La sonda europea Mars Express descubre nuevos e inmensos depositos de hielo bajo la superficie.En orbita desde principios del 2004,esta sonda es el primer y existoso paso dado por Europa en el planeta Rojo,una nave pionera que a roto el monopolio que la NASA tenia en este terreno y a desmostrado la capacidad de nuestro viejo continente de desplegar una actividad de exploracion interplanetaria propia.Ya no son solo barras y estrellas lo que se mueve alrededor de Marte.
La Mars Express es una sonda rodeada de"extraños"..aparte de ella existen otras 3 naves trabajando en orbita alrededor de Marte(Mars Odessy,Mars Global Surveyor y Mars Reconnaissance Orbiter),todas ellas de la NASA,a lo que se le suman los dos Rovers que aun se mueven por la superficie del planeta,Spirit y Oportunity,tambien de la agencia Estadounidense.En total 5 de las 6 misiones en activo son de los USA,lo que denota su primacia en Marte....que Europa a roto con la Mars Express y con un mensaje claro"nosotros TAMBIEN estaremos ahi".Este es el objetivo del programa"Aurora",un extenso plan de exploracion marciana elaborado por la agencia europea para los proximos años.
Con tantos sondas estudiando el planeta rojo,aporta algo nuevo la Mars Express? Esto se puede sintetizar en una frase:Las naves estadounidenses no tienen a MARSIS.Este es una estructura tubular que una vez fue desplegada alcanzo una longitud de 40 metros y que es basicamente un enorme aparato de Radar capaz de estudiar el subsuelo marciana hasta una profundidad de mas de 3 kilometros mediante el envio de pulsos de radio que al rebotar revelan estructuras subterraneas asi como su composicion,y si bien esta preparado para el estudio tanto de la superficie como de la atmosfera,es en la tarea"subterranea"donde se destaca de sus compañeros orbitales y en donde esta realizando descubrimientos,que estan reescribiendo la historia marciana...puesto que su tarea principal es descubrir el destino del agua que se cree que en otro tiempo corrio por su superficie,y eso es lo que esta descubriendo.
Desde el momento en que MARSIS fue desplegada,empezaron a detectarse enormes concentraciones de hielo de agua bajo en el subsuelo marciano,en especial bajo el Polo Norte marciano...enormes revervas de agua congelada que se exientende hasta 1.8 kilometros bajo la superficie.Esto,junto con el hielo encontrado en el Polo Sur,ya indicaban que si se fundiera en su totalidad podria haber suficiente liquido para cubrir todo el planeta hasta una profundidad de 33 metros.En Marte hay agua,mucha agua..ahora congelada,quizas en el pasado no..nuevamente surge la pregunta¿fue Marte tiempo atras un mundo mas humedo y calido en donde el agua liquida corria y moldeaba su superficie?.
Ahora la Mars Express a vuelto a encontrar nuevas y enormes reservas de hielo cerca del Polo Sur,una zona sin signos de este en la superficie pero donde las señales de MARSIS han captado la presencia de delgadas capas heladas extendiendose hasta profundidades de 3.5 Kilometros y con una cantidad de hielo que podria ser la mitad del encontrado hasta ahora en el casquete polar Sur...El estudio de las capas de hielo,tanto las descubiertas ahora como las que forman los casquetes polares tiene un valor importantisimo para descubrir el pasado marciano...ya que se cree que estas se fueron dipositando durante las oscilaciones de su eje,y por tanto,en las variaciones climaticas que Marte manifiesta en periodos de 50.000 años.A sido un planeta siempre frio y seco?tuvo episodios humedos y grandes cantidades de agua liquida o solo fueron fenomenos puntuales? Esta Marte pasando por un periodo glacial o este a sido su estado,con pequeñas variaciones,desde tiempos remotos? Cada nuevo descubrimiento añade nuevas incognitas a este pequeño mundo que se esta revelando mucho mas complejo de lo que nadie podria haber imaginado....
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