Regresando a Plutón

New Horizons inicia la descarga intensiva de todos los datos e imágenes acumulados.

¿Alguien pensaba que la histórica cita con Plutón había terminado? Y que esas pocas, aunque espectaculares, imágenes mostradas era el único resultado de ese fugaz encuentro? Que tantos años para tan pocos resultados era poco menos que una broma? Pues que se vaya quitando esas equivocadas ideas de la cabeza, porque todo lo visto hasta ahora era solo el aperitivo. El verdadero banquete justo acaba de comenzar.

Y es que desde este pasado 5 de Septiembre la New Horizons esta descargando todo el tesoro científico acumulado durante el encuentro, en una actividad intensiva que se extenderá hasta la segunda mitad de 2016, y durante la cual se enviarán a la Tierra decenas de Gigas de información: "Esto es lo que vinimos a buscar, éstas imágenes, espectros y otros tipos de datos que nos van a ayudarnos a comprender el origen y la evolución del sistema de Plutón por primera vez", explicó el investigador. "Y lo que viene no es sólo el 95 por ciento restante de los datos que todavía están a bordo del  la sonda,  son los mejores datos, las imágenes y espectros de mayor resolución, los conjuntos de datos atmosféricos más importantes y más. Es un tesoro". Efectivamente, hasta ahora solo hemos tenido acceso al 5% del total, y no tan solo los más importantes y de mayor resolución. Ahora llega el momento.

Después de unas semanas donde nos llegaron una cierta cantidad de datos e imágenes (de las que ya hablamos en su momento) la misión New Horizons, y especialmente su equipo en tierra, que no deja de ser relativamente pequeño, se tomó un respiro durante el mes de Agosto, tiempo necesario para organizar el programa de descarga, así como para afrontar las reuniones para decidir el siguiente objetivo, que era prioritario decidir de forma definitiva pronto para tener tiempo de realizar los ajustes de vuelo necesarios. Durante este tiempo solo se transmitieron datos sobre partículas cargadas, polvo interplanetario y viento solar.

No será algo rápido. New Horizons realizó una frenética recogida de información durante el encuentro, hasta el punto de cortarse toda comunicación con la Tierra para no perder ni un segundo del tiempo disponibles, por lo que el total a transmitir desde tan larga distancia es enorme. A eso se suma la distancia: Una señal de radio a la velocidad de la luz tarda más de 4 horas en llegar, y por eso mismo la tasa de transmisión es muy lenta, entre 1 y 4 kilobits por segundo, dependiendo de cómo se envíen los datos y que antena de la Red del Espacio Profundo de la NASA los esté recibiendo.

Pero "la misión New Horizons ha requerido paciencia durante muchos años, pero a partir de la pequeña cantidad de datos que hemos vimos del sobrevuelo de Plutón, sabemos los resultados por venir bien valen la pena la espera", dijo Hal Weaver, científico del proyecto. Y seguro que así será.

Todas las comunicaciones con New Horizons - desde el envío de comandos a la nave hasta la recepción de todos científicos del histórico encuentro Plutón - pasan a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA. Desde la parte superior derecha y siguiendo el sentido de las agujas del reloj ,Robledo de Chavela (Madrid), Goldstone, (California) y Canberra, Australia. Incluso viajando a la velocidad de la luz, las señales de radio de esta sonda necesitan más de 4 horas y media alcanzarnos.

Lo enviado hasta ahora es extraordinario, pero solo es el 5% del total. El verdadero descubrimiento de Plutón comienza ahora.

NASA’s New Horizons Spacecraft Begins Intensive Data Downlink Phase

Historias de Internet

Una pequeño viaje por algunos de los más recurrentes bulos astronómicos que recorren la red de redes.

Que vivimos en la era de la información es una realidad. Que esta, desgraciadamente, nos trae tanto conocimiento como desconocimiento, también. No es culpa de ella en si misma, ya que todos los medios tecnológicos que la permiten son simples herramientas, ni positivas ni negativas, solo algo puesto al servicio de la gente, y por tanto la parte más oscura de su contenido es simple y llanamente el reflejo de nosotros mismos. La única diferencia es que antes todo estaba más restringido, y la transmisión era mucho más lenta y limitada. Ahora vivimos en la inmediatez, y eso, como todo, es un arma de doble filo.

La astronomía no se escapa de esta vorágine, y su misma lejanía del común de los mortales la convierte en un terreno ideal para proyectar las ideas más locas imaginables. Veamos algunos ejemplos, que se mantienen vigentes con el paso de los años a pesar de toda evidencia, que en ocasiones desaparecen un tiempo para reaparecer cuando menos uno se lo espera.

Marte tan grande como La Luna: En 2003 el planeta rojo se situó muy cerca de la Tierra (57 millones de kilómetros), en una de las oposiciones más notables de los últimos 60.000 años, dando como resultado unas vistas espectaculares, con este mundo resplandeciendo de forma espectacular con su inconfundible color rojizo.

Sin embargo, quizás por un exceso de emoción al escuchar dichas informaciones sin tener mucha idea de astronomía básica, quizás por buscar la notoriedad viendo su mensaje extenderse a miles de personas, algunos comenzaron el envío de emails con lo que se conoce popularmente como "Mars Hoax"o "Mars Spectacular", anunciando que el 27 de Agosto se vería tan grande como La Luna. Sobra decir que eso es imposible, y que si ocurriera deberíamos empezar a preocuparnos, pero de forma cíclica este reaparece. Y aún más sorprendente, hay gente que sigue cayendo en el.

El meteorito de Puerto Rico: Hay que admitirlo, mucha gente tiene unas ganas tremendas que se acabe el mundo, o al menos pase algo tremendo que cambie para siempre sus monótonas y aburridas vidas. Solo así se entiende el motivo último de la enorme lista de "fines del mundo" (Que lejos queda 2012 ahora, verdad?) que se siguen proclamando, sin que suceda nunca nada, y que aún así, una y otra vez, muchos parecen aferrarse a ellos, casi con devoción, y en muchos casos con una defensa hasta verbalmente violenta del acontecimiento hacia cualquiera que intente desacreditarlo. Y es que la razón, en estos temas, tiene muy poco que hacer.

El último de ellos es el enorme meteorito que supuestamente debe caer cerca de Puerto Rico entre el 15 y el 28 de Septiembre de 2015 (Otras versiones hablan de un cometa que provocará un cambio climático brutal). Nuevamente, como ocurrió con el cometa ISON (que lejos queda también) y otros cuerpos celestes, la NASA ha tenido que salir al paso de tales rumores, aunque también como siempre, diga lo que diga, siempre será la mala de la película, y siempre que no dice lo que la paranoia dicta es que esconde algo. Y si no dice nada, peor. Todos sabemos que lo que diga un canal de youtube o un mensaje de Whatsapp siempre tiene más credibilidad. Posiblemente sería mejor que la NASA ignorará estos temas, para no darles publicidad extra, pero por otro lado no deja de ser su obligación responder cuando se les pregunta.

Y cuando lleguemos a Octubre y no haya pasado nada, ya inventaremos otra catástrofe para seguir hablando.

La Tierra sin gravedad: Posiblemente uno de los más curioso, por no decir maravillosamente absurdo, que circula por la red. Básicamente nos venía a decir que la NASA (siempre ellos) había publicado un tweet donde anunciaba que el pasado 4 de Junio, durante unos instantes, una alineación planetaria provocaría una fluctuación del campo gravitatorio terrestre, haciendo que durante unos minutos nos sintiéramos sin gravedad (y sin aire añadiría, dado que sin ella la atmósfera se escaparía al espacio rápidamente). Nunca nadie vio ese tweet pero como siempre, todo el mundo conoce a alguien que si lo vio. Ya se sabe como funcionan estas cosas.

Para rematarlo, en Buzz Live un supuesto astrónomo británico llamado Patrick Moore decía lo siguiente: "Exactamente a las 9:47 PST de la mañana del día 4 de junio, Plutón pasará exactamente por detrás de Júpiter en relación a la Tierra. Este raro alineamiento planetario significa que la fuerza gravitacional de los dos planetas contrarrestará temporalmente la propia gravedad de la Tierra, haciendo que los objetos virtualmente no tengan peso. Este efecto gravitacional joviano-plutoniano se podrá experimentar saltando en el momento preciso del alineamiento planetario. Las personas que lo hagan correctamente experimentarán una inusual sensación de ingravidez". Sobra decir que no hay alienación planetaria capaz de provocar algo así.

Alguien le puso mucha imaginación, porque solo el nombre del autor es cierto, Patrick Moore, un famoso astrónomo británico y fallecido en 2012. El día de April’s Fools de 1976, Moore gastó esa broma de los cinco minutos de ingravidez en su programa radiofónico The Sky at Night, partiendo de la premisa de que los oyentes eran personas informadas y conocedoras de los más básicos principios de la astronomía. Seguramente, de haber sabido que un día Internet haría esa broma eterna, y para mayor consternación suya, tomada por verdad por muchos, se lo habría pensado antes de hacerla.

Los 3 días de oscuridad: ¿Alguien se dio cuenta de la tremenda noche de 3 días que vivimos el pasado 30 de Junio, tal como estaba anunciado? No? No resulta extraño, ya que nunca se cumple por mucho que se diga. Así es el Universo, empeñado en no hacer caso a nuestros delirios.

El origen esta en la en su momento tan famosa "profecía Maya", que señalaba que al mundo le tenían que pasar (supuestamente) muchas cosas, realmente muchas, tantas, casi todas negativas (aunque ahora no encuentras a nadie que se lo creyera realmente. Eso si que es un misterio) .Y entre ellas un supuesto periodo de 3 días de tinieblas, una idea que sigue sobreviviendo en la red, reapareciendo cuando un cometa se aproxima al Sol (por ejemplo, el pobre ISON), y teniendo siempre un eco sorprendente. Sobra decir que en cada ocasión la NASA lo desmiente con datos científicos ante el ruido que se genera, y en cada ocasión se la acusa de ocultar la verdad sin más. Su paciencia es digna de encomio.

La luna Azul: Otra de las noticias de que mueven por la red, y que además suele tener también su cobertura en los medios, es la de este supuesto fenómeno, que unos titulares poco acertados y la tendencia de mucha gente que quedarse en ellos y no profundizar en la noticia, hace que se generen expectativas y, por ello desilusiones, al ver que tiene la misma tonalidad de siempre. Y que se suele representar con imágenes de nuestro satélite teñido artificialmente de dicho color, no ayuda.

En realidad por Luna Azul se conoce a la segunda luna llena que ocurre dentro de un mismo mes del calendario gregoriano (el usado habitualmente en Occidente),  y su nombre en realidad es una deformación de la expresión en inglés antiguo belewe, que en realidad significa «traidor», ya que una luna adicional en la primavera implicaba extender el ayuno de la cuaresma. Lo que no era muy bien recibido por razones evidentes en épocas donde estos rituales eran observados de forma más rigurosa y general que en la actualidad.

Un fenómeno que cobró popularidad cuando se produjo dos veces en 1999 (enero y marzo), y que fue ampliamente reseñado por los medios. Sobra decir que su falta de rigurosidad, siempre dejada de lado en busca del titular sensacionalista, hicieron el resto.

Un mensaje de Dios en el planeta rojo: Si mezclas Marte, donde algunos parecen ver literalmente de todo, y un artículo escrito en broma por un semanario satírico como el Daily Currant, el resultado no puede ser otro una reacción de mensajes en la red que ignoran, o quieren ignorar, la naturaleza original del artículo, lo mezcla con otros supuestos hallazgos, y lo remata con el papel NASA (lo habitual) como la malvada agencia que oculta la verdad. Y muy torpemente, por lo que parece. Esta vez con la Iglesia marciana hemos topado.

El famoso (y humorístico) artículo contaba como Curiosity descubrió una cueva (si, en una cueva, lugar ideal para algo que necesita estar en contacto con la Tierra para recibir comandos) en la base de Aeolis Mons, y en su interior 2 tablillas enormes grabadas, una de ellas nada menos que los 10 mandamientos y una copia del pasaje 3:16 del evangelio según San Juan en 12 idiomas (incluido en Vasco, lengua marciana de todas todas), y en la otra un mensaje simple en Inglés: "Soy real". La historia concluía con una ataque a los medios y gobiernos, acusándoles de anticristianos por impedir que la noticia se difundiera.

En resumen, una broma (según las creencias de cada uno, de mejor o peor gusto) que sorprendentemente sigue circulando por la red y apareciendo en algunas páginas como algo real.

Vida en Júpiter: Otro caso en que una broma de April’s Fool (el equivalente a nuestro Día de los Inocentes) termina en las  infinitas aguas de la red habiendo perdido su carácter de broma para ser considerado, a base de ser transmitida uno y otra vez, como una noticia real.

En 1996, la compañía America Online (AOL) publicó la noticia de que se había descubierto vida en Júpiter, todo respaldando por un supuesto biólogo planetario y hasta el propio presiente de AOL, Ted Leonsis, que aseguraba estar en posesión de documentos del gobierno (que siempre los va perdiendo por ahí, viendo la facilidad con que acaban en según que manos) que probaban el descubrimiento. Según reconoció un portavoz de la compañía más tarde, se trataba solamente de homenaje al programa de radio sobre la Guerra de los Mundos de Orson Wells, pero este último mensaje seguramente recibió menos atención.

Las bases de los antiguos marcianos: Nuevamente un April’s Fool mal entendido, cuyos efectos se han convertido en eternos por efecto de la red de redes. Sería el astrónomo estadounidense Walter Scott Houston, quién, haciéndose pasar por un supuesto Dr. Arthur Hayall de la Universidad (inexistente) de Sierras, hizo publicar un artículo en las páginas del Great Plains Observer con estas palabras:"Apenas la semana pasada el Dr. Arthur Hayall de la Universidad de las Sierras informa que las lunas de Marte son en realidad satélites artificiales...Son realmente  estaciones espaciales en el más elaborado sentido de la palabra...a pesar de que la raza que las puso tan magníficamente en órbita puede estar muerta y enterrada, aún orbitan como el mayor monumento al logro inteligente que conoce la humanidad".

Lo que era una inocentada tomaría un camino inesperado de la mano del científico soviético Iosif Samuilovich Shklovsky, cuyos cálculos indicaban que el ritmo de caída de Fobos a causa de la fricción atmosférica solo era posible si era extremadamente poco denso, sugiriendo la idea de que fuera hueca, e incluso artificial. Una combinación perfecta para la perfecta leyenda Urbana que se convirtió en eterna con la aparición de Internet.

Hoy día sabemos que Fobos tiene una composición similar a las condritas carbonáceas, que ciertamente es de una baja densidad, pero debido a que es muy poroso, y que la fricción atmosférica explica su lento descenso, que terminará en 50-100 millones de años, con su caída definitiva. Pero aún hoy, de forma periódica, la idea de la base espacial marciana reaparece cuando menos te lo esperas.

Buzz Aldrin reconoce que fue un montaje: Sin duda no existe un terreno más abonado para los amantes de la conspiranoia que el de los alunizajes de los Apolo en La Luna. Entre los que defienden con vehemencia que fue falso y los que consideran reales, pero que ocurrieron muchas cosas que no se han contado (encuentros con OVNIS, estructuras antiguas, ect..) se sigue generando una enorme corriente que aún hoy, tantos años después está lejos de remitir.

Una de las última nos llegó la la revista de humor Huzlers, que anunciaba que Buzz Aldrin había reconocido, vía Twitter, que todo había sido un montaje. Sobra decir que el carácter de broma del artículo fue "olvidado" por algunos medios. En realidad Aldrin, incluso ya a su avanza edad, sigue defendiendo con orgullo merecido ese logro y haciendo frente en su cuenta de esta red social a los inevitables ataques que recibe por los defensores de la conspiración.

Luna rosa y Luna de Fresa: Pasamos a otro cuanto menos simpático, y es que el que circula en ocasiones por las redes sociales, anunciando que este pasado Junio de 2015 nuestro satélite podrá verse, al llegar a la fase llena, en un extraordinario color rosado, lo que se conoce como una Luna de Fresa. El año anterior ya se había repetido, pero esta vez con el nombre de Luna Rosa, y que debía ocurrir en Abril de 2014.

El origen se encuentra, tal como explicó Farmer’s Almanac, en la costumbre de los los nativos americanos de dar nombres bastante singulares a las lunas llenas. Entre ellos la de los Algonquin eran sin lugar a duda los más curiosos: La Luna llena de Abril la llamaban Luna Rosa, porque ese era el mes en el que comenzaban a brotar las hermosas florecitas rosas del Flox Musgoso, una de las primeras plantas en anunciar la primavera, mientras que la de Junio era la "Luna de Fresa", ya que es cuando recolaban las fresas silvestres. 

Alguien con mucha imaginación, con pocas ganas de profundizar en el tema o de los que se quedan solo en el titular (y posiblemente con todo ello a la vez) lo debió leer y llegó a la conclusión de que era algo literal. O quizás no y solo quiso gastar una broma que muchos tomaron por cierta. Y con mucho éxito. Seguramente, como en todos los casos anteriores, volveremos a saber de ella.

La nube devora planetas: "Los astrónomos han detectado una masa misteriosa que han apodado la "nube de caos" que disuelve todo a su paso, incluyendo cometas, asteroides, planetas y estrellas enteras - y se dirige directamente hacia la Tierra!.

Descubierto 06 de abril por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, esta nube cósmica de 16 millones de Km de diámetro ha sido comparado con una "nebulosa de ácido" y se dirige a toda velocidad hacia nosotros a cerca de la velocidad de la luz - teniendo su hora estimada de llegada a las 09:15 am EDT del próximo 1 de junio de 2014. 

"La buena noticia es que este hallazgo confirma varias ideas de vanguardia en la física teórica", anunció el Dr. Albert Sherwinski, astrofísico basada Cambridge con estrechos vínculos con la NASA. "La mala noticia es que la aniquilación total de nuestro sistema solar es inminente".

El origen de este bulo, nacido en 2005, encuentra en el diario Weekly World News, la versión online de un famoso tabolide de entretenimiento dedicado a inventar las noticias mas fantásticas. Algo que no tuvo en cuenta por Yahoo!, en ese momento la fuente primaria de noticias para muchos internautas. Cierto es que la incorporó a su sección de "Entretenimientos y chismes", pero eso no fue suficiente para que muchos lectores se dieran por enterados. Hasta el punto que siguió circulando más allá de esa fecha, en nuevas versiones con dicha fecha "actualizada". La última vez que escuchamos de ella fue en Diciembre de 2014. No sería extraño que regresara un día de estos.

La Muralla China es la única construcción humana visible desde la Luna: Terminamos con uno de esos ejemplos de supuestos que se siguen repitiendo una y otra vez, incluso mucho después de que se hayan demostrado falsos.

Se trata, una vez más, de un mito surgido mucho antes de la existencia de la red de redes, y que saltó rápidamente a ella gracias a que no pocos usuarios seguían, y siguen, creyendo que esto es así. En realidad se le debería considerar más una hipótesis científica seria desfasada, realizada mucho antes de los vuelos espaciales, y que simplemente (como ocurre constantemente en todos los campos de la ciencia) se demostró con nuevos hechos que era errónea.

El astronauta Alan Bean, que viajó en el Apolo 12, lo explicaba claramente al describir como era la Tierra desde nuestro satélite:" Lo único que se puede ver desde la luna es una hermosa esfera, en su mayoría blanca (las nubes), algo de azul (océano), manchas de color amarillo (desiertos), y de vez en cuando un poco de vegetación verde. Ningún objeto hecho por el hombre es visible en esta escala. De hecho, la primera vez que dejar la órbita de la Tierra y sólo unos pocos miles de Kilómetros de distancia, ningún objeto hecho por el hombre es ya visible".

Una versión actualizada del mito defendía que era visible, quizás no desde La Luna, pero si en órbita terrestre. El astronauta  Jay Apt, que viajó en el transbordador espacial, también lo deja en mal lugar: "Buscamos la Gran Muralla de China. Aunque podemos ver cosas tan pequeñas como pistas de aeropuertos, la Gran Muralla parece estar hecho en gran parte de los materiales que tiene el mismo color que el suelo circundante. A pesar de las historias persistentes que se puede observar desde la luna,es casi invisible desde sólo 320 Kilómetros de altura!". La realidad es que la Gran muralla es gigantesca en extensión, pero muy estrecha en amplitud, del orden de Metros. Y ahí reside su invisibilidad desde las estrellas.

Hasta aquí una pequeña visita al mundo de los bulos de Internet. Por supuesto existen mucho, pero muchos más, y se necesitarían 1000 páginas para hablar de todos ellos. Es suficiente, por tanto, con que conozcamos algunos de ellos, ya que en el fondo todos siguen el mismo patrón. Y como Terminator, siempre vuelven.

"Nunca podréis acabar conmigo, soy capaz de viajar en el tiempo y regresar una y otra vez, superando las barreras de la lógica y el sentido común".

10 absurdos bulos virales sobre astronomía que son completamente falsos

Snopes

Post Vintage (149): La galaxia del ayer

La exploración del Universo lejano permite imaginar como era la joven Vía Lactea.

Mirar hacia el espacio profundo significa ir más allá de las mismas fronteras del tiempo, adentrarse en reinos que existieron en un pasado remoto y de los que ya solo queda la luz que emitieron hace miles de millones de años, y lo que es más importante, ver los ecos de procesos que tuvieron lugar en el principio de los tiempos y dieron forma a nuestro presente, observando como nacieron y evolucionaron de las primeras galaxias. Y por extensión de la nuestra.

A medida que nuestro conocimiento sobre el Universo lejano se amplia, también lo hace nuestra visión de como pudo ser la Vía Láctea en su juventud, cuando aún estaba en plena formación y ardía con el resplandor del nacimiento de miles de soles. La vemos con nuestro ojos en el firmamento nocturno, como una tenue banda luminosa que cruza la Bóveda Celeste de un extremo a otro, así como su aspecto real a través de las miles de fotografías, de todo tipo y calidad, que cada año se toman de ella. ¿Pero y si viajáramos 11.000 millones de años atrás en el tiempo?¿Como sería entonces su rostro celeste?

A partir de lo que sabemos de la evolución galáctica, en buena parte gracias al trabajo de telescopios como el Hubble, que han observado galaxias de todo tipo en diversas fases de su evolución, podemos hacernos una idea más o menos clara de la historia de la Vía Láctea. Y proyectándolo en la Bóveda Celeste, dar respuesta a esa pregunta en forma de la comparativa que tenemos en la imágen superior.

En primer lugar tenemos el cielo actual, dominado por el blanco resplandor de innumerables estrellas de mediana edad de la Vía Láctea. Podemos ver la "contaminación" interestelar en forma de amplias nubes de polvo, especialmente alrededor de su núcleo, así como algunas nebulosas brillando en colores, lugares donde la formación estelar sigue ocurriendo. Miles de estrellas aparecen como puntos de luz en todo el cielo.

Y en segundo lugar el imaginario firmamento de un planeta desconocido (ya que La Tierra no existía) de hace 11.000 millones de años. El cielo nocturno se ve notablemente diferente al actual. El disco de la Vía Láctea y su abultamiento central de estrellas son más pequeños y más tenues debido a que la galaxia está en una fase inicial de construcción. Todo parece estar en llamas, envuelto en "una tormenta de fuego" de nueva formación estelar, con innumerables nebulosas rosadas brillando por las estrellas todavía envueltas dentro de sus capullos natal. El puñado de estrellas ya visibles en el cielo nocturno son azules y brillantes porque son jóvenes.

No deja de ser una proyección posible, basada en lo que sabemos y observamos en las profundidades del espacio y del tiempo, de como pudo ser La Vía Láctea en su más tierna infancia, cuando aún estaba naciendo y ardía con la desbocada energía estelar de su incipiente juventud.

Una imágen de la evolución de galaxias similares a la Vía Láctea a lo largo del tiempo. El tono azulado dominaba en durante sus primeras etapas, fruto de estrellas jóvenes y masivas, mientras que un tono amarillento/rojizo se impone cuanto más nos aproximamos al presente, con la existencia de una población estelar más envejecidas.

La Vía Láctea presente, el resultado de un proceso de nacimiento, crecimiento y evolución que intentamos comprender profundizando en el espacio y el tiempo.

Hubble Reveals First Scrapbook Pictures of Milky Way's Formative Years

Una movil visión en profundidad

Midiendo las distancias estelares con la técnica del paralaje.

Es la columna central de cualquier actividad astronómica, ya que permite, partiendo de ella como base, conocer la magnitud y naturaleza de un cuerpo celeste, y en el caso de las estrellas, su magnitud real. En el caso de los ordenes de distancia más extremo, como la medición en otras galaxias, se necesitan métodos más complejos, como medir el desplazamiento hacia el rojo de su espectro electromagnético o la utilización de las conocidas como Candela estándar, estrellas de tipo cefeidas y RR Lyrae cuyas propiedades luminosas se conocen con precisión, y por tanto es posible estableces lo lejos que están de nosotros.

Pero en el caso de las relativamente cercanas, el método es mucho más sencillo, hasta el punto de que algunos astrónomos del pasado llegaron, adelantándose a su tiempo, a realizar cálculos notablemente cercanos a la verdad, incluso sin otra herramienta que sus ojos y su capacidad de observación. Se la conoce como paralaje, y se pueden entender tan solo con mirar fijamente un objeto que tengamos cerca con un solo ojo, y después, hacerlo con el otro. Su posición aparente con respecto a cualquier otra cosa que tenga por detrás habrá cambiando, fruto de la diferencia de distancias y del diferente ángulo con que cada uno de nuestros ojos lo está observando. Apliquemos esos a las estrellas. Observamos una en concreto, esperemos 6 meses hasta que la Tierra este el el lado opuesto de su órbita, y la observamos de nuevo. Su posición aparente con respecto a las más lejanas de fondo habrá cambiando ligeramente. El Universo, de forma repentina, cobra profundidad.

La primera utilización del paralaje es tan antigua como 189 aC, cuando un astrónomo griego, Hiparco, utilizó observaciones de un eclipse solar desde dos lugares diferentes para medir la distancia a la Luna. El 14 de marzo de ese año se produjo un eclipse total de Sol en el Helesponto, en la actual Turquía, mientras que al mismo tiempo, más al sur, en Alejandría, Egipto, cubrió sólo cuatro quintas partes del disco solar. Conociendo la distancia inicial entre Helesponto y Alejandría, 9 grados de latitud o alrededor de 965 km, junto con el desplazamiento angular del borde de la luna contra el sol (aproximadamente una décima de grado), calculó la distancia a la luna para estar cerca de los 563.300 Kilómetros. Aunque tenía un error por exceso del 50%, ya que daba por supuesto que La luna estaba directamente sobre la cabeza, lo cierto es que resultó asombrosamente cercana a la realidad.

En 1672, el astrónomo italiano Giovanni Cassini y un colega, Jean Richer, hicieron observaciones simultáneas de Marte, con el primero en París y segundo en la Guayana Francesa. Esto permitió, mediante el paralaje, determina la distancia de Marte desde la Tierra. Fue la primera estimación de las dimensiones del sistema solar.

Finalmente, en 1883 La primera persona a tener éxito en la medición de la distancia a una estrella usando paralaje fue F.W. Bessel , que en 1838 midió el ángulo de paralaje de 61 Cygni en 0,28 segundos de arco, lo que da una distancia de 3,57 Pársecs. La estrella más cercana, Próxima Centauri, tiene una paralaje de 0,77 segundos de arco, dando a una distancia de 1,30 Pársecs (4,22 años luz). Se había dando el salto definitivo, que se expandiría aún más

¿Existe un límite en su utilización? Si, el que marca nuestra capacidad de detectar los pequeñísimos cambios en la posición aparente de los astros. En esto Gaia, que fue lanzado en órbita terrestre en 2013,como "una ambiciosa misión de trazar un mapa tridimensional de nuestra galaxia, la Vía Láctea, posiblemente se encuentra actualmente este límite. En su viaje levantará un mapa de alrededor del 1 por ciento de todas las estrellas de la Vía Láctea, utilizando para ellos mediciones de paralaje con una precisión de 24 microsegundos de arco (μas). Es dificil imaginar que se puede ir más allá, pero la tecnología siempre nos sorprende con avances tan inesperados como espectaculares.

Entre un extremo y otro de su órbita a la Tierra la separan 300 millones de Kilómetros, una separación que implica que las estrellas relativamente cercanas parecen desplazarase con respecto a olas más lejanas de fondo. Esto permite calcular con bastante precisión las distancias.

Nuestra capacidad de percepción en profundidad depende de la combinación de las imágenes captadas por cada uno de nuestros ojos, que ven las cosas desde distintos ángulos, y utilizadas por el cerebro para generar una sola en 3 dimensiones. Básicamente es un sistema de paralaje natural.

Ejemplos "mundanos" de paralaje.

La Luna en diferentes posiciones de La Tierra con respecto a las Pléyades. Es el ejemplo más accesible para el observador terrestre del efecto del paralaje en objetos celestes cercanos. 

What Is Parallax?

Cuando llega la larga noche

Opportunity afronta un nuevo invierno marciano especialmente exigente para su equipo en tierra. 

El próximo será el 7º que afrontará desde su llegada al planeta rojo, una cifra que va mucho más allá de lo impresionante para un explorador cuya misión inicial era de 90 días y del cual se esperaba, con suerte, que aguantara hasta el primer invierno, quizás un poco más. Todos han sido siempre un reto, dado que hablamos un vehículo que depende de la luz solar para sobrevivir, pero este nuevo que se aproxima representará para su equipo en tierra un reto aún mayor, no tanto por las bajas temperatura o el polvo en suspensión, sino debido a que el rover es probable que continúe trabajando en el modo de memoria RAM en la mayor parte, si no todo, el tiempo que dure la estación.

Históricamente, Opportunity ha sido capaz de ahorrar energía durante los inviernos marcianos tomando largas "siestas" entre cada comunicación."No vamos a ser capaces de hacer que este invierno", explica Jennifer Herman, ingeniera del proyecto MER en el JPL."Ahora que estamos en modo RAM en lugar del modo de flash, tenemos más dificultades para recargar las baterías. Mantenerlo todo activo requiere más energía que si el rover pudiera dormir. Así que nuestras necesidades han aumentado de manera significativa". La ventaja de la memoria Flash es que los datos acumulados se mantenían incluso con el rover apagado, como que no ocurre con la RAM, que pierde toda la información cuando se desconecta. Por ello Opportunity debe permanecer despierto hasta poder enviar los datos científicos y técnicos a Mars Odyssey, para que esta los trasmita a la Tierra. Solo entonces puede descansar.

En general no existe una seria preocupación por la supervivencia del Opportunity, que ya a demostrado de sobras su capacidad de aguantarlos y ciertas condiciones, como que los paneles estén ahora más limpios que en inviernos anteriores, le favorecen. Sin embargo, a la hora de gestionar los recursos energéticos disponibles, los técnicas deben tener en cuenta muchos factores variables. Concentración de polvo en la atmósfera, la cantidad de polvo que se deposita sobre los paneles solares, el rango de temperaturas invernales, y el aumento de las necesidades de energía de los calentadores del rover entre otros. Y porque, al igual que la Tierra, los días son más cortos y las noches son más largas, la posición del vehículo en el suelo y su capacidad de adoptar una posición suficientemente inclinada para que sus paneles sean capacees de adquirir toda la iluminación posible, deben también deben tenerse en cuenta.

Otro factor que tiene una influencia importante, explica Herman, es la órbita de Marte. "Es más elíptica que la de la Tierra y da la casualidad de que el afelio (cuanto más lejos está un planeta desde el Sol durante su órbita) está muy cerca de nuestro invierno".

Opportunity debería tener la energía suficiente para desplazarse alrededor de las laderas orientadas al norte en el extremo sur de Marathon Valley incluso en pleno inverno. "Se realizarán operaciones cuidadosamente planificados, como solemos hacer. Sin embargo, esta vez necesitaremos nuevas soluciones y nuevos trucos", agregó. Entre ellos, por ejemplo, desplazar los periodos de envío de datos la Tierra y el de recepción de comandos, retrasando los primeros con la Marte Odyssey (la veterana sonda que utiliza de enlace desde el inicio de la misión) para un momento posterior, y añadiendo descargas de datos y comandos desde la MRO, porque son anteriores a los enlaces descendentes de Odyssey. Estos ajustes reducirán los requerimientos de energía y ambas soluciones se están ejecutando.

Mientras su equipo sigue diseñando las operaciones futuras, Opportunity entró en Marathon Valley el mes pasado, después de permanecer cierto tiempo a sus puertas examinando el cráter Sant Louis, y se encuentra ahora mismo en una "caminata" geológica para ver lo que hay y así planificar las actividades científicas."El objetivo es cubrir todo el territorio de forma bastante exhaustiva antes del invierno", explica Steve Squyres. Pero Marathon Valley es mucho más grande que Matijevic Hill, donde en 2013 se realizó una campaña parecida para verificar la presencia de los primeros minerales de arcilla encontrados por una misión de la superficie de Marte. "Así que llevará tiempo".

El objetivo científico primario en Marathon Valle es marcar y examinar la localización de los diversos tipos de minerales de arcilla de esmectita,detectadas por el espectrómetro CRISM de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), en diversas ocasiones desde la órbita. Estas se encuentran en una clase de minerales conocidos como filosilicatos, que se forman en presencia de agua de pH o alcalina, siendo por tanto un signos seguro de la que fluyó un día por esta zona es igual a la que bebemos en la Tierra. Opportunity buscará examinarlas en su contexto natural, describiendo el entorno en el que se encuentran, tanto con respecto a otros minerales como con las diversas capas geológicas del valle.

Un trabajo de detectives, ya que los detectores de minerales de Opportunity (Mini-TES y el espectrógrafo Mössbauer) dejaron de funcionar hace tiempo, por lo que depende del apoyo de CRISM para saber donde dirigirse. Sus datos permiten levantar un mapa preciso de los lugares exactos, y por tanto diseñar una ruta para el rover. De momento, sin embargo, aunque aún se encuentra en una etapa preliminar, no se han encontrado las pequeñas esférulas o concreciones conocidos como newberries que se encontraron en Matijevic Hill ni identificar aún de forma definitivamente arcillas. Pero están allí, de eso no existen dudas.

"No hay manera de cinco observaciones superpuestas que muestran la misma cosa en el mismo lugar se equivoquen", explica Ray Arvidson, científico del proyecto."La firma de las esmectitas se encuentra en todo el fondo del valle,y no se parece a nada que hayamos visto antes. Pero va a tomar un montón de trabajo de detective para poner todo esto en conjunto junto. Realmente no entendemos lo que estamos viendo en Marathon Valle, y eso es bastante normal", dijo Squyres. "Es como si te encuentran en una zona donde no has estado nunca antes, te rascas la cabeza, miras alrededor y te mueves lentamente para reconstruir una imagen global. En las imágenes estamos viendo patrones extraños de claro y oscuro, y diferentes colores en el suelo, y tenemos la sensación de que este es un lugar donde ha habido algunas alteraciones, fluidos en movimiento que cruzaron la zona y generaron cambios químicamente significativos. Pero es complicado".

Con las sombras de la noche cada vez más alargadas y las temperaturas en descenso, Opportunity afronta una última carrera contra el tiempo. Después, aunque se seguirá desplazando, estos serán mucho más restringidos, a la espera de que la luz gane de nuevo terreno.

Marathon Valle, de 250 metros de longitud y 100 de anchura, visto por la MRO mediante la cámara HiRISE, que atraviesa el borde del cráter Endeavour, lo que permite acceder a zonas de otra forma imposibles de acceder. A la izquierda de observa el cráter St. Louis, donde Opportunity permaneció varios meses antes de adentrarse en el valle.

La ladera Norte, vista aquí en falso color, técnica que permite a los científicos distinguir mejor la capas y otros elementos geológicos.

Opportunity examinando el afloramiento rocoso conocido como Frazer. Se cree que son fragmentos de rocas más antiguas que se fundieron y agregaron durante el impacto que formó Endeavour, hace unos 3 o 4 mil millones de años, y que su composición química demostrará que fue alterado por una gran cantidad de agua, como las rocas investigadas en el cráter Spirit of St. Louis.

Los últimos desplazamientos, así como las futuras zonas que serán examinadas.

El polvoriento interior de Endeavour visto desde el interior de Marathon Valle.

Mars Exploration Rovers Update: Opportunity Digs Marathon Valley Walkabout

El anillo rebelde

La diferencia entre las temperaturas registradas en el anillo A y el resto abre las puertas a conocer su naturaleza y origen. 

Al igual que la Tierra, Saturno está inclinado sobre su eje. A lo largo de su órbita de 29 años, los rayos solares se desplazan de norte a sur sobre el planeta, y viceversa. Esta variación en las condiciones de iluminación hace que la temperatura de los anillos (que están hechas de miles de millones de partículas de hielo) puedan varias de una temporada a otra. Y en 2009, gracias a su larga vida activa, Cassini tuvo la oportunidad de observarlos durante esos pocos días clave del equinoccio, cuando la luz solar iluminó de canto, permitiendo desvelar estructuras de otra forma mucho más complicadas de detectar, gracias a las largas sombras que proyectaban. Y aún más importante para comprender su naturaleza de los cuerpos que los componen, registrar como afectaba esa situación a sus temperaturas.

Durante esa fase, tal como se esperaba, los anillos comenzaron a enfriarse. Sin embargo en las grandes multitudes siempre hay quienes se comportan diferente a lo que dicta la mayoría. En un estudio reciente publicado en la revista Icarus, un equipo de científicos de la Cassini informó que una sección de los anillos registró temperaturas más altas de lo esperado, proporciono una ventana única a la estructura interior de partículas de los anillos no suelen estar disponibles para los científicos. "En su mayor parte, no se puede aprender mucho acerca de lo que están hechas las partículas de los anillos de Saturno más allá del 1 milímetro por debajo de la superficie. Pero el hecho de que una parte no se enfriara como esperábamos nos permitió generar modelos de como podrían ser en el interior", dijo Ryuji Morishima del JPL en Pasadena, California, quien dirigió el estudio.

Los investigadores examinaron los datos recogidos por el espectrómetro infrarrojo de Cassini durante el año alrededor del equinoccio, más concretamente aquellos centrado en la temperatura de los anillos, comparándolo con modelos informáticos que tratan de describir las propiedades de partículas de los anillos a escala individual. Lo que encontraron fue desconcertante. Para la mayor parte de su inmensa extensión, los modelos predijeron correctamente cómo estos se enfriarían al caer en la oscuridad. Pero uno (el más exterior de los grandes anillos principales, llamado A), se mostró mucho mas cálido que lo predicho, con un pico de temperaturas en su centro.

Estudios anteriores sobre la base de datos de Cassini han mostrado que los cuerpos que componen los anillos helados son suaves en el exterior, como la nieve fresca. Este material exterior, llamado regolito, se crea con el tiempo, mediante pequeños impactos pulverizan la superficie de cada partícula. El análisis del equipo sugirió que la mejor explicación para las temperaturas del equinoccio del anillo A fue que este se compone en gran parte de las partículas de aproximadamente 1 metro de ancho, y compuestas sobretodo de hielo, con sólo una fina capa de dicho regolito. "Una alta concentración de densos trozos de hielo sólido en ésta región de los anillos de Saturno es inesperado" dijo Morishima. "Las partículas del los anillo generalmente se extienden y se terminan distribuyendo uniformemente en una escala de tiempo de alrededor de 100 millones de años".

La acumulación en densos anillos en un solo lugar sugiere que o bien tienen un origen reciente a escala planetaria, o de alguna manera están siendo confinados allí. Los investigadores sugieren un par de posibilidades para explicarlo. Podría haber existido una pequeña luna tan recientemente como dentro de los últimos cien millones de años, tal vez por un impacto gigante. Si es así, los escombros de la ruptura podría no haber tenido aún el tiempo suficiente para difundir de manera uniforme en todo el anillo.

Alternativamente, postulan la existencia de pequeñas lunas, acumulaciones de escombros, podrían transportaban estos grandes fragmento de hielo a medida que migran hacia el interior del anillo, hasta dispersar en su interior los trozos de hielo a medida que se rompen allí bajo la influencia gravitacional de Saturno y sus lunas más grandes. "Este resultado es particularmente fascinante, porque sugiere que la mitad del anillo A  puede ser mucho más joven que el resto de los anillos", explicó Linda Spilker, científica del proyecto Cassini en el JPL y co-autoar del estudio. "Otros pueden ser tan antigua como el propio Saturno".

Durante su serie final de órbitas cercanas a Saturno, Cassini medirá directamente la masa de los principales anillos del planeta por primera vez, usando para ello el efecto del campo gravitatorio de estos en la sonda para medir su masa e intentar ajustar su posible edad, desde su descubrimiento una de las fuentes de debate entre científicos planetarios, entre aquellos que los creen un reliquia de la formación de propio planeta, hace 4.600 Millones de años, y los que defienden un origen más reciente, fruto quizás de la destrucción de una gran luna. La respuesta, quizás, está entre ambos extremos, como podría estar indicando este anillo rebelde, que marca su propio camino con respecto al resto, abriendo las puertas a nuevas posibilidades y respuestas.

Como la Tierra, Saturno también pasa por estaciones a causa de la inclinación de su eje. y el 8 de Marzo de 2009 cruzó por su equinoccio, es decir, con el Sol situado sobre la vertical de su ecuador y los anillos iluminados de canto, lo que significó que durante unos días el conjunto de ellos recibió menos luz solar de lo habitual, provocando un descenso de su temperatura. Pero el anillo A quiso marcar diferencias.

A pesar de su aspecto uniforme desde la distancia, los anillos se componen de un número colosal de pequeños cuerpos helados, algunos de apenas centímetros, otros, como parece el caso de A, del orden de metros. La gravedad del cercano Saturno, que las dotas de velocidades orbitales muy diferentes entre sus componentes exteriores y los interiores, impide que estos colapsen sobre si mismos para formar varias pequeñas lunas.

At Saturn, One of These Rings is not like the Others

Oscuros vecinos

Siguiendo a las misteriosa familia de los asteroides Eufrósine.

Muy por encima del plano de nuestro sistema solar, cerca del abismo de asteroides ricos entre Marte y Júpiter, exista una una familia única de las rocas espaciales. Son auténticos bichos raros interplanetarias. Son distantes, oscuro y misterio, aunque ahora, gracias al trabajo del observatorio NEOWISE, estamos empezando a conocerlos mejor

Distribuido en el borde exterior del cinturón de asteroides, tienen una trayectoria orbital inusual que sobresale muy por encima de la eclíptica, todo ello "dominado" por el mayor de todos ellos, Eufrosina (de una antigua diosa griega de la alegría) y con 260 kilómetros de diámetro es uno de las 10 mayores asteroides en el cinturón principal. Actualmente se considera que este es un remanente de una colisión masiva ocurrida hace unos 700 millones de años, que formó la familia de asteroides más pequeños que llevan su nombre. Los científicos creen que este evento fue uno de los últimas grandes colisiones en el Sistema Solar.

Y notablemente importantes para la seguridad de la Tierra, ya que dicha familia es posiblemente la fuente de origen de algunos de los más oscuros NEOs, aquellos cuyas órbitas les llevan cerca o cruzando la órbita terrestre. Estos puede originarse ya sea en el cinturón de asteroides o los confines más lejanos del Sistema Solar. Y los protagonistas de esta historia, cuyo origen se encuentra en el primer escenario, evolucionan hacia la órbita terrestre a través de colisiones y la influencia gravitacional de los planetas."Los Eufrosina tienen una resonancia suave con la órbita de Saturno, que se mueve lentamente estos objetos, convirtiéndose finalmente algunos de ellos en los NEOs", explica Joseph Masiero, científico del JPL."Esta resonancia gravitacional particular tiende a empujar algunos de los fragmentos más grandes hacia el espacio cercano a la Tierra".

NEOWISE fue lanzado originalmente como una misión astrofísica en 2009, conocido en ese momento como WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). Estuvo activo hasta 2011, cuando al agotarse su refrigerante que permitían observaciones en infrarrojo de alta sensibilidad, fue puesto en hibernación. Pero sería reactivado nuevamente, afrontado así una 2ª vida, esta vez con un objetivo más próximo:"NEOWISE es una gran herramienta para la búsqueda de asteroides cercanos a la Tierra, en particular de objetos oscuros con una alta inclinación". Se conocen más de 700.000 habitantes del cinturón de asteroides, pero seguramente aún quedan muchos por descubrir. Esto hace que encontrar el punto específico de origen de la mayoría de los NEOs algo extremadamente difícil.

Con los Eufrosina es diferente. "Los mayoría de los NEOs proceden de varias fuentes en la región interior del cinturón principal, y se mezclan rápidamente", explica Masiero. "Pero con esta familia, en una región tan única, somos ahora capaces de dibujar un trazado probable para algunas de estos inusuales NEOs oscuros, encontrado la colisión de la que nacieron". Un paso de gigante en nuestra búsqueda y compresión de nuestros pequeños vecinos, tan necesaria para saber a lo que nos enfrentaremos en el futuro.

Eufrosina visto por NEOWISE desplazándose con respecto al fondo de estrellas.

WISE, en su nueva misión como rastreador de asteroides, está cambiando para siempre nuestras ideas previas sobre las poblaciones existentes.
 
Tracking A Mysterious Group of Asteroid Outcasts

8 lugares para el futuro

El cráter Jezero y las colinas Columbia, los candidatos con mayores opciones.

Aun quedan algo menos de 5 años para que el nuevo gran rover de la NASA, en muchos aspectos un gemelo de Curiosity, inicie su camino hacia Marte, con el objetivo central de encontrar marcadores biológicos, aquellas señales químicas que indicarían sin lugar a dudas la existencia de vida, la señal dejada por su existencia, no tanto presente como pasada, en épocas quizás más benignas. Con objetivos claramente diferentes a los de su predecesor, incluida la recolección de hasta 30 muestras de terreno y roca, que serían dejadas en pequeños recientes aislante repartidos en la superficie para su posterior recuperación por parte de una hipotética misión posterior (ya que de momento no hay nada propuesto), tiene por ello una carga instrumental científico menor, y partiendo de la tecnología probada y la experiencia acumulada, con lo que se aumenta las posibilidades de éxito y se rebajan costes (1500 millones por los 2500 de Curiosity), representa la gran apuesta de los EEUU para la exploración marciana en un futuro a medio plazo.

Pero tan importante es saber construir un vehículo que cumpla las expectativas, como hacerlo aterrizar en un lugar que le ofrezca la posibilidad de hacerlo. Y si buscamos puntos donde las opciones de encontrar señales de vida pasada, hay que ser muy cuidadoso, ya que no todo Marte tiene el mismo potencial. Por eso más de 100 científicos planetarios están trabajando en el análisis cuidados de todas las opciones, estrechando cada vez más el "cerco" sobre los mejores objetivos. De los 21 iniciales hasta, después de la última reunión de trabajo y votación realizada, ahora ya solo quedan 8. Alguno de ellos será el que verá aterrizar a este Curiosity 2.0, de la misma manera que lo hizo Curiosity en su momento.

Pero 2 de ellos, sin embargo, van claramente por delante del resto. El líder de esta carrera marciana es ahora mismo el cráter Jezero, que alberga los restos de un antiguo delta, en cuyos sedimentos podrían haber concentrado y protegido moléculas orgánicas. No solo eso, también alberga todo tipo de regiones geológicas diferentes, un auténtico paraíso para cualquier científico planetario. Parece dificil imaginar que no sea este el lugar elegido, pero aún deberemos esperar varios años para tener la confirmación. O la sorpresa.

Y si las cosas cambian el primer candidato a tomar su lugar, y ahora mismo el 2º en la lista, es un lugar más que conocido, las colinas Columbia, dentro del cráter Gustav, aquellas que en su momento el rover Spirit escaló hasta su cima y exploró, delatando señales, en forma de silicatos, de la antigua existencia de fuentes hidrotermales, sin duda un lugar más que prometedor para buscar posibles señales de actividad biológica, algo que este primero, que era un explorador geológico, no podría hacer. Y sería curioso, en realidad emocionante, que pudiera llegar hasta donde Spirit descansa, allí donde quedó atrapado para entrar en hibernación y no despertar jamás, y poder fotografiado. Sería un momento histórico, la primera vez que 2 exploradores se encontrarían en la superficie de otro mundo.

El resto de lugares parecen encontrarse ya muy atrás, alrededor de la Isidis Basin, una enrome cuenca de impacto que creó profundos valles con depósitos de carbonatos significativos, aunque han pasado el corte. Deberemos esperar hasta Enero de 2017 para que se realice una nuevo filtro, del que solo saldrán 4 de ellos.

Jezero y las colinas Columbia parecen tener el pase asegurado, mientras que los partidarios de algunas de la otras 6 deberán luchar para conseguir los 2 puestos restantes, aunque se podrían incorporar nuevos lugares si así pareciera oportuno, y lo que es más importante, los ingenieros de la misión todavía tienen que opinar sobre la viabilidad técnica de aterrizaje en los sitios designados, lo que podría implicar cambios inesperados. En todo caso las opciones se están reduciendo, y lo seguirán haciendo hasta llegar a la elección definitiva, cuando sabremos por fin el lugar que será testigo de este nuevo salto al planeta rojo.

Los 8 lugares elegidos, junto con los que fueron considerados en su momento. En uno de ellos, si no hay cambios, aterrizará este nuevo Curiosity.

El interior del cráter Jezero y el antiguo delta que se extiende en su interior. Ahora mismo el lugar con más opciones de ser elegido.

Las colinas Columbia, donde Spirit descubrió concentraciones de sales que delatan la antigua presencia de aguas hidrotermales, son el gran rival de Jezero. 

Mars scientists tap ancient river deltas and hot springs as promising targets for 2020 rover