Los latidos de Alpha Centauri B

Las estrellas tienen un ciclo vital que tiene paralelismos con un ser vivo...Nacen en las"guarderias"estelares,se independizan y forma sistemas dobles con otras estrellas,como si de una pareja de amantes se trataran,algunas dan vida a hijos llamados planetas,viven una edad adulta apacible y finalmente envejecen y mueren.Pero no se acaba ahi,puesto que otro elemento da una apariencia"vital"a las estrellas,y es que ellas tambien tiene"latidos"...Las capas externas generan ondas sonoras de baja frecuencia que rebotan por todo el interior de la estrella,haciendo que esta repique como una campana estelar.La superfice"late",moviendose arriba y abajo unos pocos metros en una secuencia de tiempo bien determinada...y esto es lo que han medido astrónomos de Dinamarca, Australia y USA utilizaron la unidad Kueyen, uno de los cuatro telescopios de 8.2 metros que integran el VLT, en Cerro Paranal, Chile, y el Telescopio Anglo-Australiano de 3.9 metros en Nueva Gales del Sur.Como si se tratara de un auténticos estetoscopios estelares,ambos observatorios han observado atentamente a Alpha Centauti B,en toda una serie de miles de espectros de la luz de esta estrella y que en un logro tecnico sin precendentes(puesto que la velocidad de la superficie estelar no llegaba a los 9 cm/segundo)han permitido registrar sus"Latidos",que permitiran conocer datos como sobre densidad, temperatura, composición química y rotación de sus capas internas...algo totalmente fuera de nuestro alcanze hasta ahora.En cierta manera es una variante a escala estelar de la sismologia terestre,que mediante ondas sismicas investiga las propiedades del corazon de nuestro planeta.

Alpha Centauri B es una estrella ligeramente mas fria y pequeña que el Sol,y que forma parte de un sistema Triple junto con Alpha centauri A(algo mas grande que el Sol)y la pequeña Proxima Centauri,y son,a dia de hoy,las estrellas mas cercanas a nosotros,separadas por tan solo 4,3 años luz de nuestro sistema

Noticia en AstroEnlazador

Buenas noches,StarDust

Despues de haber cumplido su mision de forma impecable y haber entregado su preciada mercancia en forma de capsula con materia cometaria y estelar en su interior,la nave Stardust le ha llegado la hora de tomarse un descanso merecido.....mediante una señal emitida por la Red de Estaciones para Espacio de la NASA,que contenia toda una serie de instrucciones para el ordenador de abordo,la nave a porcedido a desconectar todos sus sistemas,con la excepcion de los paneles solares y su antena de recepcion.A entrado en"hibernacion",estado en el que puede permanecer perfectamente durante decenas de años,mientras los cientificos,a peticion de la NASA,buscan un nuevo objetivo para un sonda que a regresado de su mision en plena forma y todos sus sistemas al 100%operativos(excepcto,evidentemente,su capacidad de recoger muestras)..

Mientras tanto,hasta que llegue el dia en que se la haga volver de su sueño placentero,la StarDust permanecera dormida y silenciosa,"aparcada"en una orbita que la acerca mas al Sol que la Tierra y la alejara mas que a Marte,y que el 14 de enero de 2009 la llevara a acercarse nuevamente a su hogar,la Tierra....Buenas noches y que descanses,StarDust,te has ganado un pequeño descanso

Pluton¿planeta o no?

El limite entre lo que se puede llamar PLANETA y lo que NO siempre a estado muy poco claro,hasta el punto que nadie a sido capaz hasta ahora de establecerlo definitivamente.Esto no fue nunca un problema hasta hace una decada,puesto que los cuerpos conocidos se diferenciaban en grupos muy concretos y de diferencias marcadas(planetas,lunas,cometas y asteroies)...Pero cuando empezamos a mirar al hasta ahora desconocido Cinturon de Kuiper,toda esta"tranquilidad"se hundio y estallo una polemica que aun hoy sigue.Nuevos cuerpos aparecieron en el..cuerpos que por tamaño,orbita y condiciones se parecian sospechosamente al considerado planeta Pluton.¿Podia no ser Pluton un planeta,sino un miembro mas,el mas cercano,de una familia de cuerpos llamados KBO?¿que diferenciaba un KBO grande de un planeta,si es que se podian considerar cuerpos diferentes?.Estallo la polemica entre los defensores de que Pluton era un planeta y los que consideraban que esa clasificacion historica era un error y se le tenia que"degradar".La discusion se mantubo aletargada,incluso cuando se empezaron a descubrir satelites alrededor de estos cuerpos de Kiuper,que hacia que ni esta caracteristica fuera diferenciadora ....hasta que paso lo que algunos ya pronosticaban que podia suceder!Aparecio un KBO de un tamaño superior al de Pluton!

Su nombre provisional es 2003 UB313,y las ultimas mediciones realizadas por el Observatorio IRAM en Granada,donde se midió el calor que emitía para conseguir una medida de ese objeto celeste,llevo a una cifra exacta:un 25%mas grande,es decir casi 3000 Kilometros de diametro,por 2400 de Pluton......Y esto a llevado a la encruzijada actual..¿si UB313 es considerado un KBO y no un planeta,como puede serlo Pluton,mas pequeño y con caracteristicas similares?Se puede defender la condicion de Pluton como planeta sin otrogar a UB313 y otros KBO la categoria planetaria?Deberia relegarse a Pluton como un miembro mas del cinturon de Kiuper(KBO)o deberia considerarse a UB313 el 10ºplaneta del Sistema Solar y ampliar esta clasificacion a cualquier cuerpo esferico que giere alrededor del Sol?Pero si se hace esto,Ceres,el considerado mayor cuerpo del cinturon de asteroides(996 Km) tambien pasaria a ser catalogado como planeta al ser esferico,como se a comprobado recientemente...¿donde esta el limite,entonces?la propia indefinicion de la comunidad astronomica a llevado a esta calle sin salida,una situacion agrabada por el tinte politico/sentimental del asunto,puesto que Pluton esta muy cerca de los corazones de los americanos,al ser"su"planeta,el unico descubierto por astronomos de dicho pais.Por tanto,se cierran en banda ante la insistencia de la mayor parte de la comunidad astronomica,que considera que deberia ser"degradado"..

Cuando Pluton fue descubierto en los años 30,se le calculo un tamaño incluso superior a la Tierra,y por tanto,que se le diera clasificacion planetaria era logico...a medida que se hicieron nuevas mediciones con instrumentos mas precisos,el tamaño calculado se fue reduciendo cada vez mas..tanto,que algunos se mofaban de el llamandolo el"planeta menguante"y diciendo que de seguir asi igual acababa desapareciendo.Pero hasta el descubrimiento del cinturon de Kiuper,su condicion no peligraba....Como terminara la discusion es dificil de saber..puede terminar con un Sistema solar con 8 planetas oficiales,o bien con 10,11 o mas.En todo caso,la famosa lista de planetas que nos enseñaron en el colegio(Mercurio,Venus,....,Urano,Neptuno,Pluton)seguramente pronto quedara desfasada.Que sea para añadirle nombres o para borrarlos,el tiempo lo dira.

En mi opinion personal,Pluton NO es un planeta,sino un miembro mas de una familia de cuerpos de caracteristicas propias que orbitan mas alla de Neptuno,formando el cinturon de Kiuper,siendo Pluton es el mas cercano de todos ellos.Solo la parte sentimental de nosotros,que ha crecido con la famosa"lista"de planetas,es la que prefiere mantenerlo como tal,cosa compresible,todo sea dicho de paso.

SMART-1:cuenta atras hacia el fin

En orbita lunar desde Noviembre de 2004,la sonda Europea SMART-1 se acerca al final de su vida,que sera espectacular:En Agosto de este año esta nave se precipitara contra la superficie lunar,en un evento que sera seguido atentamente,pues del polvo y material levantado por el choque,se espera sacar informacion valiosa sobre la superficie de nuestra compañera Selene.
Aunque su trabajo cientifico a sido y sigue siendo de lo mas valioso,el verdadero objetivo de la SMART-1 era el poner a prueba el motor Ionico que lo impulaba,por lo cual llevo una trayectoria orbital de paulatino alejamiento que hizo que tardara casi un año en ponerse en orbita lunar..su objetivo no era tanto llegar rapido como tener el motor en marcha durante miles de horas y asi testear su funcionamiento y la respuesta de sus componentes.Este trabajo a llegado a su final y ahora las perturbaciones gravitatorias tanto de la Tierra como del Sol estan llevando la caida de esta nave hacia la superficie Lunar.
Como una ultma y postuma mision,la ESA usara el poco combustible que le queda para ajustar la orbita y asegurarse que el impacto sea en la cara visible de la Luna,con tal de que astronomos de todo el mundo puedan seguir y estudiar el impacto y sus efectos,que tendra lugar en los 37 gradios latitud Sur.Pero antes de ese momento,la SMART-1 realizara una mision de enseñaza:Sera usada por estaciones de radar Chinas e Indias para practicar en el radio-control de misiones,cogiendo experiencia para sus propias futuras misiones a la Luna

Noticia en spacedaily

Exo-Mars:los primeros pasos

Dentro del marco firmado entre la ESA y esta empresa, Alcatel Alenia Space a empezado el diseño de la futura mision EXO-Mars,un vehiculo todoterreno que la agencia europea quiere enviar a Marte con una mision clara:La busqueda y analisis de cualquier posible señal de vida,presente o pasada.
Este sera la primera mision de exploracion planetaria con robots en el que se embarcara Europa y esta dentro del llamado"programa de exploracion Aurora",el plan de la ESA para lanzar un programa de exploracion propio del Sistema Solar,tanto con humanos como con robots,y que tiene como una de sus prioridades la busqueda de señales de vida en nuestros vecinos planetarios.Exo-Mars sera la mision que inaugurara de forma efectiva el proyecto Aurora.El contrato firmado es de 13 millones de Euros,y en esta fase prelimirar,Alcatel Alenia Space consolidará los objetivos de la misión, definirá los elementos del sistema y los conceptos asociados al Sistema del Control de Operaciones del Vehículo Terreno y al Sistema de Explotación de la Misión

Nemesis...¿tiene el Sol una compañera?

Las estrellas no son astros solitarios,y suelen agruparse en sistemas de dos o mas astros,destinadas a viajar juntas por el mar cosmico por el resto de la eternidad.Solo un pequeño numero,como miembros"asociales"de la comunidad estelar,prefieren la soledad.El Sol es una de ellas...¿o no?
Desde hace tiempo algunos cientificos especularon que quizas el Sol no era una excepcion,de que perdida en las tiniebas del espacio existia una pequeña y debil enana roja que orbitaba nuestra estrella...en definitiva,que nuestra estrella tenia una compañera..y a esta hipotetica compañera la llamaron Nemesis.¿de donde surgio esta idea y este nombre?Basicamente se especulo como una posible explicacion a un hecho curioso de la vida en nuestro planeta..y es que cada 26 millones de años esta parecia extinguirse en mayor o menos medida,y para aumentar el misterio,en los estratos geologicos correspondientes,la presencia de Iridio(elemento que solo se enuentra en objetos meteoricos)parecia indicar que impactos cometarios porvocaron esos"incidentes".Estos dos hechos llevaron a algunos a proponer la teoria de que el Sol tenia un pequeña compañera estelar que cada 26 millones de años perturbaba la Nube de Oort,provocando una lluvia de cometas hacia nuestro sistema planetario....y en un acto algo melodramatico bautizaron a esta compañera Nemesis,la estrella vengativa que volvia cada cierto tiempo a diezmar la vida.

Muchos astronomos no se mostrararon conformes con esta teoria,la supuesta periodicidad podia explicare por otros factores,como el paso del sistema solar a traves del plano galactico(que ocurre en periodos parecidos)el paso de una estrella cercana,un planeta no descubierto,ect,ect..esto y que surgieran dudas sobre la propia periodicidad de las extinciones y que las causas fueran las mismas relegaron la teoria a un segundo plano..pero la idea de una estrella compañera es demasiado llamativa y atractiva para olvidarse.

Ahora resurge con el descubrimiento de cinturones de Kuiper en otras estrellas,y de dos clases:Anchos con bordes difusos y esteechos con bordes definidos....en este ultimo caso se precisaba un compañero de masa estelar que mantubiera confinados a los objetos del cinturon y impidera su dispersion.Y los estudios de nuestro propio cinturon de kuiper hacen pensar que es de esta segunda clase.Aqui resurge la idea de Nemsis..¿podria ser esta hipotetica compañera la encargada de este trabajo de"pastoreo"?podria tener el Sol una pequeña y debil compañera enana roja,o incluso una estrella fallida(las llamadas enanas marrones),que en su orbita eliptica mantubiera bajo control a los discolos miembros de Kuiper?....Aqui ya entramos en el terreno de las especulaciones.A mi entender es bastante improbable que una estrella tan cercana,por extremadamente debil que fuera,pasara inadvertida por los cada vez mas numerosos instrumentos de rastreo y exploracion.Tanto esta como una enana marron oscura serian fuentes evidentes de infrarojos para telescopios como el Splitz,que rastrea todo el firmamento precisamente en esa frecuencia.¿como podria pasar desapercibida entonces?.Sin olvidar que incluso la base de esta especulacion se basa en algo(las caracteristicas de Kuiper)que es solo una suposicion a su vez......en todo caso, no hay que preocuparse,si la teoria Nemesis fuera cierta en todos sus extremos,aun nos quedan 13 millones de años antes que esta timida compañera del Sol vuelva a hacernos una visita

El Marte que jamas existio.

No hay nada mas poderoso que la imaginacion humana,que nos hace ver no lo que existe,sino lo que queremos que exista....la capacidad de fundir la realidad con los deseos hasta el punto de no saberlos separar a sido desde siempre la fuente de las leyendas y misterios que han acompañado a esta joven especie llamada humanidad desde la noche de los tiempos.Y cuando empezamos a observar a los mundos mas cercanos,proyectamos en ellos nuestros anelos y sueños....y entre ellos,Marte se convirtio en el centro de las creencias humanas,hasta el punto que hoy dia aun seguimos hablando de"marcianos"al referirnos a hipoteticos visitantes extraterrestres.Y no es extraño,desde el dia en que Percival Lowell afirmo ver canales artificiales en su superficie,la idea de una civilizacion marciana presente o pasada arraigo con tal fuerza que aun hoy,a pesar de todo,muchos siguen aferrandose a esa idea y se niegan a dejarla morir.....En realidad Percival Lowel solo vio una manchas a traves de un telescopio al maximo de su aumento,pero su imaginacion hizo el resto,acabando atrapado por su propia fantasia,dibujando planos detallados de cosas que jamas vio en realidad....excepto en su mente.Y muchos siguieron su camino decadas despues. El 25 de Julio de 1976,la sonda Orbital Viking1 fotografio una region llamada Cidonia.Eran fotografias de baja calidad,y en una de ellas aparecia algo que recordaba una cara humana..!!no hizo falta nada mas!!la fantasia humana volvio con fuerzas renovadas...poco importaron las explicaciones de astronomos y expertos,resaltando lo evidente para cualquiera con un poco de sentido comun..que la famosa cara no era mas que un caprichoso juego de sombras.Esa cara era"la cara"..TENIA que ser una construccion artificial,TENIA que ser un resto de una civilizacion marciana...es lo que deseabamos y,por tanto,lo que veiamos.Nos habiamos convertido en unos discipulos maravillosos de Lowel.Revistas,webs,publicaciones enteras,se dedicaron a hablar y"demostrar"que era lo que queriamos que fuera,con unas"pruebas"que solo podian ser aceptadas teniendo una fe absoluta en su verdad,por irrisorias,falsas y retorcidas que fueran dichas evidencias....La imaginacion y la fe combinadas forman una mezcla explosiva y devastadora para la verdad. En 1998,la Mars Global Surveyor tomo fotografias de mucha mas resolucion de Cidonia,y la"cara"se conviertio en una meseta elevada con una topografia que proyectaba toda una serie de sombras segun la inclinacion de la iluminacion solar.....La cruel realidad barrio los sueños y deseos(ya pervertidos en ideas absurdas)sin mayor problema.¿significo eso el final de tanto desproposito marciano?La respuesta,me temo,es NO.Un vistazo a la web es suficiente para ver que la realidad poco importa.Las paginas defendiendo la existencia de todo tipo de objetos/artefactos/construcciones marcianas siguen multiplicandose,muchas de ellas queriendo y afirmando ver"cosas"en fotografias donde,hablando friamente y mas alla de obsesiones alienigenas,solo hay piedras y geologia.Incluso la"cara"se mantiene,apoyada en las fotos antiguas e ignorando,como algo que molesta en esta realidad"alternativa"en la que algunos quieren seguir viviendo,las fotografias modernas.El espiritu de Lowel,de aquello que representa incluso a su pesar(puesto que sin duda creia honradamente que estaba viendo lo que decia),sigue vivo en la mente de muchos.... Personalmente,creo en la existencia de vida extraterrestre e incluso de vida inteligente...como se dice,si fueramos los unicos,cuanto espacio desaprovechado.Pero en la busqueda de otras civilizaciones siempre se debe ser esceptico.La explicacion alienigena a los fenomenos y descubrimentos que nos sorprendan e intrigen debe ser siempre la ultima opcion,cuando todas las otras explicaciones mas"normales"fallen,NUNCA la primera,que es el gran error en que caen los mas obsesionados por el tema y que tanto daño hacen a algo tan trascendente como es el saber si estamos solos en el Universo.Como dijo el por siempre recordado Carl Sagan"creo en la vida extraterrestre,pero soy esceptico respecto a ella".

Las estrellas exiliadas

Aunque el termino puede sonar muy"mundano",es quizas la manera mas adecuada de llamar a estas estrellas,antaño compañeras de nuestro Sol en este Universo-Isla llamado Via lactea...y que ahora emprenden un viaje sin retorno hacia las tinieblas intergalacticas:Son las estrellas exiliadas.
Descubiertas en 2005,actualmente hay 5 de estas estrellas"en fuga"conocidas por los astronomos,cuatro de nuestra propia Galaxia y una quinta de la llamada"Nube de Magallanes",una galaxia-satelite de la nuestra.Las dos ultimas fueron descubiertas recientementes por el Observatorio MTT en Arizona,dos estrellas abandonando nuestro hogar galactico a velocidades que superan el millon y medio de Kilometros por hora,tan rapidas que la gravedad de la Via lactea no es capaz de retenerlas y lanzandolas a un viaje sin retorno.Se calcula que hay unas 1000 estrellas"exiliadas"en nuestra galaxia,y que cada 100.000 años una nueva empieza su viaje hacia el olvido....¿Que ha convertido a estas estrellas es autenticas fugitivas?La idea mas aceptada es que todas ellas pertenecian a sistemas binarios(la mayoria de las estrellas se agrupan en sistemas de dos o mas soles)que se encontraban en la region central de nuestra Galaxia y muy cerca tambien del agujero negro masivo que se cree reside en el centro mismo...tan cerca que la intensa gravedad acaba por romper el sistema,atrapando a una de ellas en orbita mientra que la otra sale proyectada a velocidades extremadamente altas hacia exterior.El"monstruo"que se esconde en el nucleo galactico es el responsable final de las"exiliadas",como un gobernante tiranico que explusa de su reino a los habitantes que le molestan..

Las estrellas"exilidas"son,por lo visto hasta ahora,astros masivos(4 veces la masa del Sol) y de vida relativamente corta,por lo que no es probable que haya planetas alrededor suyo,y aun menos mundos habitados..y en caso de hubieran existido anteriormente,el propio caos gravitatorio de la ruptura del sistema y la expulsion habria acabado con cualquier supuesto compañero....Pero uno no puede imaginar que podrian sentir unos seres inteligentes que habitaran algun mundo de ese hipotetico sistema planetario y descubrieran que su estrella y ellos mismos se dirigen a los tenebrosos espacios intergalacticos,condenandolos a permanecer aislados para siempre cuales naufragos sin esperanza de salvacion.Un cielo completamente oscuro y carente de estrellas conformarian sus noches...solo un astro brillaria en su oscuro cielo,una hermosa espiral de 200.000 millones de Soles,aquella que un dia,en un pasado remoto,habia sido su hogar.

Noticia en Astroseti

Golpeando Marte con el martillo de Thor

O como minimo eso se podra decir de forma jocosa si finalmente se acepta el ultimo plan de la NASA con respecto a Marte:Lanzar un proyectil contra el planeta Rojo para asi poder estudiar el material eyectado por el impacto,procedente de capas profundas actualmetne fuera del alcanze de los intrumentos cientificos.
Bajo el nombre de THOR se desarrollaria una mision consitente en una nave compuesta de dos partes.Una de ellas seria un vehiculo orbital y la otra una esfera de cobre de 250 Kilogramos,que seria lanzada hacia Marte y que impactaria contra la superficie a unos 4 Kilometros por segundo,creando un crater de 10 metros de profundidad y dejando al descubierto gran cantidad de material que seria estudiado por la propia nave que lo transporto,ya en orbita alrededor del planeta.Este impacto se situaria en una latitud intermedia de 40º,zona en la que aun ninguna nave a aterrizado y en la que las señales de barracos,antiguos glaciares y otras señales geologicas de superficie podrian indicar la presencia de grandes masas de hielo bajo ella.Poner al descubierto estos hipoteticos depositos probaria los grandes cambios climaticos que,se creen,suceden en Marte a causa al cambio de inclinacion de su eje(entre 10 y 40º cada 50.000 años)...probaria la existencia de periodos mas calidos,donde el vapor de agua y las precipitaciones de nieve estaban presentes en el,ahora,yermo Marte.De no ser asi,en caso que solo se proyectara"suciedad",todas las teorias sobre la evolucion Marciana tendrian que ser revisadas.
A esta mision se le añadiria otra mas,y es que quizas entre el material eyectado aparezca materia organica y metano,un posible primer indicio claro de que la vida existe en Marte,aunque solo fuera en forma de bacterias.

Bautizado THOR por el dios nórdico del trueno que empuñaba un martillo,esta mision,de aprovarse y iniciar su construccion,podria ser lanzada y proceder a su mision en el 2011....El tiempo y el presupuesto dira si esta curiosa iniciativa se lleva a delante,pero de ser asi,podremos decir que el Martillo de Thor a hecho oir su poder nuevamente^^

Exploracion espacial:la entrada del sector privado

Con la firma del acuerdo con la compañia Houston Ad Astra Rocket Co.la NASA a dado su aprobacion a la comercializacion de su motor de Plasma,el llamado VASIMR(Cohete de Magnetoplasma de Impulso Específico Variable),uno de sus mas recietes y revolucionarias inovaciones tecnologicas.La transferencia de este tecnologia al sector privado servira,se espera,para acelerar su desarrollo y puesta en practica,si bien la NASA seguira ligada economicamentea la Ad Rocket y colaborado con ellos en el desarollo del proyecto.Y es que cada vez mas la entrada del sector privado en el terreno espacial se hace evidente,e incluso imprecindible,compensando con su empuje los problemas a los que siempre estan sometidas las agencias publicas.La colaboracion se hace ya inevitable entre ambos,y sera el futuro sin duda..... ...El VASIMR utiliza corrientes de plasma a temperaturas semejantes al interior Solar,que proporcionan un empuje cientos de veces superior a los actuales cohetes de propulsion quimica,y un campo magnetico que protege al propio motor del pasma.Ademas de posibilidar la reduccion a la mitad en la duracion de los vuelos espaciales,asi como facilitar el envio de cargas pesadas a la Luna y la propulsion de futuras misiones tripuladas(quizas tambian las privadas),la abertura de esta tecnologia tendria aplicaciones mas cotidianas,como la microtecnologia y la industria,el transporte, comunicaciones, medicina y generación de electricidad.

Noticia en SondasEspaciales