La Tormenta Perfecta

En 2001 Marte desaparecio debajo una tempestad de polvo.

Tomadas por el Hubble, esta comparativa es uno de los ejemplos visuales mas impresionantes que tenemos del mas espectacular de los fenomenos atmosfericos que ocurren en Marte, las tormentas globales, capaces de cubrir el planeta entero bajo un manto de oscuridad y que tardan meses en terminar...tanto por intensidad como por duracion hacen que sus equivalentes terrestres parezcan insignificantes. Para hacerse una idea seria como si una tempestad cubriera todos los continentes ( ya que la superficie marciana equivale a la de todas las tierras emergidas de nuestro planeta ) de la Tierra durante varios meses sin interrupcion. Impensable e imposible...pero no en Marte, que asombra con estos movimientos climaticos a pesar de tener una atmosfera tan tenue.

En el caso de la de 2001, esta empezo a manifestarse a finales de Junio en forma de diversas eventos locales en y alrededor de la llamada Cuenca Hellas, que estimulo la formacion de otras tormentes de polvo a miles de Kilometros de distancia, y que acabaron por fundirse unas con otras hasta formar una tempestad a escala planetaria que a principios de Septiembre ya cubria la totalidad de Marte, como puede verse en la foto.

Uno de los efectos que puedo constatarse gracias a la Mars Odyssey es que durante dicha tormenta la atmosfera marciana se calento ( llegando a los +28ºC en las capas altas ) y expandio, mientras que la oscurecida superficie se enfrento a un periodo de frio intenso...un contrastre termico que posiblemente es el motor de semejante temporal, y la razon de la cual una serie defenomenos locales pueden favorecer la aparicion de otras y finalmente, si se supera un punto critico, desencadenar las grandes tempestades planetarias.

Finalmente, tras 3 meses, la furia de la tormenta amaino y la atmosfera empezo a aclararse al irse dipositando el polvo hasta ese momento suspendido en la atmosfera.

Para los astronomos de todo el mundo significo una oportunidad unica para estudiar el fenomeno atmosferico mas colosal que tiene lugar en Marte, algo vital si algun dia pretendemos poner el pie en el planeta Rojo...como los Huracanes en la Tierra, las tormentas de polvo son su mayor manifestacion atmosferica, un poder que ya se cobro sus "victimas" con las sondas sovieticas Mars 2 y 3, destinadas a ser las primeras en aterrizar y trabajar desde la superifice y que tubieron la desgracia de llegar justo cuando una de estas tormentas globales estaba azotando el planeta, algo que a la postre fue fatal para ambas.

Por ello conocerlas y anticiparlas es una necesidad ineludible de cara en el futuro de la exploracion del planeta Rojo, y que algun dia quizas incluira la presencia directa de astronautas...no hace falta mucha imaginacion para pensar lo catastrofico que podria resultar para una mision tripulada verse atrapada por una de estas tormentas sin estar preparada para ellas.

Scientists Track "Perfect Storm" on Mars