El espiritu del viento

Los DustDevil pasan cerca o incluso por encima de la Mars Phoenix.

Dias agitados acompañan a esta sonda mientras, lentamente, la oscuridad nocturna va ganando terreno en las llanuras...para tener una idea visual mas clara de la fuerza de los vientos marcianos se incorporo un aparentemente sencillo pero muy util instrumento indicador, que, suspendido en el aire y expuesto a cualquier movimiento atmosferico que se produce alrededor de Phoenix, nos ofrece esta curiosa prespectiva, que muestra con menos precision pero mayor fuerza que cualquier frio dato el ambiente del planeta Rojo.

Tomadas el 12 de Octubre por la SSI (Surface Stereo Imager), esta secuencia muestra algo diferente...el "pendulo" se balancea empujada por el viento, pero subitamente se ve golpeada con por una fuerza mucho mayor, que hace que se mueva violentamente.

La explicacion mas probable, segun los expertos que han analizado una por una todas las tomas que componen esta secuencia, es que un Dust Devil, un remolino de polvo semejante a un tornado, paso muy cerca de la sonda, o incluso sobre ella. A partir del movimiento se ha podido extrapolar la velocidad de los vientos...asi, justo antes y despues del paso de este fenomeno, se registraron vientos del Oeste de unos 7 Metros/Segundo, mientras que durante el momento en que el Dust Dvil rozo (o sobrevolo) la Phoenix, este giro a componente Sur y alcanzo los 11 Metros/Segundo.

Los Dust Devil son remolinos ascenden de aire que se producen por el calentamiento diurno de superficies en ambientes de muy baja humedad...son habituales sobretodo en las zonas deserticas de la Tierra, pero aun son mas abundantes en Marte, donde conforman uno de los elementos mas activos (o quizas el que mas) de erosion. Pueden ser espectaculares pero no son fenomenos destructivos como los tornados, ya que su fuerza en mucho menor, y en el caso del planeta Rojo, con su baja densidad atmosferica, no representan peligro alguno para las sondas exploradoras, algunas de las cuales han visto cruzar justo por encima de ellos algun Dust Devil, sin daño alguno, y como fue el caso del Rover Spirit, incluso beneficiosos como forma de arrastrar la acumulacion de polvo de sus paneles solares.

Phoenix Lander May Have Been Blasted by Dust Devil