Oh My Darling, Clementine

La sonda Clementine (llamada originalmente D.S.P.S.E, abreviatura de Deep Space Program Science Experiment) es una de mas misiones espaciales mas curiosas lanzadas en los ultimos años...nacida como proyecto militar y construida por por el Naval Research Laboratory, tenia como objetivo probar dispositivos pertenecientes al Programa de Defensa contra Misiles Balisticos estadounidense (conocido popularmente como "la guerra de las galaxias"), solo fue posteriormente que se penso que tambien podia llevar adelante una mision de exploracion lunar.

Por eso motivo fue ofrecida a la NASA, que añadio su propio intrumental al ya existente...asi tomo forma Clementine, una sonda de 1,90 x 1,5 metros y algo menos de 500 Kilogramos de peso. Como resultado de su origen era un ingenio ciertamente curioso...asi, por ejemplo, podia calcular por si sola su orientacion en el espacio, empleando para ello sensores fotoelectricos y unas diminutas camaras de video capaces de localizar estrellas concretas que le sirvieran de referencia, una habilidad que le llegaba de su lado "militar", pues era vital en cualquier hipotetico sistema antimisiles tal capacidad de autonomia.

Lanzada el 25 de enero de 1994, Clementine tardo casi un mes en llegar a la Luna, permaneciendo en orbita hasta principios de Mayo...su mision lunar fue todo un exito, enviando a la Tierra cantidades enormes de datos cientificos, incluyendo 1.800.000 imagenes multiespectrales. Tras ello se dirigio al asteroide Geografos, pero nunca llego hasta el a causa de un fallo informatico poco despues de partir de la Luna, terminando sus dias en orbita terrestre, donde aun permanece.

La imagen superior es una de las muchas fotografias que esta pequeña sonda nos envio. Con una resolucion y brillo aumentados para resaltar los detalles, nos muestra la Luna, parcialmente iluminada por la luz que le llega de nuestro propio planeta, ocultando el Sol y dejando a la vista tanto la Corona Solar como tres planetas del Sistema: Saturno, Marte y Mercurio.

Esta fotografia resulta, ademas, un magnifica vision de lo que es aquello que llamamos "la eliptica", el plano imaginario que contiene a todos los planetas del Sistema Solar y que casi podemos percibir como real mirando la fotografia.

La explicacion de esta disposicion curiosa de los planetas esta en sus origenes...todos nacieron del disco de polvo y gas que rodeaba al joven Sol, que habia adquirido esta forma a partir de la nube orginal debido a su rapida rotacion. Por ello todos se situan mas o menos en el mismo plano, como un recuerdo del disco original del cual proceden...esto es asi para todos los cuerpos del Sistema Solar, y si hoy dia hay muchos que no cumplen esta norma (asteroides, cometas, pequeños mundos como Pluton, ect..) es a causa de la influencia gravitatoria de planetas mas grandes, como Jupiter, que teminaron por proyectar fuera de la Eliptica a muchos de sus hermanos mas pequeños.

"Estas perdida para siempre, que gran pena, Clementina" (Thou art lost and gone forever Dreadful sorry, Clementine)..,son las ultimas estrofas de la cancion Oh My Darling, Clementine, que fue la que dio nombre a esta sonda. Ciertamente seria este su destino final, pero antes de perderse para siempre abrio de nuevo las puerta de la exploracion lunar, en un camino que despues han seguido otras sondas, la mayoria mayores y mas preparadas, pero ninguna con el encanto que tuvo la pequeña Clementina.

The Plane of the Ecliptic