La Phoenix Mars Lander ajusta su trayectoria de cara a su llegada a Marte el proximo 25 de Mayo.El viaje se aproxima a su final y con ello la hora de ir ajustando el rumbo para llegar no solo hasta el planeta que tiene como objetivo sino que lo haga justo en la "diana" entrando en la atmosfera marciana en el lugar y angulo correcto, de manera que su descenso y progresiva desaceleracion la terminen posando alli donde los tecnicos quieren que lo haga, ni mas ni menos....aterrizar es facil, hacerlo en un punto preciso es una tarea algo mas complicada.
Esta es la tarea a la que se enfrentaron los tecnicos de las Vikings, posteriormente los de la Pathfinder, Spirit y Opportunity ( asi como de la desaparecida Polar Lander ), y ahora le toca el turno a los de la Phoenix, que ven como la llegada al planeta Rojo es inminente.
Por ello la sonda ha llevado a cabo la primera alteracion de trayectoria destinada a fijar el lugar exacto donde la nave tocara tierra el proximo 25 de Mayo. Ya se realizaron dos anteriormente, pero en ambos casos era para ajustar el momento en que nave y planeta se cruzarian...el actual es mucho mas concreto: "Esta es nuestra primera maniobra que apunta una posicion especifica en la region del polar norte de Marte", explica Brian Portock, jefe del equipo de navegacion de la Phoenix. Y es que la nave se situa ya tan cerca que ya no se trata solamente de apuntar al planeta en general, sino de hacerlo hacia una zona concreta de el.
El punto escogido se encuenta dentro de un amplio valle plano informalmente llamado Green Valley, aunque esta eleccion es aun provisional a la espera de las imagenes que la Mars Reconnaissance Orbiter debe tomar de la zona y que permita evaluarla y dar la confirmacion. Es una tarea vital pues si la Phonix, que a diferencia de las anteriores sondas no estara protegida por "AirBags" y aterrizara verticalmente, llegara a posarse sobre una gran roca seguramente significaria el final de la mision...imagenes anteriores ya habian hecho desplazar 13 Kilometros hacia el Sudoeste la zona de aterrizaje al detectarse un terreno demasiado rocoso en el punto originalmente señalado, y es este nuevo "centro" hacia el que los tecnicos de vuelo han dirigido la nave que se aproxima.
El area actual para el aterrizaje es una elipse de 100 x 20 kilometros, donde los investigadores han "fichado" a mas de 5 millones de rocas tanto en el interior del area como en sus proximidades, algunas de las cuales son lo suficientemente grandes para poner punto final a la mision si llegaran a encontrarse en el camino de la Phonix....la seleccion de este lugar se ha basado en que cumple dos condiciones vitales: Relativa seguridad en el aterrizaje y que es cientificamente muy interesante.
Durante los ultimos 7 minutos de su viaje la Phoenix realizara una serie de peligrosas maniobras durante las cuales desacelerara rapidamente desde los 21.000 Km/Hora, entrando rapidamente en la tenue atmosfera marciana...alli abrira el paracaidas y posteriormente, a unos 900 metros de altura se encenderan sus impulsores, que rebajaran su velocidad final hasta los 8 Kilometros/Hora, momento en el cual sus tres "patas" se posaran suavemente en la superficie marciana y dara inicio a esta esperadisima mision que proporcionara una vision nueva y extraodinaria de la region polar norte de Marte, cuyas enormes reservas de agua helada la convierten en un lugar propicio para la busqueda de señales pasadas o presentes de vida.
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