Mundos de fuego y agua

El Spitzer detecta por primera vez de forma directa grandes cantidades de Vapor de Agua en un ardiente planeta extrasolar.

Fuego y Agua se dan la mano en un planeta parecido a nuestro Jupiter, mientras literalmente arde a temperaturas que llegan a mas de 700 Grados Centigrados dada su extrema cercania a la estrella alrededor de la cual orbita, apenas en dos dias terrestres...la atmosfera, dominada precisamente por las moleculas de agua, se "cuece" en un ambiente demasiado extremo para pensar en cualquier posibilidad de existencia de vida pero que apoya la idea de que este elemento basico para la vida tal y como la conocemos existe en abundancia en los planetas extrasolares, incluido aquellos rocoso y mas parecidos a la Tierra.

Fruto de los esfuerzos de una nueva rama de la ciencia que intenta estudiar las atmosferas de planetas situados mas alla del Sistema Solar, el telescopio espacial Spitzer consiguio a principios de año captar y descomponer la luz procedente de dos grandes planetas extrasolares, HD 189733b y HD 209458b, abriendo asi las puertas a su composicion quimicas mediante el estudio de sus espectros electromagneticos.

Los primeros intentos de encontrar agua resultaron infructuosos a pesar de que la teoria aceptada sobre la formacion planetria señalaba que debia haberla, lo que se explico por la posible existencia de una capa superior de la atmosfera mas seca que "ocultaba" su huella espectral...finalmente, gracias al Hubble que estudio su luz mientras eclipsaba a su estrella, un grupo de astronomos consiguio pruebas indirectas de agua en HD 209458b.

Ahora un equipo internacional de cientificos adscritos a la Agencia Espacial Europea (ESA) a detectado en HD 189733b y de forma directa la presencia de agua...se sospechaba de que existia e incluso existian indicios de su presencia en alguno de los mas de 200 conocidos, como en el caso del ya mencionado caso de HD 209458b, pero esta es la primera vez que se verifica de forma clara y directa.

Fue el Spitzer, con su capacidad de ver en el espectro Infrarrojo, el encargado detectar por primera vez el agua mas alla de las fronteras de nuestro Sistema, "por fotometria de infrarrojos en diferentes longitudes de onda, a una bajisima resolución y en tres distintas bandas..el tamaño relativo entre planeta y estrella, dependiendo de las longitudes de onda, muestra variaciones que responden a la absorcion de la atmosfera planetaria durante su transito que, en este caso, corresponden plenamente al espectro del vapor de agua" explica Ignasi Ribas, experto en astrofísica estelar del Instituto de Ciencias del Espacio y coautor del hallazgo.

Situado a unos 63 Años-Luz de la Tierra, HD 189733b es demasiado caliente como para que todo este agua pueda formar nubes como las conocemos aqui, aunque observaciones anteriores de Spitzer y de otros grandes telescopios terrestres indica que pose nubes "secas", grandes vientos y un hemisferio mas caliente que el otro, ya que la rotacion esta "atrapada" por la gravedad de su muy proximo Sol y muestra por ello siempre la misma cara hacia el.

Este descubrimiento señala ademas que hemos empezado a ser capaces de buscar señales de vida en las atmosferas de planetas situados en otras estrellas, algo que aumentara de forma exponencial con la llegada de los nuevos observatorios:" Las misiones Darwin, de la ESA, y TPF, de la NASA, concebidas como programas de deteccion remota de la vida, rastrearan, a partir de 2020, la composicion quimica de los exoplanetas buscando agua, ozono, metano, CO2....Cualquier atmosfera fuera del equilibrio natural, como es el caso de la terrestre, en la que el oxigeno solo esta presente porque hay vida y no a la inversa, gracias a que hace unos 3.000 millones de años unas bacterias empezaron a producirlo, es susceptible de albergarla", puntualiza Sabater.

Llegaremos algun dia a detectar finalmente la inconfundible huella inconfundible de la vida en mundos situados bajo otros soles? Esa es una pregunta cuya respuesta puede estar cada vez mas cerca...y si llega, quizas recordaremos que el primer paso empezo en un mundo de fuego y Agua

NASA's Spitzer Finds Water Vapor on Hot, Alien Planet

Detectan por primera vez un planeta extrasolar con agua en su atmósfera