Rastro de Agua

El satelite Swift observa en Rayos x y Ultravioleta a Lulin.

La distancia entre la Tierra y este cometa esta llegando a su minimo, y cuando un cuerpo como Lulin, un recien llegado al Sistema Solar, llama a nuestras puertas casi es obligatorio centrar toda la atencion en el, incluso de ingenios que, en principio, tienen otros objetivos...

Este es el caso de Swif, un observatorio espacial que estudia el firmamento, sobretodo en rayos Ganma, en busca de explosiones de alta energia que se produzcan en el espacio profundo...sin embargo, ademas de esta tarea, tambien dedica parte de su tiempo a seguir al cometa Lulin, observandolo en Ultravioleta y Rayos X: "El cometa esta liberando una gran cantidad de gas, lo que lo convierte en un objetivo ideal para las observaciones de rayos X", explican los encargados de esta mision.

Y el resultado es que, aunque no se pueda enviar una sonda hacia Lulin, podemos obtener muchisima informacion de esta manera...por ejemplo, los datos de Swif indican que esta lanzando al espacio mas de 3.000 Litros de agua por segundo, lo que nos recuerda que esta es uno de los elementos mas abundantes en ellos, y que es mas que probable que la mayor parte del Agua que existe en la Tierra hoy dia nos llegara en forma de cometas que impactaron en nuestro planeta durante sus primeras etapas de formacion.

Esta no puede detectar esta agua de forma directa, pero si el Hidrogeno y Hidroxilo (OH), que se producen con la rotura, por efecto de la radiacion Ultravioleta solar, de las moleculas de Agua (H2O)...y en el caso de Lulin, Swift revela la presencia de una nube de Hidroxilo que se extiende hasta a unos 400.000 Kilometros de distancia, es decir, algo mas que la separacion entre la Tierra y la Luna.

En las imagenes el viento solar llega desde la Izquierda y empuja las particulas de hielo hacia la derecha, formando una ligera cola de Hidroxilo a medida que se van evaporando y la radiacion solar hace su trabajo de "destruccion"...pero, en ultima instancia, hasta estas moleculas sucumben al azote del Sol y se descomponen en elementos basicos, Hidrogeno y Oxigeno. Esta nube "atomica", formada por atomos, interactua con el viento solar y brilla en el espectro de los Rayos-X, un fenomeno que ocurre cuando la distancia entre un cometa y el Sol queda por debajo de las 3 Unidades Astronomicas...Lulin, al ser tan activo, genera una nube mas densa, por lo que su "resplandor" en esta frecuencia del espectro no solo es notable sino que se extiende a grandes distancias.

Los proximos dias y semanas Swift seguira realizando una intensa campaña de observaciones de Lulin, destinadas tanto a profundizar mas en su composicion como para poder desarrollar una vision en 3D del cometa en su viaje a traves del Sistema Solar.

Swift Spacecraft Keeping an Eye on Comet Lulin