Los secretos del pequeño Pluton

Mientras se acerca el dia del lanzamiento de la"New Horizons"rumbo a Pluton,este pequeño mundo sigue deparando sorpresas y centrando cada vez mas el interes de los astronomos.

Pluton es el centro de una fuerte polemica dentro de la comunidad astronomica,debido a su clasificacion como planeta.No son pocos los que sostienen que deberia ser despojado de esa categoria y relegado a planetoide,ya que su pequeño tamaña(2300 Km de diametro,mas pequeño que nuestra Luna) y su inclinada y excentrica orbita,que incluso le lleva a acercarse en ocasiones mas al sol que Neptuno.Los recientes descubrimientos en el cinturon de Kupier,como Sedna,Xena y otros pequeños mundos(uno de ellos mas grande que el propio Pluton)han dado argumentos para los que consideran a Pluton un miembro mas de esta familia(los KBO),el ejemplo mas cercano de esta distante familia.Sin embargo lo poco definido que estan actualmente los limites de lo que es y no es un planeta,asi como la negativa de los astronomos norteamericanos a aceptar este cambio tiene la situacion bloqueda.

Recientemente Pluton a dado nuevos descubrimientos que denotan su complejidad...Primero fue el descubrimiento de dos pequeñisimos satelites nuevos alrededor de este,elevando a 3 el total y convirtiendose en el primer cuerpo KBO con sistema triple de satelites.Ahora se anuncia una aun mas curioso,y es que Pluton parece sufirir lo que se a llamado"efecto anti-invernadero"...Dicho en otras palabras,su superficie es mas fria de lo que deberia ser por la energia que recibe del Sol,nada menos que 10 grados por debajo,hasta los -230º,en lugar de los -220º previstos.Curiosamente Caronte,su gigantesca Luna compañera,si que cumple la predicion y regista las temperaturas esperadas.

La explicacion?La circulacion del Nitrogeno entre la superficie y la atmosfera....La energia que llega del Sol en lugar de ser absorvida y calentar la superfice hace que el Nitrogeno Helado se convierta en gas,llevandose consigo el calor acumulado.Algo muy parecido a lo que nos pasa a nosotros,que rebajamos la temperatura excesiva de nuestro cuerpo mediante la evaporacion del agua,que se lleva el exceso de calor.

Sin duda,Pluton nos reserva muchas sorpresas..sea planeta o no^^

Sistema Galileo:El dia de la independencia Europea

El 28 de Diciembre del 2005 marca un dia historico,el dia en que Europa a empezando los primeros pasos para independizarse del sistema de posicionamiento global americano GPS,y del cual Europa(y el resto del mundo)eran completamente dependiente,al no haber alternativas...hasta que ha hecho su aparicion"Galileo".

Despegando desde el cosmodromo de Baikonur,se ha lanzado el"Giove A",el primero de una serie de 30 satelites que conformaran el sistema de posicionamiento Global Europeo,el"Galileo".Esta proxima primavera sera lanzado el"Giove B",y a lo largo del 2008 dos mas.Con los 4 primeros satelites en orbita se dara por concluido el periodo de pruebas,y ya sera posible poner en marcha a"Galileo".Tambien en el 2008 saldra a la venta los receptores para el gran publico,posibilitando ya pasar del GPS al Galileo a todos los que asi lo quieran.A partir de aqui se seguiran ampliando el numero de satelites paulatinamente hasta alcanzar los 30,4 de ellos permaneciendo inactivos como reserva por si alguno de los funcionales fallara.En total el proyecto costara 1500 millones de dolares(2/3 por inversion privada)y generara unos 150.000 puestos de trabajo solo en Europa.

El sistema Galileo sera mucho mas exacto que el GPS(1 metro de margen,por los 5 del GPS),doblando y mas la cobertura de este,y abarcando incluso latitudes muy altas...Y lo mas importante,Galileo sera un sistema civil.Y es que el GPS sigue estando bajo control militar del ejercito Estadounidense....Quizas por ello,ademas de los paises de la Union Europea,otros paises han mostrado su decision de unirse al sistema Galileo(China,Ucrania,India,Israel,Marruecos,Ucrania y la Arabia Saudita)y otros ya estan negociando su adhesion.

Como era previsible,Estados Unidos a mostrado su hostilidad hacia el proyecto hasta fechas recientes,donde un acuerdo para permitir coexistir a ambos sistemas parece haber calmado las cosas...pero es evidente que a los Estadounidenses no les ha hecho gracia perder su monopolio en este terreno cada vez mas vital,especialmente a sus militares,que critican a Galileo como"inecesario"e incluso de"peligro"potencial en tiempos de guerra al poder interferir con la siguiente generacion del GPS que tiene previsto...

A titulo personal,me parece mucho mas peligroso que un solo pais tenga el monopolio y control absoluto en este terreno,con la ventaja que ello le proporciona,y mas las fuerzas militares de un pais cuya politica exterior ultimamente es,como minimo,discutible.

La aventura del Poseidon

Despues de 13 años de mision y de mas de 62.000 orbitas alrededor de nuestro planeta,el satelite oceanografico Topex/Poseidon(NASA/Centre National d'Etudes Spatiales)a llegado al final de su mision,una vez a perdido ya la capacidad de maniobra.

Convirtiendose en la mision de estudio por radar mas longeva en orbita terrestre,la Poseidon revoluciono nuestros conocimientos sobre los Oceanos terrestres,al ser la primera que realizo una covertura constante de todos los cambios y variaciones en ellos producido,semana a semana,y permitio conocer mucho mas a fondo su interaccion con la atmosfera y la forma en que moldean el clima.Junto con el satelite oceanografico Jason,que continuara trabajando en solitario,y con el cual formo un"tandem"de lo mas efectivo,El Poseidon/Topex a permitido elaborar el primer mapa global de la circulacion oceanica,asi como de las mareas y como su efecto en las profundidades marinas.Finalmente a permitido controlar las variaciones del nivel del mar en la ultima Decada.Como logro"extra",la Poseidon a demostrado que un sistema de posicionamiento global en orbita es capaz de determinar la posicion de cualquier nave aerospacial con una precision sin precedentes y capaz de informar de ello rapidamente...

Con el final de la mision Poseidon/Topex,ya se prepara su sustituda,la Ocean Surface Topography Mission,que se preve sera lanzada en el 2008.

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2006-002

El destino de la Beagle-2

La Beagle-2 fue el primer intento Europeo de aterrizar en Marte.En las Navidades del 2003 esta se separo de la Mars Express(que si fue un exito y sigue hoy dia trabajando)y se dirigio hacia la superficie del planeta Roja.Desgraciadamente ya no se volvio a saber de ella a pesar de todos los intentos de comunicacion,y acabo dandose por perdida.Mas simple que las MERS americanas que llegarian poco despues,sin embargo,y a diferencia de las naves americanas,la Beagle-2 estaba diseñada especificamente para tomar muestras del terreno justo bajo la superficie y buscar cualquier rastro de vida mediante una serie de experimentos cientificos de los que disponia a bordo.
Aunque nunca se supo exactamente lo que paso,la hipotesis mas realista y aceptada es que la Beagle-2 entro en la atmosfera en un momento en que debio a recientes tormentas de arena la densidad del aire era menor de lo esperado,por lo que su paracaidas no la pudo frenar lo suficiente(no disponia de retrocohetes,como las MERS)y acabo chocando contra la superficie a demasiada velocidad.

Ahora,la Mars Global Surveyor de la NASA,en orbita marciana,a encontrado lo que parece ser el lugar donda la nave toco tierra,y hasta lo que parece la propia Beagle-2.Hay que reconocer que lo que se ve son poco mas que manchas y que hace falta un poco de imaginacion,pero parece la pista mas fiable de todas las encontradas.Si lo que se ve es de verdad la Beagle-2,se confirmaria que Si aterrizo correctamente,pero que una velocidad demasiado elevada le produjo algunos daños criticos que le impideron desplegarse completamente y establecer contacto con la Tierra

La busqueda de la Beagle-2

La StarDust vuelve a casa

Despues de un largo viaje hasta el cometa Wild 2,con el que se cruzo hace dos años,y de un apacible de retorn a la Tierra ,la sonda StarDust finalmente esta a punto de volver a nuestro planeta.Sera el Domingo 15 de Enero cuando,a las 5:57 GMT,cuando la SatrDust lanzara la capsula hemeticamente cerrada hacia la Tierra.Esta,despues de atravesar nuestra atmosfera a la mayor velocidad jamas alcanzada en la atmosfera por un objeto de fabricacion humana,a 12,8 kilometros por segundo,y de ir frenando paulatinamente hasta los 16 Kilometros por hora,tocara suelo en una región reservada del Departamento de Defensa en Utah, el Utah Test & Training Range,donde los equipo de rescate tendran 20 horas para localizarla,que es el tiempo que emitira una señal localizadora.

Esperemos que todo vaya bien(mejor que la estrellada Geneisis,como minimoXDD)y por fin tengamos las primeras muestras de un cometa,valiosismas por ser estos cuerpos que se han mantenido practicamente inalterables desde la formacion del Sistema Solar,hace 4.500 millones de años....

Informe del StarDust

Las Voyagers,rumbo a las estrellas

Después de que el fantasma del recorte presupuestario amenazara a las Sondas Voyagers,que vieron como se corría el peligro de dar por terminada sus misiones y desconectadas,finalmente la razón se a impuesto y el congreso americano a asignado nuevos fondos para el seguimiento de ambas,pudiendo mantener un equipo científico y técnico dedicadas a ellas,así como la financiación suficiente para el estudio de todos los datos que aun hoy día,25 años después de lanzamiento,siguen enviando a la Tierra.

 Esto es particularmente importante dado que las Voyagers han cruzado ya la onda de terminación,la zona donde el viento Solar empieza a ser frenado ,y están a punto de zambullirse en el medio interestelar,siendo la Voyager 1 el prmero objeto humano que lo alcanzara,un primer pasito en el mar de estrellas,mas allá de la protección de nuestro Sol.Un momento histórico que sera registrado por los instrumentos de estas sondas,gracias a que al final el dinero no ha sido mas importante que el conocimiento...al menos en esta ocasión!!!

Las Voyagers tienen suficiente energía para seguir dando guerra hasta el 2020 como mínimo. Después de lo cual empezaran su eterno viaje silencioso alrededor de la Galaxia,y eventualmente seguirán vagando entre las estrellas cuando el Sol llegue a su fin dentro de 4.500 millones de años,quizás como ultimo vestigio de algo llamado Humanidad.

Spirit y Opportunity:Feliz aniversario

Inicialmente con un periodo de funcionamiento previsto de 3 meses,los Rovers Spirit y Oportunity siguen superando todos los récord y ya han cumplido su primer año marciano(2 años terrestres)de exploración del planeta Rojo,con algunos pequeños síntomas de"vejez" pero con un estado de salud que sigue siendo más que bueno y que hace que se plante ya nuevas metas,algo que habría sido tachado de imposible cuando empezaron sus misiones.

Los rovers han sufrido todo tipo de contratiempos(un fallo en la memoria de Spirit estuvo a punto de acabar con su misión,una de sus ruedas delanteras fallaba, Opportunity quedo atrapada en una duna durante dos semanas,ect...)pero también sucesos afortunados,como los Dust Devil(pequeños tornados,muy frecuentes como se ha descubierto)que alcanzaron varias veces a ambos Rovers y limpiaron los Paneles Solares,permitiendo recuperar la producción energética casi al 100%.....Spirit a escalado colinas,consiguiendo imágenes sobrecogedoras, Opportunity a entrado dentro de un gran cráter y sido capaz de salir de el..y ambas han obtenido indicios de que el agua líquida corrió en tiempos pasados por el ahora desértico Marte.

Cuando en el futuro se haga una recopilación de las misiones más memorables de la exploración espacial,estas dos pequeñas joyas tendrán un lugar de honor en el Olimpo^^

Felicidades a las ya entrañables MERS y claro esta a los ingenieros de la NASA que las construyeron^__^