Encuentro en las alturas

El transbordador Atlantis se eleva desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, fotografiado desde un F-15E, ofreciendo una visión única de un lanzamiento espacial...puede apreciarse la larga sombra proyectada sobre el mar por la columna de gas creada por los dos cohetes externos, que poco despues se separarían del tanque principal e iniciarían una caida controlada y frenada por paracaidas hasta las aguas del océano Atlántico para su posterior recuparación.

Puede apreciarse ya ligeramente, a pesar de la relativamente poca altura si la comparamos con la que alcanza el propio transbordador una vez en órbita, la estratificación de la atmosfera terrestre y como esta se hace más tenue a medida que ganamos altura...

En primer termino vemos otro F-15E, que acompañaba al que realizó la fotografía, y que patrullaban la zona alrededor del centro espacial durante el lanzamiento para evitar cualquier intrusión no autorizada que pudiera significar una alteración en las operaciones, como podrían ser pequeñas avionetas privadas que entraran en el area restringida sin autorización.

Para el Atlantis fue su 32ª y último vuelo, que concluiría exitosamente 11 días después con su aterrizaje en este mismo centro espacial, punto de partida y también de regreso (si las condiciones climóticas no lo impiden) de los transbordadores espaciales durante la mayor parte de su ya dilatada historia...una que empezo en 1981 con el primer vuelo del tristemente desaparecido Columbia y que escribirá su última página, si se cumplen las fechas recientemente asignadas, el 28 de Febrero de 2011, cuando el Endeavour cruzará, por ultima vez, los cielos de Florida.

Space Shuttle Launch Seen From Jet Fighter