pozos practicamente sin fondo en la "telaraña" cosmica,

Tras ellos vienen las estrellas de Neutrones, que representan la materia observable mas densa del Universo.. una masa superior al Sol comprimida en una esfera del tamaño de una ciudad, lo cual significa que una taza de ella pesaria mas que el monte Everest. Su estudio implica cuestiones que entran en el terreno de la fisica fundamental dado que estos astros contienen particulas exoticas y estados de la materia imposibles de recrear en un laboratorio dado sus condiciones extremas...tanto del cuerpo en si como del gas que se mueve en susproximidades y que encaja con lo dicho por Teoria General de la Relatividad, tal y como han observado Astronomos de la Universidad de Michigan y otras instituciones mediante una nueva tecnica de estudio desarrollada y que se sirve de diversos satelites de observacion en Rayos-X ( el Suzaku japones y el XMM-Newton Europeo ) para determinar las propiedades de estos objetos ultradensos.

Se observaron tres estrellas de Neutrones ( Serpens X-1, GX 349+2, y 4U 1820-30 ) con el objetivo de captar las lineas espectrales de los atomos de hierro calientes que giran en un disco justo por encima de su superficie a nada menos que el 40% de la velocidad de la luz...una espectacular velocidad fruto precisamente de la extrema distorsion del espacio-tiempo circundante: La linea espectral del Hierro se ensanchaba asimetricamente a causa del efecto Doppler y a la amplificación predicha por la Teoria Especial de la Relatividad. La curvatura del espacio-tiempo que provoca su potentisima gravedad desplaza la linea de este elemento hacia longitudes de onda mas largas.

Asi el estudio de estos cuerpos de densidad inimaginable nos ofrecen un ejemplo magnifico de la distorsion del espacio y el tiempo que las grandes masas estelares crean a lo largo y ancho de un Universo que se asemeja, desde esta prespectiva, a una carretera llena de baches y agujeros.

Astronomers Pioneer New Method For Probing Exotic Matter

Un mundo de ilusions

Son los cuadrados A y B del mismo color? Por sorprendente que parezca SI, como se puede comprobar si se clika sobre la imagen.

Es uno de los ejemplos mas sorprendente de ilusion optica y una leccion de hasta que punto la observacion astronomica puede ser ambigua e insegura si no se tiene en cuenta que la vision que cada uno tenemos de lo que nos rodea es el producto de nuestro cerebro, que procesa e interpreta la informacion que le llega...aunque no siempre correctamente. Que la Luna nos parezca mas grande cuando esta cerca del horizonte o que veamosel cielo nocturno como una Boveda ( de ahi el termino "Boveda Celeste" ) son ejemplos de ello.

La figura superior se asemeja a un tablero de ajedrez, con un cilindro Verde situado en uno de sus lados y que proyecta una sombra que lo cruza. En realidad todos los cuadrados abarcan un abanico de grises distribuidos de tal manera que los cuadrados aparentemente "blancos" situados en la sombra del cilindro, uno de los cuales marcado con una B, presentan exactamente la misma tonalidad de gris que los "Negros" situados fuera de ella, uno de ellos marcado con una A. Si teneis un programa de tratamiento de imagenes ( el Gimp, por ejemplo ) usadlo para que os de informacion sobre el color de A y B..la pequeña sorpresa sera que os dira que ambos son iguales aunque a vosotros os parezcan muy diferentes. Yo lo que hecho y es realmente curioso.

Cuando interpretamos una escena en 3-D, nuestro sistema visual inmediatamente hace un calculo el vector de iluminacion y usa eso para juzgar las propiedades ( incluido el color ) del material que se observa. Pero puede verse engañado facilmente, como demuestra este caso y muchos otros..algo a tener muy en cuenta sobretodo en el mundo de la observacion astronomica si no queremos comenter errores cuando abrimos nuestros ojos hacia las inmensidades del Cosmos.

Ultima pregunta..se mueven o no las linias situadas en el interior del circulo en la imagen inferior ?













No se mueven, pero lo parece. Que curioso, verdad?

Ilusiones Opticas

The Same Color Illusion

Same color illusion

La avenida del Metano

El polo Sur de Neptuno se revela mucho mas caliente que el resto del planeta.

La Tierra es llamada tambien el "planeta azul", ya que la tonalidad de su atmosfera se refleja en los oceanos haciendo que cuando se mira desde el exterior nuestro mundo parezca una delicada esfera azulada, con los continentes como las unicas "impurezas" que la manchan....sin embargo no es el verdadero "planeta azul" del sistema Solar, ya que este titulo corresponde al enorme Neptuno, el mas alejado del Sol de los gigantes gaseoso.

Ante las camaras de la Voyager 2, la unica nave que lo ha visitado de cerca, el planeta se mostro como una bella esfera de un azul intenso con bellos trazos de nubes blancas: La razon de ello es el Metano que se encuentra en su atmosfera superior, que absorbe la luz roja y refleja de vuelta al espacio ( y hacia los ojos de cualquier objervador ) la azul.

Pero este no es la unica particularidad de este planeta, ya que se agitada atmosfera registra vientos de mas de 2000 km/Hora a pesar de que, al encontrarse 30 veces mas lejos del Sol que la Tierra, recibe solo una milesima parte de la luz que nuestro mundo. El origen de esta actividad extremadamente turbulenta esta en la misma duracion de su "año", equivalente a 165 terrestres, y por ello mismo hasta que punto las estaciones se prolongan en el tiempo..lo que en la Tierra son 3 meses en Neptuno son 40 años, por lo que pueden llegar a originarse grandes diferencias termicas entre las zonas permanentemente iluminadas durante los Veranos estacionales y el resto..

Precisamente con esto ultimo los astronomos creen que esta relacionado el reciente descubrimiento que el Polo Sur de Neptuno presenta temperaturas mucho mas altas que el resto del planeta, con temperaturas que superan en 10 Cº todas las demas registradas a lo largo y ancho del globo. El Hemisferio Austral Neptuniano se encuentra en pleno Verano recibiendo las maximas horas de luz, que en las regiones polares son permanentes desde hace años, por lo que los astronomos creen que esta anomalia termica se debe precisamente a la situacion antes explicadas: Aunque debil, la luz solar calienta el polo Sur continuamente y al ser una situacion tan prolongada llega a generar estas diferencias termicas.

Una de las consecuencias curiosas de esto es que se produce una "avenida de Metano"...las temperaturas son lo suficientemente altas para que este, que habitualmente se congela si asciende hacia las capas altas de la atmosfera, puede alcanzar la Estratoesfera del planeta manteniendose en estado gaseoso. Se espera que dentro de 80 años, cuando se hayan invertido las estaciones, sera el Polo Norte el que manifieste este fenomeno y abra una nueva "avenida de Metano".

A Warm South Pole? Yes, on Neptune!

El estuario marciano

La entrada al sistema de canales Tiu Valles se muestra en gran detalle en esta imagen tomada por la sonda europea Mars Express, una estructura que nos hace retroceder a epocas pasadas donde el agua liquida estaba presente en la superficie marciana y la erosionaba con su discurrir.

Llamada tambien "la boca del Tiu Valles" esta es una formacion similar a los estuarios terrestre, la entrada de mareas en el valle de un rio, o el final de su recorrido donde se encuentra con el mar y el agua dulce entra en contacto con el agua salada.

Tiu Valles se origina al Este de Valles Marineris y se extiene unos 1500 km hacia el Norte, siendo junto con Kasei Valles y Ares Valles uno de los canales principales que entran en Chryse Planitia, una zona que muestra evidencias de erosion acuatica en el pasado y en la que aterrizo la Viking 1

The mysterious ridges at the mouth of Tiu Valles

Escapando al destino

Descubierto el primer planeta que logro sobrevivir de la fase Gigante Roja de la estrella original moviendose a una distancia similar a la de la Tierra y el Sol.

El destino final de nuestra estrella es bien conocido, tanto por el conocimiento que tenemos sobre su funcionamiento y la forma de reaccionar de cada elemento segun las condiciones de temperatura y presion a la que se ven sometidos como porque a nuestro alrededor tenemos una muestra casi ilimitada de estrellas en todos los grados de evolucion posible, y con ellas ejemplos en directo de lo que depara el futuro...Y es que cuando decimos que al Sol le pasara esto o aquello no es un concepto teorico, sino algo que puede observarse hoy dia en estrellas semejantes pero que ya han llegado a la fase final de su ciclo vital.

Asi, cuando el nucleo solar agote la practica totalidad del Hidrogeno presente en el entrara en una fase inestable...empezara a colapasarse hasta que la temperatura interna sea lo suficientemente alta ( 100 Millones de grados Kelvin ) para que el Helio del nucleo empieze a fusionarse, mientras tambien se extenderan reacciones nucleares de Hidrogeno en las capas superiores...el resultado de todo ello sera que este nuevo flujo energetico solar hara expandir el Sol hasta mas alla de la orbita de Venus, convirtiendose en una enorme Gigante Roja. Emitira mas energia, pero al expandise tanto y por ello repartir el calor en una superficie muchisimo mas amplia la temperatura superficial sera mucho menor, motivo por el cual adquirira esta tonalidad rojiza caracteristica ...una vez llegado a este punto y a lo largo de unos 1000 Millones de años ira expulsando la mayor parte de sus capas externas, formando una de esas bellas Nebulosas planetarias.

Pero y la Tierra ? sobrevivira fisicamente ( otra cosa es la habitabilidad de su superficie ) a esta agonia ? Esa es un tema que no esta claro, pues por la distancia en que se mueve parece situarse en el "filo de la navaja". Por ello el descubrimiento realizado por un internacional de astronomos de un planeta que moviendose a una distancia de su estrella parecida a la nuestra parece haber sobrevivido al paso de su Sol por la fase de Gigante Roja puede ser un adelanto de lo que podria ser nuestro propio futuro.

Orbitando V 391 Pegasi, este planeta ( que recibe el mismo nombre mas una B ) gaseoso orbita a su Sol a una distancia de 1.7 veces a la de la Tierra y el Sol, un astro muy evolucionado y con una edad estimada de mas de 10.000 Millones del Años, o lo que es lo mismo la vida que se le calcula al Sol...Pegasi entro en la fase de Gigante Roja y llego a su punto de maxima expansion hace unos 100 Millones de Años, con un diametro de unos 100 millones de Kilometros. Con una orbita no mucho mas amplia Pegasi B parece haber sobrevivido y no a llegado a ser "devorado" por su estrella madre.

Puede extrapolarse esto al propio destino de La Tierra ? "En lo que respecta a nuestros planetas, el Sol se tragara a Mercurio y Venus. Posiblemente Marte se salvara, pero por poco. Y la Tierra se encuentra justo en el limite: es probable que sea englobada pero no es seguro" explica Roberto Silvotti, lider del equipo responsable del descubrimiento.

Es evidente que el que nuestro planeta sobrevivira o no es una circuntancia puramente simbolica, pues cuando llegue a este punto sera una roca abrasada y muerta, e incluso es posible que deje de ser un planeta habitable ( obiamente eso sin tener en cuenta hipoteticas intervenciones tecnologicas que lo evitaran, aunque eso ya es otro tema ) mucho antes de que el Sol empieze a morir...pero en el fondo somos unos seres que se apegan sentimentalmente a sus lugares de origen, y por ello nos gusta pensar que la Tierra, nuestra cuna y hogar, sobrevivira a pesar de todo en su viaje hacia la eternidad.

Scoperto il primo pianeta “scampato” a una gigante rossa. Un po’ come vedere il destino della Terra…

Visita cosmica en Carancas

Un Meteorito provoca un crater de 30 metros de diametro en la frontera entre Peru y Bolivia.

Los habitantes en la comunidad peruana de Carancas, contigua a la poblacion de Conchacollo de Machaca y cerca de la frontera con Bolivia, sufrieron posiblemente el susto de sus vidas cuandos un meteorito de dimensiones considerables se estrello en la zona y dejo tras de si un crater de 30 metros de diametro y 6 de profundidad, llevando la logica alarma entre los que alli habitan dado la magnitud y espectacularidad del fenomeno...de hecho no pocos atribuyen al meteoro desde cambios en el clima hasta dolores fisiologicos y nauseas, algo negado por los que estan analizando los restos del meteorito encontrados y que afirman que no son contaminantes.

Según narraron fuentes de la Direccion Territorial de Policia a los medios de comunicación, los pobladores de la zona escucharon un estruendo que parecia provenir de un avion que caia en picado. Posteriormente observaron en el cielo un objeto que se encontraba en llamas, se estrello en la tierra y produjo una explosion que dejo trozos de materia calcinada. El incidente no haria afectado a ninguna persona pero se investiga si los restos hallados pudieran ser de animales que habrian muerto carbonizados.

El investigador del Planetario Max Schreier, Gonzalo Pereira, explico que de acuerdo a una muestra que recibieron se puede establecer, de manera preliminar, el caracter meteorico del objeto: "Hemos recibido una muestra del polvo altamente magnetico, lo que confirmaria, en primera instancia, que se trata de un meteorito. Ademas posee alto contenido de hierro, o sea que si podria tratarse de un meteorito".

Por su parte el miembro de la Academia Nacional de Ciencias, Modesto Montoya, aseguro que en Peru caen meteoritos con frecuencia, fenomeno que intrinsecamente no entraña peligro. "Ninguno de los numerosos meteoritos que caen en Peru y hacen perforaciones de tamaños variados son perjudiciales para las personas, salvo que caigan en una casa". De hecho el pasado junio, otro meteorito cayo en el cerro Mascapampa, en la provincia de Arequipa, sur del país, generando alarma entre la poblacion.

Sin embargo esto no a frenado el temor y desconcierto por lo ocurrido, que alimenta la idea de que este meteoro esta provocando efectos nocivos entre la poblacion, algo que no viene solo de la gente "de la calle" sino de otras con puestos de mayor resposabilidad como Maximiliano Trujillo, dirigente de Carancas, que declaro que "Desde ese dia, nuestra gente esta enferma, tenemos dolor de cabeza, nauseas, mareos, diarrea y vomitos". De hecho en el interior del crater hay agua en apariencia densa que despide un mal olor, y es a este ambiente al que le atribuyen la sequedad en la garganta cuando alguien se aproxima demasiado...Lo cierto es que la investigacion ahora en marcha debera aclarar las dudas que aun existen y despejar el temor que se a extendido entre la poblacion del lugar.

Los meteoritos son un hecho mas habitual de lo que pensamos, aunque la gran mayoria caen en el Oceano y se pierden sin que lleguemos a saber de su existencia...pero el impacto de piedras cosmicas ocurren casi a diario en todo el mundo aunque ciertamente los de la magnitud de Carancas son muy pocos frecuentes. No es extraño que esto ocurra si tenemos en cuenta que la Tierra nacio con la acreaccion de multitud de pequeños cuerpos, un proceso que hoy dia aun sigue produciendose y que añade a nuestro planeta unas 40.000 Toneladas de masa cada año...el planeta continua creciendo aunque no lo apreciamos, excepto cuando un trozo de esa materia original mas grande de lo habitual nos golpea con fuerza y nos hace darnos cuenta.

Meteorito provoca un cráter de 30 metros al caer en la región peruana de Puno

El meteorito provocamiedo entre la gente

El arca cientifica

Despega desde Baikonur la mision Foton.

El Conocimiento es la base del progreso, y eso es algo que la Agencia espacial Europea parece entender bien como demuestra la puesta en orbita de esta mision, corta en duracion ( 12 dias ) pero provisto de mas de 40 experimentos de todo tipo que proporcionara un caudal inmenso de nueva informacion en campos de van desde campos tecnicos hasta los relacionados con temas Biologicos...

Con un peso aproximado de 400 kg, la Foton fue lanzada el pasado 14 de Septiembre desde el cosmodromo de Baikonur a borde de una Soyuz-U, alcanzado la orbita prevista sin mayor problema, en la que permanecera hasta finales de este mes, cuando reingresara en la atmosfera y aterrizara en las estepas cercanas a la frontera entre Rusia y Kazakhstan.

Que tipo de experimentos contiene Foton? La variedad es amplia, desde sobre la fisica de fluidos, biologia, el crecimiento de cristales de proteina, la meteoritica, hasta la dosimetria de la radiación y la exobiologia ( vida fuera de la Tierra). Los experimentos tecnologicos pueden conducir a procesos de extracción de petroleo mas eficaces, a obtener mejores aleaciones para semiconductores y a la elaboracion de sistemas de control termico más eficientes.

Entre ellos destaca el llamado Aquahab, un habitat acuatico que se utilizara para observar el efecto de la ingravidez en un organismo unicelular ( Euglena gracilis ), y un pez ciclido enano. Tambien es interesante el Biobox, que contiene dos incubadoras programables con cinco experimentos de biologia celular. Tres de ellos estudiaran el efecto de la ingravidez en la celulas de formación osea y en las celulas responsables de la degradación osea.Un cuarto experimento permitira conocer los efectos perjudiciales de la radiacion espacial en el tejido cutaneo, mientras que con el restante se busca comprender los efectos de la ingravidez en las celulas de tejidos conjuntivos.

Dos experimentos mas son los Eristo/Osteo, un proyecto conjunto de la ESA y la Agencia Espacial Canadiense. Los dos conjuntos de dispositivos identicos contienen cuatro bandejas experimentales controladas termicamente que se emplearan para probar y evaluar los efectos de los farmacos y los factores de crecimiento en la actividad celular osea.

Por su parte el franco-Belga TEPLO buscara medir el desempeño y las caracteristicas de los nuevos diseños de tubo de calor en situacion de ingravidez. Este tipo de tecnología contribuira a reducir en gran medida la masa y la complejidad de los subsistemas de control termico que se utilizan en el espacio.

Otra parte curiosa es Biopan, diseñado para exponer sus diez experimentos al rudo entorno del espacio a lo largo de toda la duración de la mision. Incluso el escudo temrico de Foton tiene espacio para la ciencia, ya que se a fijado en el los experimentos Stone-6 y Lithopanspermia, en los que se expondrán trozos de roca que contienen organismos vivos a las temperaturas y presiones extremas experimentadas en el reingreso a la atmosfera.

Finalmente tenemos al YES2 ( Young Engineers' Satellite ), un añadido de 36 kg en el exterior de la nave construido por unos 450 estudiantes de los Estados Miembros de la ESA y de otros países que han trabajado con el contratista principal Delta-Utec en su diseño diseño y la construcción. Su mision tendra lugar el 25 de septiembre, cuando YES2 desplegara un cable de 30 km de longitud, el mas largo jamas tendido en el espacio. Se utilizara una pequeña capsula de regreso a la atmosfera, liberada desde el extremo del cable, para demostrar la posibilidad de recuperar pequeñas cargas desde la Tierra por una fracción del coste de los metodos actuales.

Este lanzamiento representa tambien un autentica bocanada de aire para la industria Rusa de lanzamiento de satelites en el que tanto apuesta este pais, despues del desastre del 6 de Septiembre, cuando un cohete Proton cargado con un costoso satelite de comunicaciones japones exploto poco despues del lanzamiento, destruyendo su carga y hizo llover elementos toxicos sobre la estepa de kazakhstan.

Russian Rocket Launches Science Satellite Into Orbit

Dia en plena noche

El pasado 13 de Septiembre a las 3 de la mañana la oscuridad de la noche sobre Nuevo Mexico se vio rota por la aparicion de un meteoro de brillo extremo que cruzo el firmamento ante la atonita mirada de aquellos que lo vieron y que quedo registrado visualmente gracias a que desde el Sandia National Labs en Albuquerque se monitoriza constantemente el cielo nocturno mediante una camara "centinela" especialmente diseñada para observar toda la bovada celeste. Con esta grabacion se pudo calcular que la magnitud alcanzada fue de unos -14.6, es decir 4 veces mas brillante que la Luna Llena.

"La bola de fuego era una verde esmeralda puro, tan brillante que se hacia dificil mirarlo. El objeto se estaba desintegrando cuando lo vi, con pedazos que se movian en paralelo siguiendo la bola de fuego mostrando todo tipo de colores, aunque los mas notables era de tonalidad roja. Pienso que ha sido un pedazo de chatarra del espacio" explico Harald Edens desde Magdalena Mountains.

" Fue terrorifico. Estaba observando el cielo estrellado cuando el paisaje a mi alrededor comenzo a hacerse muy luminoso, como si la una Luna Llena brillante se hubiera levantando rapidamente del sudoeste. La bola de fuego cruzo sobre mi casa y se desintegro, dispersandose en el cielo del noroeste " relata Susan K. Burgess, testigo del acontecimiento que vive cerca de Santa Fe.

El radioastronomo aficionado Thomas Ashcraft no solo tomo fotografias sino que registro señales de radio producidas por el rastro Ionizado dejado atras por el meteoro ( video ).." Convirtio la noche en dia!!! " exclamo.

Fuera un meteorito o un pedazo de chatarra espacial lo que se desintegro en la atmosfera en la vertical de Nuevo Mexico?. La respuesta aun no se sabe pero el hecho de tener imagenes y testimonios de algo tan imprevisible muestra hasta que punto la gran difusion de todo tipo de aparatos audiovisuales nos permite que ahora tengamos constancia visual de estos fenomenos celestes que tiempo atras pasaban totalmente de incognito excepto para los que podian verlo directamente...no caen mas meteoros que antes, pero ahora somos mas y con mas "ojos" electronicos preparados para dejar constancia de su aparicion en cualquier parte del mundo.

NEW MEXICO FIREBALL

La luna brillante y oscura

Cassini sobrevuela Japeto a tan solo 1640 Km de distancia.

La Luna del "Ying y el Yang", apelativo que recibe por la extrema diferencia de brillo entre sus dos hemisferios ( uno oscuro como el carbon, otro blanco como la nieve ) recibio la visita mas que cercana de la nave Cassini, sobrevolandola a una distancia infima si se tiene en cuenta las escalas planetarias en la que nos movemos y las velocidades de todos los cuerpos implicados...y es que esos 1640 Km por encima de la superficie representa la maxima aproximacion que jamas un artefacto humano a realizado a dia de hoy a este extraño mundo, marca que hasta ahora tenia los 123.000 Km por parte de la propia Cassini en 2004.

Japeto esta considerado como uno de los lugares mas extraños del Sistema Solar, tanto por su gigantesca cordillera ecuatorial como por esa curiosa mezcla entre zonas brillantes y oscuras...por todo ello esta aproximacion era muy esperada por los cientificos de la mision:" Cada nueva fotografia tenia magia, estaba mas que contento cuando mostraban las enormes montañas emergiendo sobre el horizonte. Conocia la posibilidad de que obtuvieran estas vistas escenicas desde hace mas de siete años, y ahora se han meterializado repentinamente!! " explica Tilmann Denk, del equipo de imagenes de la Cassini.

"Este vuelo sobre la superficie de Japeto a sido como una caida libre directamente hacia el pais de las maravillas!!, Muy pocos lugares en nuestra Sistema Solar son mas extraños que la mezcla entre zonas brillantes y oscuras que la que hemos visto en esta luna " afirma Carolyn Porco, lider del equipo de visualizacion y miembro del Space Science Institute.

La atencion de la Cassini durante su rapido vuelo por las inmediaciones de Japeto se centro en la gigantesca y llena de crateres cordillera ecuatorial ( imagen de la Derecha ) y de las zonas de transicion entre las zonas oscuras y brillantes ( Imagen de la Izquierda ), ademas de tomar infinidad de datos mas destinados a obtener informacion sobre su composicion quimica, buscar señales de algun tipo de atmosfera tenue o erupciones tipo "Geiyser" asi como trazar las temperaturas nocturnas. Todo este caudal de informacion sera estudiando las proximas semanas.

Esta mision sobre la luna del Ying y el Yang tuvo un momento delicado cuando la nave fue golpeada por un rayo cosmico galactico que hizo que Cassini entrara en "modo seguro" como precaucion..esto obligo a interrumpir la trasmision pocos minutos despues de empezarla y posponerla unas horas.

Saturn's Moon Iapetus Is the Yin-and-Yang of the Solar System

La princesa de la Luz Brillante

Japon lanza su sonda mas compleja hacia la Luna.

Kaguya Hime ( la princesa Kaguya ) protagoniza una de las leyendas mas populares del folclore japones, y narra la historia de una habitante de la Luna que nacio en la Tierra, dentro de un tronco de bambu, para satisfacer los deseos de una pareja de ancianos que ya no podian tener hijos..estos la adoptan y la llamaron Kaguya-Hime, que tambien se puede traducir como Princesa de la Luz Brillante. Con el tiempo se convierte en una joven de extraordinaria belleza a la que llegaron a pedir su mano hasta 5 principes, pero reaccia a casarse siempre proponia tareas que sabia por adelantado totalmente imposibles de llevar a cabo para obligarlos a renunciar.

Con el tiempo Kaguya se mostro cada vez mas triste, miraba la Luna y sus ojos se llenaban de lagrimas ante la preocupacion de sus padres adoptivos...finalmente, a mediados de Agosto, les conto que en realidad no era de este planeta, sino que procedia de la Luna, a donde debía regresar cuando a la noche siguiente estubiera en fase llena, y que sus habitantes vendrian a buscarla.

Todos los esfuerzos para retenerla por parte de sus padres asi como del Emperador ( que prendado por su belleza queria hacerla su esposa y envio a una gran cantidad de soldados para impedir que se la llevaran ) fueron inutiles y se llevaron a Kayuga, borrando su memoria. Esta dejo una carta de despedida tanto a los padres como al Emperador...este ultimo, lleno de dolor por la perdida, envio a sus soldados a la cima del Fuji para que quemaran la carta, con la esperanza de que llegara hasta la ahora lejana Kaguya-Hime. Desde entonces la montaña tiene fuego en su cima ( una referencia a su caracter volcanico ).

Lo cierto es que nuestro satelite parece tener un lugar especial dentro del imaginario japones:"Es uno de los objetos planetarios favoritos de los japoneses...creo que tienen grandes espectativas en esto, especialmente el poder ver a la Tierra elevarse desde la Luna "explica Shinichi Sobue, miembro cientifico de la ultima y mas ambiciosa mision de exploracion lunar que Japon a enviado, una sonda llamada Kayuga por razones obias.

Con un presupuesto de 480 Millones de Dolares ( en parte financiado por el sector privado ) y 8 años de desarrollo lleno de problemas, Kaguya fue finalmente lanzada con exito desde el Centro Espacial Tanegashima y inicio asi un viaje de 20 dias que la colocara en orbita lunar, no sin antes realizar dos acercamientos previos a la Tierra para coger impulso. Dotada con 14 intrumentos cientificos y dos pequeños microsatelites realizara completos mapas de la superficie lunar, sondeara su interior y estudiara su campo gravitatorio, ademas de comprobar la posibilidad de establecer una base humana permanente...por su capacidad tecnica y su complejidad es una de las misiones lunares realizada hasta la fecha mas importantes, solo superda por los vuelos del Apolo.

Japon se adelanta asi a sus "rivales" directas, la Lunar Reconnaissance Orbiter Estadounidense, la Chang'e-1 China y la Chandrayaan-1 India, y si bien no es la primera mision lunar que lleva a cabo ( ese merito recae en la Hiten, a principios de los 90, que ademas fue la primera realizada por un pais que no era ni los USA ni la URRS ) es con amplia diferencia su mas decidido, costoso y ambicioso esfuezo hecho hasta la fecha en la exploracion de nuestro satelite, siendo el ejemplo que Japon no quiere estar de simple espectador en los logros de Chinos y Estadounidenses, sino participar con pleno derecho.

Reacreando en cierta forma la leyenda Kaguya se dirige hacia la Luna como lo hiciera la mitica princesa...pero mientras la ultima lo hizo dejando atras un halo de tristeza entre todos aquellos que la conocieron, la actual lo hace con un cargamento de ilusion y espectativas.

Japan Launches Kaguya Probe on Moon Mission

JAXA