Una "Tierra" de lagos y mares

Cassini proporciona nuevas vistas de los lagos y Mares de Titan.

"Titan es, en efecto, la tierra de los lagos y los mares"..asi resume Rosaly Lopes, del equipo cientifico de la Cassini, a esta extraodinaria luna que poco a poco nos va descubriendo esta sonda ha medida que va "topografiando" con su radar la escondida superficie. Los sucesivos pases de la sonda por las cercanias de Titan ha permitido ir confeccionando una panoramica cada vez mas amplia de la zona polar Norte y desde el 2 de octubre ( fecha de la ultima aproximacion ) tambien de una pequña parte del hasta ahora inexplorado polo Sur...que tambien parece contener lagos como su equivalente Meridional, como minimo tres, que son los que se aprecian en la imagen...si hay mas y de mayor extension es algo que proximas exploraciones tendran que desvelar.

Hasta ahora Cassini a "mapeado" el 60% de la superficie de Titan que se encuentra por encima de los 60º de latitud Norte, mostrando que los mares y lagos ( o lo que los cientificos interpretan como tales ) de hidrocarburos liquidos ( metano y etano) que alli se encuentran son abundantes, extensos y llegan a cubrir el 14% de la superficie planetaria: "Esta es nuestra version de la cartografia de Alaska, el norte de Canada, Groenlandia, Escandinavia y el Norte de Rusia...Es como cartografiar estas regiones de la Tierra por primera vez", explica Rosaly Lopes, del equipo cientifico encargado del radar.

Algo que interesa y mucho a los cientificos es ver las diferencias entre Sur y Norte ahora que se encuentran en pleno Verano e Invierno respectivamente, pues se especula que los numerosos lagos Norteños estan siendo alimentados por lluvias de Metano y Etano liquido, que provocan ademas corrientes que estan erosionando el terreno y la formacion de rios y canales..en todos los aspectos se muy parecido a lo que ocurre en la Tierra, aunque en Titan el agua esta congelada a -179 Cº con las propiedades de una roca y son estos elementos los que asumen y generan lo que parece ser un complejo sistema Hidrologico...ahora la pregunta es si esto mismo ocurre hoy dia en el largo verano Sureño ( cada estacion dura 29.5 años terrestres ) o si bien en esta caso las temperaturas mas altas hacen que no ocurra, o como minimo en mucha menor medida.

Tambien se ha avanzado en la comprension de como se forman. En la Tierra los lagos pueden ser depresions en el terreno que han sido "rellenadas" por el agua o bien zonas de la superficie que se cruzan con la capa freatica..en Titan parecen responder exclusivamente a la primera forma, siendo depresiones en el terreno formadas por Vulcanismo o algun tipo de Erosion ( llamada Krastica ) que han sido "rellenadas" por las lluvias de Metano...Los lagos Kraticos son comunes en nuestro planeta, y en zonas como Florida se pueden encontrar cientos de ellos.

De momento se han contabilizado unos 400 en el Norte, que van de una extension de 1 Km2 hasta los 40.000 Km2 de los mas grandes, que merecen el apelativo de Mares por ello. En el Sur justo ahora se ha empezado a "mirar" y han aparecido los primeros...por ellos se espera con mucha expectacion los proximos sobrevuelos de la Cassini, que deberan descubrir si tambien en esta zona los lagos y mares son igual de abundantes, lo que haria aun mas extraodinario a este mundo misterioso, tan intrigante y fascinante como Marte...o quizas mas.

Cassini Provides New Views of Titan's Land of Lakes and Seas