Un punto en la distancia

El pasado 17 de Enero el asteroide 1998 CS1 paso a poco mas de 4 Millones de Kilometros de la Tierra, lo suficientemente cerca como para que la estacion de radar Goldstone, situado en el desierto de Mojave, pudiera enviar señales de radio y conocer, mediante la recepcion del "eco" generado, datos concretos sobre este pequeño cuerpo, entre ellas su forma, velocidad de rotacion y localizacion precisa.

Igualmente esta aproximacion tambien fue seguida por astronomos aficionados, como es el caso de Ivan Majchrovic y Roman Piffl, de Marianka, Slovakia, quienes tomaron el video que podemos ver en la parte superior, y que permite apreciarlo moviendose rapidamente sobre el fondo de estrellas.

Con un diametro de 1.4 Kilometros, 1998 CS1 forma parte de los llamados "asteroides Apolo" (en referencia al primero de ellos descubierto, 1862 Apollo), nombre que reciben aquellos cuyo perihelio esta mas cerca del Sol que la Tierra, y esta clasificado como un NEO (Near-Earth Objects), que engloba a todos aquellos asteroides y cometas cuya orbita les puede llevar, en algun momento, a menos de 0.05 Unidades Astronomicas de la Tierra.

Por ello que existen programas de seguimiento de estos visitantes tan potencialmente peligrosos, asi como proyectos destinados a hacer frente a este tipo de amenazas, como es la propuesta sonda europea Don Quijote, una mision compuesta de dos vehiculos (Sancho e Hidalgo) que seria capaz de desviar, con un sistema parecido al que utilizo la Deep Impact para explorar el cometa 9P/Tempel 1, un objeto que amenazara con impactar contra nuestro planeta. Y es que hay que estar preparados para el dia en que uno de esos puntos en la distancia se convierta en algo mas que un inofensivo punto de luz perdido en el oscuro oceano.

Programa NEO de la NASA