Impacto en la Luna: Entre el espectáculo y la Ciencia

Los datos de LCROSS confirman la formación de una pluma de materia eyectada por el impacto, aunque no fue lo suficientemente grande para ser vista desde la Tierra.

Fue una larga noche para astrónomos de todo el mundo, tanto profesionales como aficionados, así como para miles de curiosos que, convocados por la NASA con su habitual capacidad publicitaria, esperaron ver el gran acontecimiento en directo..a los que se le sumó, ademas, a miles y miles a traves de internet desde todo el mundo. Una gran movilización de gente a todos los niveles que terminó en decepción, lo que, de cara a su imagen publica, fue un fracaso que sin duda le costará superar. Pero la Ciencia no tiene que ir asociado con lo espectacular, y mientras el público se lamentó del fiasco visual presenciado (y que algunos miembros de la misión ya habian advertido que podria pasar, aun no parece que fueran escuchados) los científicos celebrarón el acontecimiento por todo lo alto, porque, en lo que respecta a datos e información, los ultimos minutos de LCROSS fue un éxito rotundo.

En total nueve instrumentos de la sonda captaron claramente la caida de la etapa superior del cohete Centauro en el interior de Cabeus, desde el Flash térmico, pasando por la formación de una pluma de material (la que vemos en la imagen superior, 15 segundos despues del impacto) y pasando por el pequeño crater formado, que se estima en 28 Metros...entonces porque no se vió desde la Tierra? La respuesta es que la nube formada, de unos 6-8 Kilómetros de Diametro, no alcanzño un tamaño suficienta para elevarse por encima del crater y poder ser observada por los observatorios terrestres. Algo que de, por si, tambien ofrece mucha información sobre la naturaleza del terreno que golpeó.

"Hay una claro indicio de una nube de vapor y desechos. Dentro de la gama existente en los modelos de predicción, el brillo del material expulsado parece estar en la parte baja de nuestras previsiones, y esto puede ser una pista sobre las propiedades del material existente en Cabeus", explica Anthony Colaprete, miembro del equipo de LCROSS.

Los instrumentos de la sonda tambien capturaron el Flash térmico en el infrarrojo medio, durante varios de segundos, lo que proporciona información valiosa sobre las propiedades del lugar del impacto. Igualmente se registraron las emisiones y los espectros de absorción en luz ultravioleta y visible. Ya que diferentes materiales liberan o absorber energía en longitudes de onda específicas, todos estos datos ofrecerán mucha información sobre lo que alli ocurrió y que se esconde en las sombras eternas que dominan el interior del crater de Cabeus. "Nos sentimos arrastrados por los datos devueltos. El equipo está trabajando duro en el análisis, y los datos parecen ser de muy alta calidad" explica Anthony Colaprete. "Las imágenes del minterior de Cabeus son emocionantes. Ser capaces de ver el crater nos ayudara a reconstruir el proceso del impacto, lo que, a su vez, nos permitira entender el Flash y la pluma de material expulsado", concluye.

Para la NASA, pues, los sentimientos fueron, al mismo tiempo, de decepción y alegría...por un lado todo es esfuerzo mediatico desplegado en los EEUU (incluyendo la instalación de pantallas para el publico) se giro en su contra, ante la evidencia de que no se produjo el espectáculo visual esperado. Sin duda la Agencia, con una admirable capacidad para dar a conocer sus misiones al público de la que deberian aprender Europa y Japón, se excedió en esta ocasión, en especial porque, como ahora se sabe, no estaba tan claro, como se vendió inicialmente,que realmente fuera a verse algo.

Por otro, en terminos científicos y de objetivos, LCROSS fue un éxito en todos los sentidos, por lo que la alegria de los integrantes de esta misión estaba mas que justificada y la NASA puede sentirse satisfecha con ella. Aunque, claro, esto no llama tanto la atención mediática, que tan rapido como publicitó el evento (y no siempre mostrando saber mucho de lo que estaban hablando) lo ha olvidado. Para el público en general esta aventura terminó con el impacto...para los científicos justo ahora acaba de comenzar..

Espectro en luz visible/ Ultravioleta y Infrarrojo cercano, antes, durante y despues del impacto.

La señal del impacto, en el infrarrojo cercano y con una resolución de 2 metros por Pixel.

NASA'S LCROSS Captures All Phases of Centaur Impact

Los colores de la tormenta

Detectada una fuerte erupción solar, cuyo flujo de materia nos alcanzara en pocos dias.

El Sol aun se encuentra sumido en un estado de relativa tranquilidad, en un Minimo solar del que le esta costando despertar...pero si algo sabemos sobre la naturaleza de lo que no deja de ser, simplificandolo en extremo, una enorme central de Fusion nuclear en constante funcionamiento, es que nunca se puede bajar la guardia, y que siempre hay que estar preparado para que su furia nos golpe en cualquier momento. Y esto es lo que ocurrió el pasado 17 de Octubre, cuando a las 18:24 UT nuestra estrella lanzó lo que se llama una eyección de materia Coronal (Coronal Mass Ejection o CME), la subita emisión de enormes cantidades de plasma (electrones y protones) que arrastra consigo parte del campo magnético solar hacia el exterior...una tormenta que se extiende hasta las fronteras mas lejanas del Sistema solar y que, en ocasiones, nos golpea directamente. Como es el caso que nos ocupa.

El video, tomado por el observatorio solar SOHO, muestra el momento en que estalló esta CME, y lo hacia apuntando hacia la Tierra, por lo que en estos momentos la tormenta avanza hacia nuestro planeta, al que alcanzará el 19 o 20 de Octubre...que no salten las alarmas, pues tanto el campo magnético como la propia atmósfera nos protegen de cualquier daño, pero su impacto supondra, para los habitantes de las latitudes altas, la oportunidad de observar la aparición de notables Auroras, producto de la entrada de partículas cargadas de origen solar en la atmosfera terrestre y su interacción con atomos de Oxígeno y Nitrógeno, cuya emision de fotones de luz como consecuencia de ello produce estas brillantes cortinas de luz y variables colores, ya que cada gas lo hace en unas tonalidades específicas.

Así pues, los cielos nocturnos de las regiones mas altas de nuestro planeta posiblemente veran, las proximas dias, la aparición de hermosas cortinas de luz y color, un hermoso espectáculo de delicada apariencia, fruto, paradojicamente, de uno de los fenómenos mas violentos y peligrosos que sacuden nuestra estrella.

Una Aurora, en todo su esplendor...cada color procede de un gas concreto, en especial Oxígeno y Nitrógeno, los dos mas importantes: Los verdes/amarillos y rojos corresponden al primero, los tonos azulados al segundo, y los rojizos situados en el borde inferior proceden del Hidrógeno.

El observatorio SOHO, proyecto conjunto entre la NASA y la Agencia Espacial Europea que desde 1996 controla la actividad solar desde un punto situado 1.5 Millones de Kilómetros por delante de la Tierra.

Spaceweather PHONE

SOHO

Viajero tras viajero

La ISS, recien "ampliada" en su capacidad y población, sigue recibiendo visitas y concentrando a su alrededor una intensa actividad internacional...asi, mientras un nuevo vehículo partio recientemente desde Baikonur, otra inicia ahora los preparativos en Florida.

El primero de ellos es la Progress M-03M, una nave de carga con algo mas de 7 Toneladas de suministros, y que, en cierta forma, es como el "equipaje" de la Expedición 21, cuyos dos últimos miembros llegaron a la Estación espacial recientemente, a bordo de la Soyuz TMA-16...combustible, equipos, víveres, Oxígeno y Agua, todo ello imprescindible para que la ISS siga funcionando a plena capacidad y cubrir las necesidades de sus ocupantes. Si no ocurre ningun imprevisto, el proximo 18 de Octubre llegara a su destino y se acoplara con la Estación.

P.D: En el video podemos ver cuatro extraños puntos luminosos y parpadeantes situados, aparentemente, por delante del vehículo...en realidad son los cuatro bloques de la primera etapa del cohete (A, B, V y G), que se desprenden 119 segundos tras el despegue y que forman la llamada "cruz de Korolyov", parpadenado debido a que rotan rapidamente sobre si mismos mientras siguen una trayectoria balística. Esto se aprecia mejor en este video.

Mientras el vehículo ruso empieza su viaje, otro inicia los preparativos...el transbordador Atlantis se encuentra ya, desde este Miércoles, en la plataforma de lanzamiento 39A, iniciando asi la cuenta atras para la misión STS-129, que debera partir, si no hay retrasos (lo que, por otro lado, suele ser habitual) el proximo 12 de Noviembre.

Con el propósito de entregar equipo (entre ellos varios Giroscopios necesarios para mantener la estabilidad de la Estación) y realizar tres salidas al exterior, a bordo del Atlantis viajara una tripulación compuesta por Charlie Hobaugh (Comandante), Barry Wilmore (Piloto), Robert Satcher Jr., Mike Foreman, Randy Bresnik y Leland Melvin.

El Atlantis, en posición.

El fin del principio...tras completar su montaje, el trasbordador viajó desde el edificio de ensamblaje hasta la rampa de lanzamiento.

Los tripulantes de la mision STS-129...en primera fila, de Izquierda a Derecha, Charles O. Hobaugh, comandante; and Barry E. Wilmore, piloto..al fondo, tambien de Izquierda a Derecha, Leland Melvin, Mike Foreman, Robert L. Satcher Jr. y Randy Bresnik.

Tweet Your Way to the Next Space Shuttle Launch

Olas en el fin del mundo

El observatorio espacial IBEX completa el primer mapa de la lejana frontera de la Helioesfera, captando en ella una gigantesca cinta "luminosa" de origen desconocido.

Vivimos en una burbuja que en cierta forma nos aisla y protege del hostil medio interestelar...el mismo viento solar que nos golpea continuamente y del cual el campo magnético terrestre nos protege se convierte, una vez ha dejado atras los planetas, de agresor a protector, formando una barrera contra los Rayos Cósmicos mas energéticos que nos llegan desde todas direcciones, y que se extiende hasta mas alla de Plutón, donde la presion del medio interestelar lo termina frenando completamente. Alli termina la influencia directa del Sol, aunque gravitatatoriamente su control aun se extienda mas alla, hacia el cinturon de Kuiper y la Nube de Oort. Es la frontera que marca el paso del medio solar al medio interestelar, y la primera linia de defensa de nuestro hogar.

Llamada Heliosfera en su conjunto, esta burbuja nos engloba a todos, y su frontera, la llamada Heliopausa (alli donde el viento solar se detiene y mezcla con el que llega del exterior) abarca toda la boveda celeste, si bien es completamente inivisible...solo las Voyager 1 y 2, aun en pleno funcionamiento, alcanzaron y superaron este limite, enviandonos datos tan valiosos como lleno de nuevos interrogantes, pues ofrecian una visión local, no global.

Para intentar llenar este vacío y conocer mejor esta lejana pero vital frontera se lanzo el observatorio IBEX, que tenia como objetivo, precisamente, el estudiarla y levantar un mapa completo mediante la captación del flujo de particulas neutras (sin carga electrica) que nos llegan de todas direcciones...estas se producen precisamente en la turbulenta zona donde el viento solar se frena y empieza a mezclarse con el medio interestelar, y al carecer de carga eléctrica y no estar, por ello, bajo el influjo de los campos magnéticos dominantes, retornan hacia el interior del Sistema Solar y hacia la Tierra. La diferencia en la intensidad y la dirección de llegada de estas visitantes de la frontera ofrece, por tanto, la posibilidad de observar de forma indirecta lo que allí sucede.

Y el resultado del primer mapa completo de la Boveda Celeste levantado por IBEX trajo consigo la primera sorpresa, la existencia de un gigantesca "cinta" resplandenciente...no en el sentido visual, sino como fuente de emisión de partículas neutras altamente energéticas.

Esta extraña región, como una tormenta en el océano, se extiende por una enorme zona a lo largo de la frontera de la Helioesfera, pero como si fuera una broma del destino, ni la Vóyager 1 ni la 2 pasaron por ella, "Esta vientos soplan entre las dos Voyager y no fue observada por ninguna de ellas. Es como tener dos estaciones meteorológicas, pero que se pierden la gran tormenta ,que cruza entre ellas" señala Eric Christian, científico de la misión IBEX. La imagen superior no puede dejarlo mas claro: La "tormenta ", señalada en tonos verdes, amarillos y rojos, se extiende como una cinta a traves del cielo, mientras que ambos vehículos, cuya posición se señala como V1 y V2, se mueven justo mas alla de sus límites.

Cual es su origen, de su extensión y de su estructura filamentosa? No se sabe, y solo se tiene una pista: La cinta es perpendicular a la dirección del campo magnético galáctico. Los científicos creen que no es una coincidencia, pero lo que significa se escapa totalmente, de momento, a nuestra comprensión, lo que demuestra lo poco que sabemos de la frontera solar...tal como dice McComas "Nos falta algún aspecto fundamental de la interacción entre la heliosfera y el resto de la galaxia. Los teóricos están trabajando como locos para resolverlo". Y es que, desde el filo del abismo, nos llega el lejano rumor de lo que alli sucede, como olas que rugen en un acantilado oculto en la oscuridad.

El observatorio IBEX, lanzado el 19 de Octubre de 2008 desde un cohete Pegasus XL.

IBEX Explores Galactic Frontier, Releases First-Ever All-Sky Map

Luces sobre Saturno

Enormes pero al mismo tiempo casi invisibles al ojo humano, asi son las Auroras en Saturno...enormes por su tamaño, invisibles por brillar especialmente en Ultravioleta e Infrrarojo, y por ello dificiles de "capturar". Pero nada es imposible para la sonda Cassini, que desde hace 5 años navega por las cercanias del planeta y sus lunas revolucionando nuestro conocimiento sobre el reino del Señor de los Anillos.

El video superior, conformado por 21 tomas independientes adquiridas el pasado 7 de Octubre, muestra el Polo Norte del planeta desde el lado nocturno, y permite observar la aparición y desaparición de Auroras borales, unos 2000 Kilómetros por encima de la "superficie" del planeta, cuyo disco se recorta sobre el fondo estelar. A pesar de que la calidad no es excesivamente buena, la película ofrece una visión dinámica de la actividad planetaria, lejos de las bellas pero estaticas fotografias individuales..

Al ser tomas de larga exposición las estrellas aparecen extendidas, formando largos trazos, mientras que los puntos estaticos son producto de la propia cámara..lo mas probable es que sean pixeles muertos, mas concretamente los llamados "hot pixel" por su color blanco. Tambien se observan trazos fugaces, que aparecen en un solo fotograma y que son producto del impacto de Rayos cosmicos.

Las Auroras propiamente dichas aparecen como fantasmales linias luminosas en la parte izquierda de la pantalla, moviendose rapidamente hacia la derecha siguiendo la rotación del planeta...en total podemos ver 6 de forma clara, en concreto en los segundos 9, 12, 25, 41,43 y 57 del video.

OMG! Aurora!

Now Watch This: Saturn Aurora Movie

Un brillante tulipán

Con un resplandor que se estima llegó ha ser equivalente al de la Luna Llena, un inesperado visitante espacial sorprendió ayer a muchos holandeses, que lo observaron cruzando espectacularmente el crepúscluso vespertino, a las 16:58 UT según registraron numerosos testimonios. Afortunadamente existen registros visuales de tal fenónemo, como es esta fotografía tomada por Robert Mikaelyan desde Groningen. Realmente fue un hermoso espectáculo celeste.

Los testimonios relataron como el objeto se fragmentó, seguido de un estampido sónico que hizo moverse mas de una ventana. El Royal Dutch Meteorology Institute detectó fuertes ondas de infrasonidos (sonidos de baja frecuencia), lo que podría confirmar que la desintegración del meteoro se produjo a una gran altitud, lo que es habitual en los eventos meteóricos de esta clase.

El meteoro comienza su desintegración por efecto de la fricción atmosférica.

El objeto, ya reducido a pedazos.

Trayectoria del meteoro.

Meteoor

Nuestro pequeño Marte

Brillantes depósitos minerales se extienden entre las colinas de Noctis Labyrinthus, un rio de dunas arrastradas por el viento que conforma un paisaje de gran belleza, una de esas imágenes que, por si sola, justifica todo el esfuerzo por alcanzar este mundo, tan parecido a la Tierra y, al mismo tiempo, tan diferente.

El mar de arena cubre gran parte del espacio existente entre los diversos montículos, aunque no completamente...alli donde las dunas no llegan se observan capas de materiales brillantes y oscuros, que se cree que son los lugares donde el Espectrómetro de la Mars Reconnaissance Orbiter (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, o CRISM) detectó Sulfatos de Hierro y Arcillas.

Esta es solo una de las centenares de nuevas imagenes que se han hecho publicas recientemente, todo un catálogo de maravillas que, nuevamente, nos ofrece la visión de un planeta Marte variado, complejo y, al mismo tiempo, como el mundo mas parecido al nuestro.

Canción de Hielo y fuego: Un antiguo crater cerca del Polo Sur.

Light-Toned Deposits in Noctis Labyrinthus

La ciencia española no necesita tijeras

Aunque con un poco de retraso, este Blog se suma a la iniciativa "la ciencia en España no necesita recortes", creada por Javi Peláez de La Aldea Irreductible y que ya reune a mas de 1000 Blogs, todos ellos unidos por un objetivo comun: Protestar contra la intención del gobierno español de reducir el presupuesto dedicado al I+D, dentro de los recortes presupuestarios que se estan llevando a cabo para afrontar una crisis que, si bien parece que empieza a remitir en la mayor parte del mundo, en España, fruto de su deficiente modelo productivo, parece que aun tenemos para cierto tiempo.

Y precisamente aqui viene la incongruencia de tal decisión...hablamos de cambiar, de aplicar nuevos modelos, ideas, de diversificar una economía que, por mucho que se considera la 8ª del mundo, ha vivido en una burbuja de cemento y turismo, de ladrillo y servicios, que mientras aguantoó impulsó el pais hasta situarlo casi a la altura de las grandes potencias...al explotar, pero, se ha demostrado que era una ilusión, que no habia nada mas, aparte de un estado con un tejido industrial inferior y un esfuerzo de innovación muy por detras de aquellos paises europeos a los cuales nos solemos mirar, como Alemania o Francia.

No se trata de quienes gobiernen, los unos o los otros, pues el atraso español viene de antiguo, de siglos mas bien...es lo que Daniel Marín, del Blog Eureka, llama "problema cultural". Y no le falta razón. No ha sido esta una tierra facil para la ciencia y el saber, siempre vista como algo extraño, un capricho de ricos, alejado de un pueblo aun sumido en la ignorancia, en la superstición, y ese actitud la llevo a la cola de los paises occidentales. Y no es que falten cientifícos, pues ciertamente España ha sido tierra de muchas y grandes personalidades en el campo de la ciencia...tan cierto como que muchos de ellos tuvieron que buscar fortuna en otros paises de mentalidad mas avanzada.

Ahora, nuevamente, nos encontramos ante una manifestación de dicho "problema cultural"...cuando hace falta recortar gastos ya sabemos que la ciencia sadra mal parada. Y es que, en el fondo, seguimos viéndola como un capricho, un gasto de dinero innecesario y que debería invertirse en otras cosas mas utiles. Y, desgraciadamente, no serán pocos lo que lo vean asi. Pero se equivocan.

Si, se equivocan..la ciencia, la investigación y desarrollo (I+D), el progreso tecnológico y cultural es el pilar basico de cualquier pais que sueñe con ser avanzado y ocupar un lugar entre los grandes, es lo que permite a un estado desarrollarse, ser moderno, ser avanzado, y, en definitiva, dotarse de un tejido industrial y sociológico capaz de adaptarse a los cambios de un mundo dinamico y tomar la iniciativa cuando ocurren. Justo lo que España no es. Ciertamente hemos mejorado mucho, pero es falsa la presunción, esgrimida por los responsables, de que ya estamos al nivel del resto de paises. Es una carrera en la que hemos recortado distancias, pero en la que aun estamos lejos de alcanzar la cabeza del pelotón.

Por eso recortar el presupuesto destinado a I+D es un absurdo, una incongruencia para un pais que quiere, segun sus propios gobernantes, "cambiar su sistema productivo"...ante la crisis se necesita mas investigación, mas inovación, mas apoyo y respaldo para que todos aquellos con ideas y proyectos inovadores, los que deben abrir nuevas vias de progreso que ocupen el lugar de las ya agotadas, sientan que pueden hacer su labor en su propio pais, en lugar de verse obligados a buscarse la vida al otro lado de la frontera. Hemos dado miles de millones a los bancos para cubrir las miserias que ellos mismos han provocado, hemos soltado ingentes cantidades de dinero en obras publicas, para crear empleos que desaparecerán tan rapido como estas se terminen...y no tenemos para la ciencia, para el progreso, en definitiva, para lo que debe impulsarnos hacia el futuro? Es que acaso no hemos superado ese problema cultural? Por poco que sirva, aunque solo seamos unas pocas voces perdidas en la indiferencia general, que quede constancia de que no todos nos resignamos.

Página en Facebook de la iniciativa

La Aldea Irreductible

Iniciativa "la ciencia en España no necesita recortes"

El gran rio explorador

50 años de exploración robótica del Sistema Solar y cerca de 200 misiones solares, lunares e interplanetarias. National Geographic nos ofrece esta fascinante visión de la carrera espacial mas allá de la Tierra, desde los primeros intentos de alcanzar Marte y Venus, pasando por las legendarias Voyager y terminando por las actualmente en curso, como New Horizons, que ya ha sobrepasado la órbita de Saturno en su largo viaje hacia Plutón.

Estudiarlo permite tener una idea de como se ha distribuido esta exploración, y como el interes y la distancia han marcado su evolución a lo largo de estas cinco décadas...La Luna (73), Marte (40) y Venus (43) son los tres astros del Sistema solar que mas veces han sido visitados por sondas (lógico tanto por el interés científico) como por ser los dos mundos mas cercanos, mientras se observa como Mercurio ha estado muy apartado de esta corriente, con solo dos visitas, una de ellas la actual MESSENGER.

Los mundos exteriores, logicamente, no has sido muy visitados debido a la distancia que nos separa de ellos...el gigantesco Jupiter ha visto la llegada de 9 de ellas, aunque solo una, la Galileo, lo hizo para quedarse, lo mismo que Saturno, con 5 visitantes y la Cassini como la unica que se quedo alli, en una misión que aun continua.

Mas alla se extiende un océano de oscuridad que solo la legendaria Voyager 2 visito..a ella le debemos las unicas imagenes que tenemos de Urano y Neptuno. Un reino en el que la New Horizons esta justo ahora entrando y que, si bién no se acercará a ninguno de los dos, tendrá el privilegio de ser la primera visitante del lejano Pluton. Los habitantes mas pequeños del Sistema Solar, los cometas y asteroides, también han recibido parte de este rio explorador...17 misiones en total.
En todo caso, mas que palabras, lo mejor es entrar en la web de National Geographic y disfrutar por uno mismo de esta extraodinario trabajo. Totalmente recomendable.
Fifty Years of Exploration

Esperando la visita de Apep

Nuevas estimaciones reducen a casi nulas (1 entre 250.000) las posibilidades de que Apophis impacte contra la Tierra.

La fama es algo que suele aparecer de repente, y en muchas ocasiones sin estar muy claro el porque de tanto interes...este es el caso una pequeña roca de poco mas de 250 Metros de Diámetro y descubierta el 19 de junio de 2004 por Roy A. Tucker, David J. Tholen, y Fabrizio Bernardi, desde el Kitt National Peak Observatory, cuya existencia tuvo un notable repercusión mediatica al calcularse inicialmente que existia una posibilidad real de que llegara a impactar contra nuestro planeta en 2029. Ni el hecho de que se estuviera hablando, en el peor de los casos, de solo un porcentaje del 2.7% , ni que fueran solo calculos iniciales aun por refinar impideron el alarmismo y las voces catastrofistas, una situación tristemente ya habitual en una sociedad donde la facilidad de acceso a la información es, paradojicamente, tambien fuente de desconocimiento.

Tambien el nombre ayudo a ello, pues sus descubridores lo llamaron, de forma oficial, Apofis, nombre griego del antiguo dios egipcio Apep, "el destructor", aunque, y esto no es tan conocido, una de las fuentes de inspiración fue la serie televisiva Stargate SG-1, de la Tholen y Tucker son fans, y donde uno de los mayores enemigos, en las primeras temporadas, era Apophis. Teniendo en cuenta que tambien este quería destruir la Tierra, al final la asociación entre este asteroide y una supuesta destrucción planetaria se afianzó entre mucho gente (aunque con solo 250 metros de diámetro, los daños serian locales, ni mucho menos afectaria a todo el planeta, otro de los puntos que suele olvidarse).

Desde entonces se han seguido acumulando datos y calculos mas exactos, y con el tiempo las posibilidades de que "el destructor" cumpliera su misión se han ido haciendo cada vez mas pequeña...de ese 2.7% inicial se paso rapidamente a 0 (no pasara a menos de 30.000 kilómetros de nosotros) en el caso de 2029, y para el siguiente encuentro, en 2036, nueva fecha "totemica" para los profetas de la destrucción, las posibilidades han pasado ahora de 1 entre 45.000 a 1 entre 250.000, que es casi lo mismo que decir ninguna. Apophis ofrecera una magnífica oportunidad científica para estudiarlo, pero no parece que vaya ha ser un peligro para el planeta.

Los calculos también van mas alla, hasta el lejano 2068, cuando nuevamente se acercará a nosotros...la estimación actual es de 3 entre 1.000.000, aunque en este caso estamos aun ante una estimación inicial que aun debe ser concretada. Sin embargo la opinión general es que, con el tiempo, el porcentaje de peligro, ya de por si pequeño, se ira haciendo cada vez menor.

El estudio y predicción de las orbitas de asteroides, en especial aquellos que se mueven por las cercanias de nuestro planeta, se ha convertido, en los ultimos años, en todo un campo de estudio cada vez mas importante, a medida que nos hemos hecho mas conscientes del peligro que representan...toda una ciencia que intenta adivinar los movimientos futuros de estos cuerpos, en base a la continua acumulación de datos y observaciones astronómicas, que se aplican luego a modelos donde se tiene en cuenta la influencia gravitacional del Sol, la Luna, el resto de planetas (incluyendo, claro esta, la Tierra) y los tres asteroides mas grandes del Sistema Solar.

Pero no nos engañemos, la mala fama de Apophis seguira viva y creciendo a pesar de todo, alimentada por infinidad de fuentes que, en una mezcla de medias verdades, noticias falsas (como la famosa y dada por cierta por muchos medios de un adolescente alemán de 13 años había corregido a la NASA en las probabilidades de colisión) y conspiranoia irreductible, siguen llenando la red de confusión y teorias alarmistas, que suelen tener mas calado en la gente que aquellas mas logicas y "aburridas". Pero por intentarlo que no quede.

Orbita de Apophis, en Rojo. Como puede verse, es un habitante permanente del Sistema Solar interior, con una órbita que se mueve entre la de Venus y La Tierra.

Fotografía de Apophis, tomada el 19 de Junio de 2004, dia de su descubrimiento.

Apophis' Odds of Earth Impact Downgraded

NASA Refines Asteroid Apophis' Path Toward Earth