La sonda MESSENGER nos siguió ofreciendo regalos hasta el momento mismo de su final. Y uno de ellos, directamente relacionads con nosotros mismos, llegó 5 meses antes de que se estrellara en la superficie de Mercurio. Y no lo hizo mirando hacia su futuro hogar eterno, sino hacia el hogar que la vio nacer.
El 8 de Octubre de 2014 sus ojos se dirigieron hacia el exterior, hacia La Tierra. Y no fue un momento escogido al azar, ya que ese día La Luna se sumergía en la sombra terrestre, protagonizando lo que desde nuestro cielos vimos como un eclipse lunar. Mientras miles de aficionados inmortalizaban en fotografías como nuestro satélite se oscurecía y adquiría el color rojizo típico de este fenómeno, desde 107 millones de Kilómetros, MESSENGER hacia la propio, en una serie de imágenes tomadas entre las 9:18 y 10:18 UTC que permitió verla desaparecer, como si mágicamente se hubiera desvanecido en la nada.
Bajo el punto de vista de sistema óptico de esta sonda nuestro planeta mide cinco píxeles y La Luna uno, y en ese momento estaban separadas por una distancia de 40 píxeles. Además esta última es mucho más oscura que la primera. Por tanto fue necesario ampliar la escena un factor de dos y el brillo lunar 25 veces para que su desaparición se pudiera apreciar más claramente. El resultado final no puede ser más espectacular, pero aún más importante, nos ofrece una perspectiva de nuestra posición en el Universo, de como formamos parte de algo mucho mayor que nosotros mismos. Posiblemente la más importante y transcendental aportación de la exploración espacial.
From Mercury orbit, MESSENGER watches a lunar eclipse
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