Atlantis: conclusiones de un vuelo exitoso

Era mucho lo que estaba en juego....tras el desastre del Columbia, una inversion economica enrome para mejorar su seguridad y dos vuelos del Discovery destinados sobretodo a poner a prueba los cambios y medidas de seguridad implementadas, la NASA necesitava que la primera mision"rutinaria" del transbordador fuera un exito sin paliativos. Y el viaje del Atlantis, dejando de lado los retrasos en el lanzamiento por problemas meteorologicos, lo ha sido completamente, como manifestaron ike Griffin, director de la agencia, Lynn Cline, Directora Asociada para Operaciones Espaciales, LeRoy Cain, Gestor de Integración para el Lanzamiento de Transbordadores, y Mike Leinbach, Director de Lanzamiento de la NASA en la rueda de prensa porterior al aterrizaje. Las conclusiones son las siguientes:

1 - En una primera inspección a pie de pista la nave estaba excepcionalmente limpia, lo que ayudará a la preparacion para su próxima misión, la STS-117, prevista para febrero de 2007, en la que pondrá en órbita el segmento P5 de la ISS

2 - Aunque siguen viendo formas de mejorarlo, el comportamiento del tanque externo de combustible ha sido mejor de lo previsto en los modelos, con lo que procederán con cuidado a la hora de hacer cualquier modificación.

3 - No se plantean eliminar las inspecciones en órbita de después del despegue y de antes del aterrizaje; aseguran haber aprendido la lección

4 - El ritmo de entrega de los tanque externos es lo que les está fijando el ritmo de procesado de los transbordadores entre lanzamientos. Aquí Mike Griffin hizo una mención especial para los trabajadores del Centro de Ensamblado Michoud, que es donde se ensamblan estos depósitos, que consiguieron que el centro apenas se viera afectado por el Katrina y quienes siguen trabajando al maximo a pesar de que muchos de ellos todavía están viviendo en casas provisionales y/o remolques como consecuencia del citado huracán.

5 - El tanque para el lanzamiento de la misión STS-116, que está previsto que sea llevada a cabo por el Discovery en diciembre acaba de llegar al Centro espacial Kennedy el día antes del aterrizaje del Atlantis, y aunque en principio el lanzamiento de la misión STS-116 no estaba previsto para antes del 14 de diciembre, están planteándose si podrán adelantarlo una semana.

6 - Están planteándose retirar la restricción que ahora mismo obliga a realizar los lanzamientos con luz de día, lo que abriría más ventanas de lanzamiento a lo largo del año. Es posible que ya lo hagan con la STS-116, pero si no intentarán hacerlo lo antes posible para añadir una cierta flexibilidad al calendario de lanzamiento. Los lanzamientos nocturnos fueron suspendidos tras el desastre del Challenger

7 - Eesperan no tener problemas para completar la Estación Espacial Internacional en 2010.

Tambien se hizo mencion a una posible mision de mantenimiento del telscopio espacial Hubble. Mike Griffin manifesto su deseo de llevarla a cabo, pero los problemas logisticos son considerables...se haria necesario dejar listos y preparados dos transbordadores simultaniamente, uno que realizaria la mision y un segundo listo para volar inmediatamente si fuera necesario. El motivo es que el transbordador no podria llegar hasta la ISS en caso de sufrir algun daño grave dado la diferencia en la orbita, por lo que hace falta una mision de rescate inmediata. Añadio que ahora que tiene todos los datos de las misiones STS-114 y STS-121 espera poder tomar la decisión a finales de octubre y que de ser positiva le gustaría poder llevar a cabo la misión al Huble a principios de 2008. Personalmente me parece muy dificil que se llevara a cabo semejante despliegue losgitico...aunque ahora que la NASA parece haber recuperado su confianza y empuje tras 3 vuelos exitosos quizas hasta se aventuren a ello. El tiempo dira