El enigma de las Vikings

27 años despues de terminar su mision,la controversia sobre el resultado de sus experimentos biologicos se mantiene¿encontraron vida en Marte?

Las sondas gemelas Viking 1 y Viking 2 fueron la culminacion en la exploracion marciana iniciada por las sondas Mariners 4,6,7 y 9,y pasaron a la historia como las primeras en posarse en la superficie marciana correctamente (la Sovietica Mars-3 es por derecho propio la primera nave humana en aterrizar en Marte,pero fallo 20 segundos despues de tocar tierra y apenas envio parte de una fotografia).
Las sondas Vikings se componian de dos partes...la nave propiamente dicha y el modulo de descenso,siendo este ultimo un autentico laboratorio....
Y es que por encima de todas las otras misiones que realizaron,el objetivo principal de ambos modulos era la busqueda de vida,y para ellos estaban preparados para recoger muestras y realizar una serie de experimentos destinados a buscar actividad biologica......y los resultados que consiguieron fueron controvertidos.Se detectaron extrañas reacciones quimicas pero sin que fueran concluyentes,y la ausencia de compuestos de carbono convencio a la mayoria de que lo que detectaron las Vikings eran reacciones quimicas,no biologicas.Esta es la idea general que se sigue teniendo,pero no todos estan de acuerdo con ello y recientemente algunos han planteado sus dudas,como las del Dr. Levin,antiguo miembro del equipo cientifico de esas misiones.¿Se pueden reinterpretarlos resultados de las Viking?¿encontraron vida esos tres experimentos?.

Vemos pues cuales fueron esas pruebas y sus resultados:

1º Experimento: Se tomó una muestra de 0.1 g de terreno marciano en una cámara herméticay se introdujo en ella una mezcla de CO2 y CO, el carbono de estos compuestos era radiactivo para seguirle la pista. Se le iluminó con una lámpara que simulaba las condiciones marcianas,salvo los letales rayos ultravioleta.Si había microorganismos marcianos transformarían estos compuestos carbonáceos en vapores orgánicos....el resultado fue POSITIVO,se detectaron emanaciones gaseosas de compuestos carbonáceos.Al calentar una muestra gemela,esta emanacion NO fue detectada

2º Experimento: Se utilizó un caldo orgánico en la que se pretendía que los microorganismos hipotéticos emitieran CO2 como producto metabólico de desecho.Nuevamente el resultado fue POSITIVO,se desprendieron compuestos carbonáceos...pero al ser calentada una muestra gemela,el resultado fue NEGATIVO .

3º Experimento: Intercambio gaseoso.Se introducia un caldo rico en nutrientes orgánicos con marcadores de carbono radiactivos, y se vigilo durante 200 dias en busca de metabolitos orgánicos como el metano.Nuevamente el resultado fue POSITIVO.Se detectó el desprendimiento significativo de oxígeno y de dióxido de carbono con pequeñas variaciones en la cantidad de nitrógeno.

Los resultados eran extraños pero no conluyentes y se podian explicar con otros sistemas que no fuera la presencia de vida....esto y el ambiente hostil de la superficie,con la radiacion ultravioleta golpeando la superficie sin tregua(Marte no tiene capa de Ozono),hizo llegar a la conclusion de que no era actividad biologica lo que se habia detectado,y que si la habia,debia estar a cierta profundidad,a salvo de la mortifera radiacion...y de los modulos Vikings,que solo podian"arañar"la superfcie con su pala.El experimento primero y tercero se pudieron explicar mediante procesos geologicos(lo que no significa que no fueran biologicos de forma tajante),mientras que el segundo es el mas controvertido de todos,hasta el punto que el Dr.Levin esta convencido de que SI detecto señales de vida,pero que el instrumento analizador de compuestos organicos que estudio la muestra al ser esta calentada no era lo suficientemente sensible y que hubiera hecho falta millones de microrganismos para que se detectaran compuestos organicos..

¿Encontraron vida?Aunque racionalmente la respuesta deberia ser negativa por todas las condiciones adversas de la superficie marciana,lo cierto es que es imposible no dudar aunque sea minimamente al analizar los resultados de los experimentos....el descubrimiento de meteoritos marcianos con rastros de materia organica o la evidencia de abundante hielo de agua bajo la superficie han hecho reavivar el interes por lo que,ya hace casi 30 años,dos maravillosos ingenios llamados Viking 1 y Viking 2 encontraron....¿habia algun tipo de microrganismos en esas pequeñisima muestra de material que ambas maquinas extrajeron de la superfice marciana? La duda permanece dos decadas despues de que ambas se sumieran en el silencio.